台北的雨勢終於有所緩和，但天空依舊陰霾，像葉晴此刻的心情，沉甸甸地壓在胸口。《原點》(Point Zéro Pâtisserie) 的店門依舊緊閉，門上掛著「本日公休」的木牌，如今看來，更像是一面擋箭牌，擋不住外界的風雨，也擋不住店內日益濃重的死寂。
空氣中，曾經引以為傲的奶油與可可香氣，如今聞起來只剩下冰冷的凝滯，不再有任何溫暖。葉晴坐在廚房中央，身邊散落著幾張揉皺的帳單。她已經三天沒有好好睡覺，雙眼布滿血絲，臉色蒼白得像一塊久未見光的麵團。她甚至停止了烘焙，烤箱安靜地立在那裡，爐火熄滅，彷彿一個被遺棄的夢想，只餘冰冷的鐵皮。
之前的那些激烈的爭吵，那些刺耳的字眼，像刀片一樣，一刻不停地在她腦海裡切割。陳宇的「你只有一個搖搖欲墜的店，還有一個快要被你拖垮的合夥人」，像一句咒語，不斷迴響。她曾以為，只要她的甜點足夠完美，就能抵禦所有流言蜚語，就能證明她存在的價值。但現在，連她最引以為傲的雙手，都彷彿失去了魔力。她嘗試過烘焙。就在昨天，她拿起慣用的攪拌器，想要重溫那份麵粉在指尖溫順延展的平靜。可無論如何，麵團就是不聽話，像有了自己的脾氣，怎麼揉都無法達到理想的Q彈度。烤出來的蛋糕，氣孔粗大得嚇人，慕斯的口感也偏離了她記憶中的細膩。每一次失敗，都像一把錐子，敲打著她對「完美」的信仰。她看著那些不合格的成品，不再是憤怒，而是徹骨的寒意——她曾經的堅持，似乎也隨著陳宇的離去，隨著那些堆積如山的帳單，漸漸崩塌。
她的手開始顫抖。她發現，即使是平日裡最簡單的抹面，也無法做到像過去那般平整無瑕。奶油在刮刀下顯得格外黏膩，怎麼都推不開，留下難看的紋路。曾經像流淌的絲綢般的淋面，現在卻像斷了線的珠子，滴滴答答，無法均勻覆蓋。而那些需要精確計量的食材，她在倒入時也開始手抖，多一點，少一點，都讓她心神不寧。
這種失常，比任何外部的催債都更讓她心寒。那彷彿是她賴以生存的靈魂，被現實的壓力一點點侵蝕，直到連最純粹的「完美」也無法觸及。她開始反覆質疑自己：是真的技巧退步了嗎？還是說，她的「完美」，從一開始就只是一個不切實際的幻想？那些曾經被她驕傲地丟進廢棄桶的「次級品」，此刻回想起來，竟顯得比她現在做出的任何一個成品都要好。
她拖著沉重的身軀，走向店內那排放置著各式烘焙設備的區域。她拿起筆和紙，開始清點那些曾經讓她驕傲的機器——德國進口的專業烤箱、法國訂製的攪拌機、高壓蒸氣櫃……她嘗試著在腦海中計算，如果將這些設備變賣，大概能換回多少錢，夠不夠填補那些觸目驚心的虧空。數字一個個被寫下，加總，她的心頭升起一絲微弱的希望，或許，還有那麼一點點可能……
「叮咚！」
突如其來的門鈴聲，尖銳地劃破死寂。葉晴的心臟猛地一沉，她僵硬地站起身，還沒等她走到門邊，兩個穿著西裝的男人已經不請自來地推開門。
「葉小姐是嗎？我們是『盛發食品原料行』的。」其中一個男人開口，語氣硬邦邦的，直接遞上一張催款單：「您本店的貨款已經拖欠兩個月了，加上這期的款項，總共是新台幣三十五萬。我們林老闆說了，如果您再不繳清，所有原物料供應將全部停止，絕不寬貸！」
話音未落，葉晴的手機又響了起來。她接起，還未開口，機械化的女聲便從聽筒裡傳來，冰冷而無情：「葉小姐嗎？我是銀行。您本月的貸款還款已逾期，若您無法在三天內繳清，我們將會啟動法務程序。」
葉晴的臉色蒼白如紙，沒有一絲血色，她的身體像被抽走了骨頭，下意識地向後退了半步，卻又像被釘在原地。三十五萬的原料費，加上銀行的催款，以及先前自己勉強算出的變賣設備的金額，那份微弱的希望瞬間被擊潰。這兩筆款項的總和，遠遠超出了她變賣一切的極限。數字像兩座山，直接壓垮了她。她緊咬著下唇，嘴唇因為用力而泛白，身體緊繃得像一張拉滿的弓弦，額角甚至滲出了冷汗。她想解釋，想懇求，但話到嘴邊，卻只發出沙啞的喉音。她看著兩個男人冷酷的眼神，再看看手裡兩張催命符般的帳單，腳下像灌了鉛，寸步難行。
「明天下午三點前，請您務必把款項打過來，否則我們將會走法律程序。」原料行的男人不耐煩地重複了一遍，然後兩人頭也不回地轉身離去，只留下葉晴僵立在店中央，手裡的單據輕飄飄的，卻重如千斤。
她跌跌撞撞地回到廚房，癱坐在地上，眼淚早已流不出來，只剩下一片麻木。原物料斷供，這意味著什麼？意味著《原點》將徹底停擺，她連製作甜點的權利都將被剝奪。她看著身邊那些熟悉的麵粉袋、糖罐，它們曾經是她的戰友，現在卻像沉默的證人，訴說著她的無力。
在城市的另一端，陳宇正坐在寬敞明亮的辦公室裡，簽署著一份份的文件。他穿著筆挺的西裝，頭髮梳得一絲不苟，完全融入了家族企業繁忙而嚴謹的氛圍。他手頭的案子堆積如山，但他卻時不時地走神，思緒總是不受控制地飄向大安區那條安靜的巷弄。
「陳副總，這是您剛才讓打聽的《原點》甜點店近況。」助理小李站在辦公桌前，語氣有些遲疑地口頭匯報，「財務方面，目前除了積欠房租兩個月，大約是十萬元外，原料商欠款三十五萬，銀行貸款還有六十萬，總計約一百零五萬元。而店裡那些烘焙設備，如果現在二手變賣，大概也就二十萬出頭，頂多能再抵一些。」小李停頓了一下，觀察著陳宇的臉色。
陳宇只是輕輕掃了一眼窗外，沒有說話。一百零五萬。他早就知道店裡經營不善，但聽到這個確切的數字，依然讓他眉頭緊鎖。那份「肉痛」又浮上心頭，像被一塊石頭堵住，坐立不安，但他沒有時間深究這份煩躁，因為下一場會議已經在等他。他知道葉晴的固執，也知道店裡的狀況有多糟，但那份心煩意亂，被龐雜的家族事務壓得更深，無暇顧及。
夜幕低垂，店裡只剩下葉晴一人。她疲憊地跌坐在冰冷的地板上，麵粉和破碎的麵團散落一地，如同她破碎的心。她緊緊抱住自己，指尖深陷於髮間，一聲壓抑的嗚咽從喉嚨深處溢出，逐漸變成無法遏止的抽泣。整個世界似乎都在崩塌，夢想、信任、夥伴，所有她曾堅信不疑的一切，都在此刻化為碎片。她感覺自己像被掏空了一般，只剩下一個空殼。
她沒有開燈，只任由微弱的櫥窗燈光映照在她臉上，讓她的輪廓顯得模糊而脆弱。直到窗外華燈初上，街燈將雨後濕漉漉的路面映照得發亮，她才緩緩爬起身。她走到櫥窗前，抬手輕撫著冰冷的玻璃，指尖停留在那個完美的草莓千層蛋糕上。那完美的層次，細膩的奶油，鮮紅的草莓，是她無數個日夜的心血。它們在她眼中，是無價的藝術品，但在外界看來，卻不過是高價的甜點，甚至是「盤子的象徵」。而此刻，就連這些「藝術品」，也無法替她支付一分一毫的現實壓力。
「我錯了嗎？」她低聲自語，聲音輕得幾乎聽不見。但這句話，卻帶著一絲前所未有的動搖。她從未質疑過自己的堅持，從未懷疑過「完美」的價值。但如今，那些無法做出完美甜點的挫敗，以及眼前堆積如山的債務，都像潮水般將她淹沒，讓她對自己存在的價值產生了懷疑。
這份對「完美」的近乎病態的執著，是她對抗過去，證明自身價值的唯一武器。如果連甜點的「完美」都必須妥協，甚至要放棄這一切，那麼她葉晴，還剩下什麼？她能用什麼，來證明自己不是那個永遠不夠好、不值得被愛的「葉晴」？她疲憊地閉上眼睛，感受著濕冷的空氣，心頭的痛楚，像是被撕裂般，找不到任何癒合的可能。
放棄嗎？放棄這間店，放棄她從小到大、用盡一切力氣才抓住的「完美」？這個念頭在腦海中盤旋，像一片揮之不去的烏雲。她感覺自己站在懸崖邊緣，只要輕輕一推，就能墜入無底深淵，從此擺脫這份沉重的執念和不堪的現實。甜點刀，曾經是她最親密的夥伴，此刻卻像一座冰冷的枷鎖，將她牢牢困住。她不知道該怎麼辦，也不知道還有沒有能力繼續下去。那份壓在心口的絕望，沉重得讓她幾乎無法呼吸，仿佛連生命都將被這重壓所吞噬。
就在此時，一個有些遲疑的身影出現在店門外。那是老王，房東。他年約六旬，頭髮花白，臉上總是帶著一股精明的商人氣息。他敲了敲玻璃門，發現店裡沒開，眉頭卻緊緊皺起，望向葉晴的目光帶著一絲難以掩飾的怒氣。他看著她形銷骨立、失魂落魄的模樣，心頭一沉，那份怒氣漸漸轉化為一種複雜的失望。「小葉啊，你的堅持，就這麼脆弱嗎？」他的聲音透過玻璃門傳來，帶著一股恨鐵不成鋼的語氣，彷彿在責備一個辜負了自己才華的徒弟。
葉晴猛地抬頭，透過朦朧的玻璃，望著老王那張既生氣又透著失望的臉。那份「心靈拷問」比任何催債的話語都更刺痛她。她從未想過，會有人用這種眼神看她，彷彿她背叛了自己所信仰的東西。
老王見她沒有動靜，嘆了口氣，語氣緩和了些，卻又帶著一絲不容拒絕的精明與欣賞：「你櫃子裡那些……『藝術品』，還真是擺得漂亮啊。」他輕輕敲了敲櫥窗的玻璃，眼神落在那個草莓千層蛋糕上，帶著一絲真心實意的欣賞。「說實話，我那孫女常吵著要吃你做的甜點。這個月的房租，你也不用太急了。就當……這月我先不收，你回頭把你最滿意的幾件『大師作品』給我準備好，下個月我一起來拿。如何？」他說著，眼中閃過一絲狡黠的微光，卻又透著不容置喙的溫和。
葉晴死寂的雙眼緩緩轉動，望向櫥窗裡那些她曾驕傲地擺放的甜點。被稱為「大師作品」，這份突如其來的認可，像一根細線，輕輕地觸碰了她麻木的心。她知道這是老王在給她台階，一個不必徹底低頭的台階。她望著老王眼中那份隱約的善意和對甜點的真切欣賞，以及他用「藝術品」和「大師作品」來維護她最後的尊嚴。
她沒有猶豫，緩緩地點了點頭，拖著沉重的步伐，走向櫥窗。她麻木地取出那些甜點，雙手因顫抖而顯得有些不穩，但每一個包裝的動作，都帶著瀕臨熄滅的儀式感，卻又像是對自己藝術的一次最終獻祭。她輕輕拿起那個草莓千層，透明的塑膠盒將其精緻地罩住，她的指尖細細撫過冰冷的盒蓋，彷彿那不只是一個甜點，而是她數年心血與執念的結晶。當她將它們一個個放入老王準備的紙袋時，每放進一個，她就感到心臟被輕輕地抽了一下，那份不捨與心痛，比她將不合格的甜點丟入垃圾桶時更加強烈。因為此刻，她是在用自己僅剩的驕傲，去換取生存的微薄希望。那是一種無聲的告別，也是一種向現實的妥協。她將紙袋遞給老王，老王接過，滿意地點了點頭，眼神複雜地看了她一眼，沒有再說什麼，只是轉身撐開傘，走入了夜色中，背影有些佝僫，留下葉晴一人在店裡，怔怔地望著門口。
下個月。這個詞語像一塊落地的石頭，雖然沒有直接砸中她，卻也掀起了一小片漣漪。她知道這只不過是延緩了死刑，但那份突如其來的「另類」寬限，卻像黑暗中那微弱得幾乎要熄滅的火苗，讓她麻木的心臟，輕輕地跳動了一下。她還能做什麼？她不知道。但至少，她還有一個月的時間。一個月，能改變什麼？她不清楚。但至少，在徹底放棄之前，她還能擁有這僅剩的，微不足道的喘息。
