日頭高懸，光影斜灑入書房，落在案几與書卷間，照亮靜謐一隅。沉香微熏，氣息清冷如霜。
敕羽躬身立於書案前，雙手呈上一冊人名錄，神情沉穩。
「世子，這是依您吩咐，為您搜羅的涼州金城郡及周邊可用之才。他們多出寒門，未與京中勢力有牽扯，若加培用，便於您立足一方。」胤宸抬眼，目光掃過名冊，指尖在桌面輕敲，未即回話。他知涼州遠離中樞，卻為北境門戶；父親讓他鎮此一地，心思深遠。
「名單上的人，可有詳細的背景卷宗？金城郡地處邊陲，民風剽悍，又與金丹接壤，我需有人能真正為我所用，穩定局勢。」胤宸沉聲問道，語氣中帶著對新職務的嚴謹與考量。
「世子英明。卷宗皆在此處。屬下已略作篩選，其中有幾位雖是寒門出身，卻是當地頗有威望的族長之子，對金城郡瞭若指掌。另有幾名擅長軍務，可助世子整頓邊防。只是……」敕羽欲言又止。
「但說無妨。」胤宸抬頭，目光深邃。
「只是涼州常年戰亂，民生凋敝，郡府財政拮据。若要推行新政，恐非易事。」
胤宸頷首，眼中閃過思索：「的確。安穩邊防，發展民生，兩者缺一不可。待我抵達金城郡，需先探查當地實際狀況，再定具體章程。」
敕羽聞言，從懷中取出一卷圖冊與一本薄簿，雙手奉上。
「這是世子曾吩咐詳查的奇萊山輿圖，屬下確認過，該地地勢隱蔽，土壤肥沃，水源穩定，適合安置之用。另一本，是已編入戶籍的安民名冊。」
胤宸目光落於名冊之上，眼神微沉，心思暗轉：「如此一來，小宛遺民終有容身之地了。」
敕羽見狀，又取出一張摺疊極細的密紙，恭敬奉上：「這是紫荊傳回的急報。」
胤宸接過，展開一看。紙上筆跡急促，字字驚心：
赫連圖任用南契逃將穆延為將，殘害大將哈孜克，引諸臣不滿，二王子欲誅之。
穆延。這名字猶如寒刃刺骨，將他拉回多年前舊事——那是主張處決他生母的南契叛將，原以為早已伏法，竟仍苟活於世，轉而為金丹效力？
他將紙緊握於手，沉思片刻，眼中波瀾漸起。
這則密報，字數雖短，卻藏著多重訊息。父親近來行事隱晦，步步試探，難道……他真欲借刀殺人？
他低聲喃喃，語調低沉：「父親的棋局，已走到這一步了麼……」
案上沉香未散，靜中似聞鼓角隱響。
午後風烈，帳外陽光熾熱，砂塵翻飛。若凝策馬抵達軍營，翻身而下，掀簾入帳。
帳中光線微暗，紹安正伏案閱報，見她現身，眼角笑意立起：「將軍可算來了。」
若凝卸下披風，語氣輕淡：「近來可好？」
紹安往椅背一靠，神情浮誇：「甭提了。那幾位老兄弟難伺候得很，特別是那位裘將軍，說話像吼人，還得端茶倒水，還是妳…」
他頓了頓，像想說些什麼，終究咽了回去，只笑道：「…那是妳不知道，總之花了九牛二虎之力，任務總算交差。」
若凝笑了，替他倒茶：「還是你最會哄人。」
紹安接過茶，凝視著她，忽問：「那妳呢？近來如何？」
若凝語氣平靜，聲線中卻藏著一絲難以言喻的柔意：「感覺到了一點……家人之間的關心，原來是這樣的啊……只是，我不知道，尋常人家也是這般嗎？」
紹安望著她，輕聲追問：「那妳感受到的，是怎樣的關心？」
「夫人和胤如時常吩咐廚子做些好吃的給我，也會添置些生活用度……」
紹安忍不住笑出聲來：「就這？妳也太容易被收買了吧。」
若凝微微一怔，語氣帶著些許不解：「我從未吃過那些菜……自然覺得難得。」
紹安搖頭失笑：「雖說是好意，但……未免有些太過表面了些。」
她靜了片刻，轉而反問：「那你說，怎樣才算是真正的關心？」
紹安沉默半晌，目光望向遠方，語氣低緩：「若是家人，那應該是一種偏愛吧……心疼妳、護著妳，不問緣由，不問對錯，只因是妳。」
她垂下眼睫，指尖輕旋茶盞，茶水泛起微波，沉默良久，才低聲道：
「可人……真的可以不問對錯，只為一人而堅定不移嗎？」
紹安的眼神微微一變，聲音低沉了些：「這話，是胤宸對妳說的？」
她沒有回應，也沒有否認。
片刻沉默。
紹安輕歎：「或許可以吧。不是常說『大義滅親』？可真能如此決絕的，又有幾人？親情本就難割捨，夫妻……更難。」
帳中靜默，風聲在帳外呼嘯而過，將軍與軍師，各懷心事，無言相對。
帳簾再啟，正德步入，身影筆直如昔，對紹安拱手致意，旋即朝若凝一抱拳，語聲溫和：「凝兒，為兄有事相求。」
他站在帳中，目光深沉，語氣平靜卻藏不住情意：「妳曾說過……如我有願，妳定不推辭，這話，還作數嗎？」
若凝凝視他片刻，唇角緩緩揚起：「兄長，你我之間，何來推辭一說？你想要的，我自然應允。」
正德垂眸頷首，片刻後道：「凝兒，也到了婚嫁的年紀。妳能得良配，我為兄者亦心安。這些年妳奔波於戰場，我亦隨妳南征北討，至今孑然一身。如今一切漸定……我想，該為自己求一段姻緣了。」
若凝聞言一怔，輕聲問：「你已有所屬？」
正德神情微窘，難得顯出幾分少年模樣：「李睿庭……軍醫營那位女醫官。」
若凝眨了眨眼，輕聲問道：「那她的心意如何？」
正德眉宇含笑，語聲含蓄卻篤定：「她未明言……但我知她心中有我。」
若凝眼中閃過驚喜，幾步上前，笑意盈盈：「好啊！兄長，睿庭是個極好的女子，而你，亦值得擁有這樣的情分。——成，就如你所願，我許她為你之妻。」
帳內氣氛一時溫柔如春。
一旁的紹安靜靜望著二人，目中神色微黯，終是笑了。他知這段姻緣，或許不驚天動地，卻穩妥如松，是正德這一生最安穩的選擇。
