夕陽西下，槍聲此起比落，空氣中混雜硝煙氣味，以及一片彈霧迷濛，遮掩溫和的落日。
杭特眼尖，注意妻子正和一嬌小身型的孩子練槍；他快步跑過去。
「小婕莉甜心，練得如何？」
「還不太準……不過開始熟悉怎麼裝子彈。」婕莉如實說。
「婕莉應該很有天分。」茉琳補述。
「茉琳會教。」婕莉並不自傲。
「好哦──方便跟妳借老師……婕莉？」
「婕莉自己練槍，婕莉知道步驟。」她懂事。
兩人走在河邊，身後傳來陣陣槍響。
「怎麼？」
「是這樣的，我打算再抵禦一、兩波突襲。我看大家藉村子的防禦工事，應該可以幫上忙。」
但茉琳心裡有疙瘩。
「茉兒不放心讓村民作戰──一向不贊同讓平民加入剿匪行列，我們不該讓外行人抗敵──這難道不是我們這些專業殺手存在的目的嗎？也就是盡可能不讓無辜生命受波及。」
她傾頭靠著杭特肩膀。
他摟起茉琳的腰：
「我知道，小杭杭都知道。」
他停下腳步，直視她雙眼。
「但我不想讓妳冒險──就跟妳不想讓村民冒險是一樣的。妳看，事實上兩件事同樣有風險。差別只是，冒險的是妳一人，還是全村的人，如此而已。然而，所有人一起承擔風險，那妳一個人相對負擔就輕些。」
茉琳鑽到他胸膛，接著說：
「但茉兒很強，不怕眾多匪徒的子彈。」杭特順勢摟起她，「哪怕我一個人，也絕對不會受傷。」
杭特心急了──因為這次任務的重點，不在於上山剿匪，而在於搭建村民的心防。
他計算過了：如果要保證茉琳完全不受傷，同時兼顧村民的生命安危，又要剿匪，還得殲滅討人厭的政府游擊隊，必須傾全村之力，照他縝密的計畫行事才行。
他認為：用謀勝過蠻力奪取。
如要打仗，要挑有勝算的仗打；不得已，也至少要有穩妥的勝算才進兵。
這些都是服役時，他用兵的原則。
「你看小婕莉。」兩人望向被硝煙遮掩的嬌小身型，「茉兒不忍心她年紀小小就上戰場……」
這句話著實令杭特哀傷。
妻子太過為他人著想，有時候到了逞強的地步，無形中反過來刺傷自己。
他明白她是這樣的人：寧願自己受傷，也不願無辜的人煎熬──這是她養父的行事準則，杭特也知道。
這麼多年的觀察，他體諒茉琳的「大愛」──這種趨近於「贖罪」的大愛──彷彿，將整顆空洞的心塞滿愛，就能將喪親的創傷填補起來。
想來，更令人心痛：結婚多年，杭特陪伴她身邊所觀察到的：只是一次次嘗試填補，卻換來更加空虛的無力感。
這種無力感又逼著自己繼續下一次嘗試，直到再度換回空虛與遺憾。
她雙眼無光瞪著波光粼粼的溪水。
「茉兒，妳得聽小杭杭這次……」
茉琳雙耳被槍聲震得耳鳴，索性短暫封閉心靈。
（下一段）
