沈沄然依舊沉睡，額前細汗未乾，唇色蒼白，像極了一朵尚未綻放的花苞。儀器運作的聲音細微，卻在這片靜謐中格外刺耳。
老羅喃喃自語：「……不對勁。」
學者立在她身旁，眉心緊鎖，眼底泛起難以壓抑的驚疑與懊悔：「這不應該……不應該是這樣的反應……」他手指無意識地摩挲著袖口，仿佛那裡還殘留著什麼曾經握住過的重量。
——
腦中倒回許多年前。
那是老羅最愛的人，在他懷中化作塵光的那一夜。
學者趕至研究室，只為與恩師分享新樣品的新進展，卻在推門的那刻，看見滿室冷光、錯誤閃爍的螢幕前，老羅跪坐在地，懷中所抱之人，身體正在逐漸消散，灰飛煙滅。
學者怔立當場，手中樣品滑落，破瓶聲刺穿夜色。
那晚之後，他再也無法專注於原先的研究方向。他親眼見證了失敗的代價，親眼看著摯愛死於理想。
幾天後，他終於踏進那家熟悉的小咖啡館。 她正站在吧檯後擦拭杯子，神情專注。
他沒有說話，只靜靜地走上前。她一抬頭，四目相對，整個空氣彷彿瞬間凝結。
沈明蘭放下手上的杯子，沒有多問一句，只是拉起他的手，帶他走向一旁空桌位置。
學者終於說話，聲音低啞：
「……我看著她，灰飛煙滅。」
沈明蘭怔住，眼神微微發顫。
他抓住她的手，像抓住什麼救命浮木：「我不想再看見這樣的事了。妳的身體……不能再繼續這樣抗拒吸血……我怕會失去妳……」
沈明蘭沒有回話，只是靜靜看著他。
他伸出手，拂開她臉側的髮絲，輕輕觸碰她的臉頰。
「妳不是異類，也不是罪人。我要讓妳——好好地活著。」
從那一刻起，他終於明白：
不是要削弱誰的能力，也不是要打破誰的規則，而是要給予選擇——給那些身處灰色地帶的人，一條不必站隊的生路。
而現在，他看著病床上的沈沄然，彷彿再次看見了當年那雙倔強又脆弱的雙眼。
學者垂下眼睫，語氣近乎自語：「孩子，我不會讓你再走你母親的路的……」
另一側，桑汐站在研究室門口，眼神銳利。
她早已聽完了對話。
「不會再讓她走那條路……可那條路，是誰鋪出來的？」
她眼神沉下，看向樣本台。
這幾日，她的直覺一直在叫——
這瓶血，根本不是原本那瓶。
她終於明白。
易血樓裡，藏著不止一雙手。
「有人想讓她——永遠醒不來。」
