當龍鑲軍與齊王軍在高塘縣激戰之際，駐紮於淄博的神策軍並未久留。短暫停留一日後，全軍旋即拔營東進，直撲魯王封地，萊州城。
萊州守軍不足兩千，且魯王一向苛待自家護衛，軍心渙散。神策軍左衛前鋒營尚未成列，萊州城已然開門投降。神策軍幾乎兵不血刃，便將萊州收入囊中。
然而，當士兵衝入魯王府，準備緝拿魯王時，卻發現府中空無一人。魯王失蹤了！
武定侯郭軍大驚，立刻下令全城大索三日。城中巷弄被翻得底朝天，仍無魯王蹤影。連同王府官員、魯王正妻與兩名小妾，也一併不知所終。
郭軍震怒，卻也無可奈何。此刻若有一言一行失當，被御史言官參奏一本，他手中這份來之不易的兵權，恐怕立刻就會化為泡影。
「王府物資全部清點成冊、府庫封存，全軍撤出萊州，於城外三里安營紮寨！」郭軍聲色冷厲，語氣不容置疑。
正德三年二月五日。山東道‧高塘縣北郊
李大仁剛欲揮軍南下，便被人一把攔住。
「李兄，慢著。」周憲攔在馬前，語氣沉穩卻不容置疑。他是龍驤軍副指揮使，亦是第二衛的指揮使。
「你今日已連番激戰，若此刻強行追擊，萬一中了齊王軍的反擊之策，那可不是小事。」
「齊王軍新敗，軍心渙散，正是乘勝追擊的良機！」李大仁語氣中難掩焦躁，長槍尚未歸鞘，戰意未退。
周憲搖頭：「他們雖敗，卻未潰散，兵列依舊整齊，足見尚有一戰之力。我判斷這一戰齊王並未傾力，或有後手未使。我軍今日鏖戰多時，應先休整，駐軍於大運河畔，等補給糧船送到，再議下一步。」
他語氣緩慢，卻句句沉穩有力：「你看看你的弟兄，個個渾身是血，顧炎寺等人的身上也有不少傷口，而你也是，先回營包紮吧，別硬撐。」
李大仁低頭，看著身邊幾名滿身塵土與血漬的親兵，心頭一震。他握緊長槍的手微微顫抖，才發現掌心已破了皮，血與汗交雜。
「……好吧。」他終於點頭，聲音微啞：「謹遵指揮使大人之命。」
他轉身欲回營，目光卻不自覺地飄向遠方的夕陽。這一戰驚險萬分，他與弟兄們數度陷入齊王軍包圍之中，若非訓練扎實、騎兵迅捷，加上連弩火力壓制，怕是難以脫身，幸好自己活了下來，可卻有不少弟兄回不了家…
他輕輕地嘆了口氣。
自己早已不是孤家寡人了。
家中，還有自己心愛的姊姊趙元芯在等他平安歸去。
正德三年二月七日。
休整兩天的龍鑲軍與德州衛軍再次踏上了追擊的路途，這次他們將沿著運河進軍，第二衛與第七衛第一營第二營在左岸、第三衛與第七衛第三營第四營在右岸，德州衛軍殿後。
朝廷軍沿著大運河一路往南，沿途攻城拔寨，但就是沒有看到齊王軍的蹤影，齊王甚至棄守濟南和東昌這兩座大城，讓朝廷軍兵不血刃的收復了幾乎是整個山東道。
「只剩青州與兗州了。」周憲看著地圖，皺著眉頭說：「可是齊王軍跑去哪了？這近兩萬人的軍隊，若是分散的逃到整個山東道，那還真是…」
「我認為…」李大仁正想要說些什麼的時候，斥候匆忙地從軍帳外跑了進來，大喊說道：「齊王軍出現了！」
「在哪？」
周憲等人策馬立於一座低矮的土丘之上，四蹄踢踏間，泥土鬆動。風自東南而來，捲起細細黃塵，遠處草葉搖曳如波。眾人俯瞰而望，山腳谷地間，一列列步兵方陣如鋪陳棋盤，旌旗招展，甲光閃爍，方陣與方陣之間隔著寬闊通道，整齊有度。其後三個三角形的騎兵陣仿若尖錐倒插大地，靜伏如猛獸待發，再遠一點，隱約可見青州城的屋瓦與城樓在陽光中閃著灰白的光。
「齊王手下必有能人。」周憲凝望著眼前軍容，聲音低沉，「擺出這等軍勢，要打垮他，恐怕沒那麼容易。」
「魯王……會不會也在這裡？」唐又坊皺眉問道，語氣中帶著一絲遲疑與警覺，「神策軍那邊傳來訊息，前些日子他們攻下萊州城，卻遍尋不著魯王的影子。」
「奇怪了。」李大仁抿唇，沉聲道：「魯王平日只懂撈錢，自知無力與朝廷為敵。我原以為他會第一個投降，這樣我們便可專心對付齊王。」
「也許……」周憲目光微斂，語氣轉為低沉，「也許，他被齊王挾持了。若真如此，齊王手裡可多了一張牌。但眼前最棘手的，還是這支軍隊，該如何破之？」
他策馬緩行至坡沿，舉手指向谷地軍陣，眼神如刀般掃過。
「齊王應是全軍盡出。依據方陣規模與間距推算，步兵約兩萬人，裝備齊整，一定是王府護衛隊加上東昌府的守軍；後方三角陣中的精騎，應是齊王手上為數不多的騎兵，數量在三千上下。」
此時，德州衛副指揮使錢向江拍馬上前，眉頭微蹙道：「奇怪的是，齊王為何要擺出這等陣仗？他該知道，其他藩王不會輕易出兵援助。如今魏國公所領的龍鑲軍、鄂國公統轄的京都三大營，甚至江南那些素來不慣征戰的衛所軍，皆已傾巢而出，朝廷兵力直逼河南、江西數道，與諸藩互為牽制，氣勢洶洶。」
「也許是洛王示意齊王，務求拖住我們。」周憲緩緩道出心中猜測，「藩王們都明白，龍鑲軍之強，是朝廷銀兩堆出來的，你看我軍，連普通兵卒都配有兩三把新式連弩，這樣的裝備，誰能比？若能在此一戰重創朝廷軍，那朝廷要再重整旗鼓，談何容易？而且…」
說到這裡，他忽然止住，沉默片刻，眸中掠過一絲異色。
李大仁察覺，立刻追問：「而且什麼？」
「……沒什麼。」周憲搖搖頭，話鋒一轉，聲音也轉為果決，「回營。這仗怎麼打，咱們得從長計議。」
「是！」眾人齊聲應道，勒馬轉身，甲葉撞擊聲中，鐵騎一列列從土丘上撤下，風捲起旌旗，掠過大地，奔回營中。
戰馬奔馳回營，旌旗低垂，鐵甲與馬蹄之聲在營中迴盪。帳外號角低鳴，營中將校早已依序入座，軍帳內燈火搖曳，氈幕厚重，阻絕風聲，只餘下將領間低沉有力的聲音。
周憲展開地圖，鋪於案上，目光掃過圖上的山脈與河流，指節緊扣桌緣。
「齊王軍陣列於青州城外，意在死守，不求勝，只求拖。」他指向青州東北側，「這裡是南萊谷口，一旦能從這裡迂迴突破，我們可避開正面強攻，從側翼壓迫其主力。」
錢向江搖頭，冷然道：「那條谷道我們也去探過了，地勢太險，不利大部隊行軍。若是埋伏，必定損兵折將。」
唐又坊道：「那是否可採夜襲，精騎繞後，主力假裝猛攻，分散其注意力？」
李大仁站起身，語氣沉穩：「夜襲雖可試，但若齊王早有防備，我軍精銳反倒暴露在他陣前，風險極高。」
眾人交談片刻，分歧漸顯。周憲始終未出聲，只垂目凝神，指尖無聲地敲著案面。
片刻，他開口：「兵不厭詐、誘其出陣……不過，要使齊王肯出來，得讓他看到一個『機會』。」
眾人面面相覷，一時無語。軍議暫歇，各將領皆思索對策，分頭準備調兵遣將。
夜深，營中漸寂。帳外僅餘火光微閃，幾聲甲片碰撞，隱約傳來巡哨兵士的腳步聲。
周憲推開軍帳，側頭望了一眼天際。他見李大仁立於營外，獨自而立，目光正落在遠處的青州方向。
「隨我來。」
二人避過營帳與火堆，來至帳後一處僻靜坡地，風聲中帶著野草的腥味。
周憲低聲開口，語氣格外凝重：「我總覺得哪裡不對勁。」
李大仁斜眼看他：「你是說齊王這一仗？」
「不是齊王，是鄂國公。」
「鄂國公？」李大仁眉頭一挑，「他帶京都三大營軍出南京，親自北上駐紮在徐州，還一路聲勢浩大，不是誠心剿亂嗎？」
周憲冷笑一聲：「聲勢太浩大了。京都三大營向來從不輕舉望動。他卻連精銳都帶了出來，把整個京都空成這樣……這不像只為征討一個齊王。」
李大仁沉默了。火光映在他臉上。
「你懷疑他另有所圖？」
「這場仗越打下去，損的是我們龍鑲軍還有德州本地兵馬。」周憲眼神轉冷，「可等戰果收割時，鄂國公卻隨時可接手已清場的局勢，名正言順地『維持秩序』，再由他推薦誰來總領軍務……你說他圖的是什麼？」
周憲一聲冷笑：「再來就是神策軍，這幾日可有異動？」
李大仁說道：「武定侯說尚在整補兵馬，待命行動。」
「整補？」周憲眉頭深鎖，「他們前日才拿下萊州，未傷主力，糧道也沒斷……怎麼會整補這麼多日？」
李大仁一時語塞。
周憲收回目光，心中卻翻起另一層疑雲。他走下塔來，進入自己的偏帳，掀開幾卷輿圖，找出青州與萊州之間的通道與地形。手指一處劃過，一道細長山道赫然顯現，「如果神策軍真心想打，這幾日從北道繞過來，已能抵達齊王軍側後……但他沒動。」
忽然，李大仁一驚，猛然坐直，
「你想到什麼？」周憲問道
李大仁不答，指向萊州至青州的山道：「神策軍不動，不是不知，而是不肯動。」
周憲目光微凝：「你懷疑郭軍？」
「郭軍平時謹慎，但不是沒膽。他這次按兵不動，我想起……他原本是鄂國公舊部，早年便追隨左右，後來才調入禁軍系統，任神策軍指揮使。這種人，與其說效忠朝廷，不如說效忠人。」
周憲沉默了。他低頭盯著地圖，良久，才緩緩道：「若真如此，那這場仗，我們正面硬拼齊王，郭軍袖手旁觀，鄂國公在後居高臨下……誰輸誰贏，還真說不準。」
李大仁聲音低下來：「你昨夜那句話，說得對。這仗，齊王只是藉口，真正想贏的，是別人。」
周憲點頭，喃喃道：「我們得開始盯著自家人了。」
