從「指原之亂」到「真王連霸」，能使天下歸心的邪派
2013年的總選其實在「臨時總會」期間已開始接受報名，並於個多月後在全國最大型的日產競技場開票。這一年的選拔總選舉來到了第五回，參與投票的人每年以倍數式增長，去年已到達130多萬票，預計本年將持續增長。而與以往不同的是，本届開始實行立候補制，讓每位成員自行決定是否報名參與選舉，另外開放予畢業生參與。然而兩項新制結果證明對選舉影響輕微，參加成員未有減少，畢業生則只有六人參加，一人入選。整個選舉共計241名成員報名參與，與上届持平，圈內名額64位與去年相同。
這一年的選拔總選舉在開始接受投票前的討論焦點，多數集中在大島優子能否完成史上首次二連覇，與及備受期待的渡辺麻友能否登頂。然而，當開始投票翌日第一次速報發表後，風向完全改變。原因為速報第一的指原竟以2.8萬票，倍數抛離分別以1.4萬票及1.3萬票位列二、三的渡辺與大島，令公眾嘩然。主要的討論此後即變為指原能否勝過本家、王道大戰邪道等等。
2013年6月8日，總選於日產競技場正式開票。結果本家所得席位從41人大幅縮減至28人，是唯一入選人數下跌的團隊。SKE48從15人增至18人，最高名次為第6位的松井珠理奈；NMB48從5人增至9人，最高名次為14位山本彩；此前未開放參選的SNH48、JKT48及OG各有一人入選，分別為第10位SNH48宮澤佐江，第20位JKT48高城亞樹，與及第62位OG平嶋夏海。至於指原帶領的HKT48，則由上届只有宮脇咲良一人入圍，大躍進為6人入選，並由指原摘下后冠，首次上演分團勝過本家的戲碼。
首次奪冠的花車巡遊
縱觀整個選舉，來自博多、大分等九州地區的票數影響巨大，成為指原登頂的關鍵。一年之前，外界將秋元康調派心灰意懶，打算從集團辭退的指原去往博多，幫助問題百出的新團HKT48，解讀為將指原流放邊疆，因此沒有一個人歡迎指原，甚至認為這是對當地的侮辱。然而指原的到來迅速改變了團隊內外，不但令冷清的劇場公演變得叫好叫座，又平定了團隊內亂，踢走了問題高層，担任劇場支配人成為團員與營運間的橋樑。團隊精神面貌改換一新，以致出道單曲收獲女性出道單曲初動銷量歷史第一，令本來被譏為最弱分團的她們吐氣揚眉。之後又在「AKB48集團臨時總會」上，帶領全無大型單獨公演經驗的隊友們，用一場足以與其他分團分庭抗禮的精采演出，為團隊於本家之前揚名立萬。這種種事蹟為她在博多以至全九州收獲大量支持，據選後電視台採訪所言，在博多連幼兒園的孩子也認識並支持指原，因而促使父母購入唱片，投票給指原。加上家鄉大分的巿長公開支持指原，拉票之餘也到來現場聲援她，為指原掙來不少票數。此外部份媒體經常妖魔化指原，指原對此全都笑面相迎，欣然接受，甚或以此逗趣，器度情商均使人折服。到總選時媒體再提正邪之分，遂激起一些本無打算投票的人挫強扶弱之心，最終投了票給指原。而指原以15萬票力壓大島的13萬票和渡辺的10萬票，優勢巨大，是當之無愧的第一。只不過多數媒體並不認同，勝選後正邪大戰之說反佔媒體主流。
來到第六届總選，起始劇情如同去届重播，在速報階段指原再次大幅領前。當時多數人均認為劇情將與去年一樣，指原會成為首位連覇冠軍，甚至指原也相信自己會拿下第一名。然而在兩大因素影響下，最終以萬多票落後於渡辺麻友，未能完成連覇。首先，這次偶像世界的選舉竟也出現了如同議會選舉般的鐘擺效應，指原速報時的大幅領先引發末段投票趨勢傾斜向對方。另一決定性原因就是在當年引發話題的「中華炮」了。在投票末段，來自中國的大批組織票投給了渡辺麻友，據報超過3.5萬票，佔渡辺所得票數的20%。當然，中國並非只有渡辺的粉絲，指原的支持者也不在少數，但由於此前從未出現過組織投票的情況，粉絲們都是各自投票，海外投票的手續遠較麻煩，形成效率較低且時有出現廢票。而且這一次的組織票更包含眾籌等手段，使票數大增。支持指原的一方也被速報的領先影響而掉以輕心，到反應過來時已塵埃落定。
這一年是指原首次在總選中名次下跌，當上台發言時，早已拋棄廢柴角色的她展現出王者氣度，這幾年的歷練已使這位大分少女完全成長為一個出色的大人了。她用一個不知真假的遭遇1帶出她的結論：AKB絕不是個簡單容易的地方，要在這裡取得成功並不容易，要在這裡站上天下第一的位置，所付出的更非外人所能想像。她毫不違言地表達了內心的不甘，並許下豪言：「明年絕對能將冠軍奪回！」果不其然，在這場媒體所稱的正邪大戰中，王道派一方經已將實力耗盡，此後也再難取得突破。而當指原的國外支持者也開始組織投票後，王道派就更無招架之力了。此後指原開啟了她總選三連覇之旅，先在第七届以近三萬票取勝，次年更以近七萬票連冠，最終在第九届時以廿四萬對十四萬，近十萬票之差完成三連覇，沒有任何人再能在總選中對她構成威脅，指原成為了48集團無可質疑的頂點。媒體的風向，也從第六届一面倒反對指原，漸漸變成完全認同其王者地位了。
有别於山口百恵的另一典範
在總選再無對手的指原並未把目光留在自身的成就上，從2017年起，她將雙手伸向更高處，她陸續成為幾支偶像女團的總製作人，踏上了與老師秋元康相同的台階，開創了現役偶像同時為偶像製作人的先河。幾年前已突破了偶像的框架成為了營運一員的劇場支配人，此時更徹底衝破了世界對偶像的認知，重新寫下偶像的定義。
與昭和偶像第一人山口百恵相比，指原的歌舞表演能力明顯有所不及。公眾認受度更無從比較，百恵一直備受公眾愛戴，就算是「青色路線」時期，也鮮少有批評直接針對百恵本人。指原卻一直不為傳媒所喜，經常被置於與媒體對立的一方。在與渡辺麻友在總選競爭時，更直接被定性為邪派，媒體對她殊乏尊重。當她首次完成總選連覇時的發言，充份顯示出她所受偏見之深。當時她說：「計上今天，我已是第三次拿下第一名了，你們就承認我是第一了吧！」此外同樣是戀愛，百恵得到了幾乎全國人民的祝福，指原卻因過去的戀情而受盡責難，兩人所遭遇的實有天壤之別。只能說百恵生來有觀眾緣，事事得着公眾的寬容，指原卻生來無此福份，甚至是經常被差別對待。
至於二人相似之處也頗堪玩味。在面對公眾和媒體時，二人都顯示出超乎年齡的從容和大氣，就算是面對不懷好意的提問時，都從不退縮，能好好地將難題化解，與人對話顯然是兩人的強項。她們都有遠大的目光，在還是現役偶像時，就切實地為未來規劃，一個放眼於家庭，一個寄望於事業，殊途而同歸。對偶像世界而言，百恵具象地塑造了偶像典範，成為這個世界的天花板，指原則將這些既有框框打破，把偶像的可能性一再拓寬。她們是兩種本質不同的典範。
平心而論，在所謂的偶像本業上，指原不但遠遜於百恵，也可能比渡辺麻友、前田敦子有所不如。在歌舞演技上乏善足陳，單靠一門綜藝開掛，時常是對她主要的批評。加上時常開黃腔，又屢屢醜化自身形象，處處與傳統偶像撘不上邊，也難怪被保守者視為邪道。然而在此有些更基本的問題必需發問：偶像是甚麼？何謂一個好偶像？偶像的本業怎樣界定？
按現今最常見、最普遍對偶像的定義，是與支持者分享其成長過程，存在本身即是魅力之所在，能為支持者帶來快樂、希望、勇氣，能讓追隨者支取力量，去面對生活中的困難，並使他們得到鼓勵的人，就是一名稱職的偶像。而成長的過程與方式都不盡相同，無從規範。並不是說必需經歷挫折，雖然沒有人可以避免。也不是必要將困擾、掙扎、情緒置於螢光幕前，即使這些是每個人都會有的東西。因此當偶像在成長中遭遇挫折、痛苦、掙扎等等的時候，是無需將其呈現於支持者眼前的，因為即使看不見偶像的眼淚，我們還是知道甚麼是挫折，與及挫折會帶來甚麼感情的。追隨偶像不同於看真人Show，我們並不是想來看偶像經歷了甚麼，而是在尋求彼此共有的經歷。比起看着偶像在挫折面前落淚，我們更希望在背地裡為偶像的遭遇同哭，然後一同見證克服挫折的過程，並一起在最後為成長而歡呼。因此，偶像的本業是甚麼並不重要，不拘是歌、舞、演、藝、抑或其他，重要的是共同的經歷。
二度登頂，首坐王座，高舉權杖的時刻。
如此，我們便不能再簡單地定性指原是邪道不是，也難以認為她的偶像本業做得比誰差了。因為按着以上的定義而言，指原當偶像並沒有差過誰，那怕要比較的是渡辺麻友、前田敦子、還是山口百恵了！她為HKT48所付出的，一直在激勵着看見的人。她用自己的方式，努力地以並非最好的條件、資質，一次又一次地拿下第一。對支持者而言，還有比這些更大的鼓勵嗎？當指原在第七届總選中，第二次登頂時的發言，正好用來說明她奪冠的意義，當時她說：「全國對自己沒有信心的觀眾們請看，我這樣一個被人欺負而宅在家中，毫無自信，為家人添了無數麻煩的人，今天又拿下第一了！全國閉門不出，沒有自信生活的觀眾們，希望我的第一能夠為你們帶來一點點信心，因為這不是只發生了一次的奇蹟，而是我深信是因為這一年的努力所帶來的！如同以往給了我勇氣和力量的偶像一樣，如果我能為你們帶來一點點力量的話，就是我最欣慰的事情了！」
一個人再强大也無法令王國永保光輝
當指原在全無對手的情況下，完成歷史性的三連覇時，正是48Group將自身歷史演譯得最為輝煌的時期。當時是2017年的5月，AKB48經已打破了無數樂壇紀錄，連續發行了二十多張百萬單曲，共計售出了驚人的42,557,400張！幾支姊妹團的成績也很理想，分別為：SKE48的8,519,240張；NMB48的6,597,702張；HKT48的2,855,037張；合計超過6千萬張單曲！不錯，只是單曲！若再算上專輯、精選輯、影像光碟等等，數量更是驚人。整個集團正在開啟唱片銷售的新境界，一個仿如沒有邊際的境界！然而，指原的得奬感言卻帶出了一個不同的訊息。她當時是這樣說的：「我感到非常不安，或者可以說是非常害怕！我在担心AKB48會離開了大家的視線，會失去人氣！因此請大家繼續支持我們，成員們也必定會繼續努力的！所以，請不要放棄AKB48！」
達成三連覇卻預見王國的隕落
指原的發言當時着實令很多人一頭霧水，48集團正站在歷史性的高峰，而且是從來未曾有人到達過的高度。即使幾分鐘前，另一名王牌成員渡辺麻友才發表了畢業，也完全沒有誰在為團隊的前景担心着。倒不如說，在磨拳擦掌，計劃大展拳腳的人才是多着呢！多數人都以為指原是因為前無古人的三連覇達成，加上好友渡辺無預警的畢業發表，心情過於激動而有點詞不達意。然而大家都忽略了，指原從來不是一個容易被情緒沖昏頭腦的人，公開講話中更是鮮有失言的。更重要的是當時的指原已是個不折不扣的製作人了，她的視野也自然是一個製作人的視野，是一個連秋元康都非常重視和欣賞的製作人視野。她已經看到了不久將來會出現的情景，一個她永遠不想見到的情景。王朝的隕落崩塌已經在她的預視中出現了！更為使她感覺無力的，是正如一年前同樣的頒奬台上，她對高橋南所說的那樣，她能夠留在這裡的時間，已沒剩下多少了！
無庸質疑，指原的眼光比起48集團的其他成員都要更為遠大，她能夠看見的未來，要較她們超前了很多。就在這一年的年末，48集團最危險的競爭者，AKB48的公式對手首次拿下了樂壇的至高榮譽日本唱片大賞，並從此一路高歌猛進。另一方面，48集團的下一個王者並沒有匹配於指原那樣的心理質素，在之後一届總選的激烈競爭中，竟然隨着奪冠而心神崩潰，被迫停業休養，並再也回不到之前的高度了。一切都如同指原所預料那樣發生，而她雖能預見卻改變不了甚麼，畢竟不管多麼優秀，她還是一個凡人而已。大勢之所趨，潮流之更替，從來都不是一個人能夠左右改變的。
在這個偶像戰國的尾聲中，指原莉乃作為一個最重要的角色，上演了一幕又一幕的精采戲碼，激勵了無數支持者，也感動了無數心靈。她加入了集團最弱的分部，並將其改造成最團結的一支。她用自身的人格魅力，使這群本身不大歡迎她的小妹妹，變成將她如同母親、姐姐一般地崇拜着，以她為榜樣努力走下去。她又重塑了從昭和開始，漸漸被定下了的偶像框框，雖然一度被視為邪道，最終也令天下歸心。即使她無法改變戰國的終局，卻無阻她成為戰國中的真正王者，那個曾被等待卻遲遲未見的，山口百恵之後的天下第一人。
（全文完）
1 指原說某日在某書店見到兩人在看有關AKB總選的書刊，其中某甲問誰是第一名，某乙指着書中的指原說是這人。某甲便說：「這人也能得第一，AKB真是個容易的地方呢！我也想加入AKB，輕輕鬆鬆地生活啊！」
