一行人沿著小徑，往西南方走了一段距離。
善於打獵的杭特．邦提可以嗅出「人造的氣息。」由密叢掩蔽，入口處留有「人造的」動物行跡，以及小心翼翼堆起來的落葉堆，讓一切看起來像自然景貌。
莫瑞思撥開一垂落的樹枝，小隊蹲低姿勢進入。
裡頭微暗，卻是尚可的藏匿處；只有四頂帳篷，其中一個是指揮中心。
「請。」莫瑞思邀請兩人坐入。
其餘隊員則負責站崗，提防剛剛的混戰引來追兵。
隊長繼續說道：
「兩位是受雇來殺匪的對吧？事實上，我們也是受命來擊殺這幫匪類。」
邦提夫婦相覷一眼。
「更準確來講，我們只奉命討伐政府部隊，而我的中隊──你也看到了，現在已不成規模。」
莫瑞思的小隊僅剩九人。
「但意外放跑追擊的對象。現在正在『亡羊補牢。』」
善於解析人心的茉琳聽出莫瑞思語氣中摻雜悔恨。
更擅長解讀茉琳思路的杭特，綜合她的分析，理清事件的脈絡：
「讓我猜：你在追擊迪奇．癩冕？」
莫瑞思並不意外，冷靜聽這位懸賞獵人能提供的線索。
「我甚至懷疑你已經知道這位『逃亡的前政府部隊軍團長』就地集結一批亂賊，私自幹起山大王的角色……並非你的原意，卻是你無心插柳鑄成的。」
「是，料事如神呀。」
隊長清了清嗓子，繼續解釋：
「對，我們原本的任務只是偷襲政府部隊。我們接獲情報：一支步兵軍團進駐邊疆衝突區，正要截擊北方『梟首者』的黨羽。
「團指揮部認為是削弱政府的好時機，便派我隸屬的輕步兵營，進行游擊干擾；由我們慢慢將敵方趕到平原，主力線列步兵團會接手消滅他們……」
莫瑞思沉默一陣，搓揉太陽穴，接續：
「不過我們失手了……我們的中隊和其他中隊走散；途中遭遇敵人大部隊。
「我向原隊長提議主動打擊這支看起來規模不大的隊伍。
「但隊長說這樣違背指揮部的策略──我們營部奉命對整個軍團的前鋒發動總突襲，趁對方陣勢大亂的同時，將整個軍團趕往平原方向。
「隊長說現階段應該直接掉頭，跟其他隊伍會合並回報。
「但我不服從，執意要先把握機會。
「發動攻擊起初獲得奇效，敵方大亂；我方規律地射擊、擾亂，幾乎把整支部隊打得潰不成軍。
「直到他們突然後勁一使，轉回頭猛發一陣齊射，射殺幾位隊員──」
「貝克上士當場陣亡──」幾位隊員回應。
「寇爾，神準的寇爾，被彈幕打成蜂窩。」
「傑克森，那該死的白痴，早叫他不要得意、該待樹後方──」
「別提了山德斯──」
「我說的有什麼不對！」山德斯流下氣憤的淚，「這傢伙死了剛好他橫衝直撞只想殺敵根本就是自殺……這種人死了剛好……」
「山德斯二兵夠了，你累了，去休息──顏宋、豪沃，讓菜鳥去休息休息。」
「是……中士……」兩人將哭到癱軟的山德斯二兵扶進營帳。
莫瑞思接著說：
「他們逮到楚門、楊、『骯髒』戴克、傑斯珀……唉太多隊員犧牲了；以及……品特隊長。」
他懊惱地抱著腦袋：
「我失手只打中癩冕的肩飾，這嚇得面目慘白的廢物居然回擊，一彈射穿隊長的眉心……品特隊長倒在我面前，雙眼漸漸失焦……」
其餘隊員皆沮喪垂下頭。
「別說了，連恩，這不是你的錯──」
「不，伯恩斯，是我的錯。」莫瑞思緩緩說出：
「作為副官，我徹底失職……」
他清清嗓子，重新解釋：
「我判斷損失太重，便下令後撤。之後我當然接替品特隊長，繼續追獵那一槍打穿上尉腦門的老鼠──我在他的屍首面前發過誓的：一定取下癩冕的首級，弔祭死去的隊員與我們尊敬的品特上尉。」
「唉……」伯恩斯嘆氣。
「我們這群人持續搜索幾個月了，期間就四處紮營，靠打獵維生。
「後來有幾次遭遇，但富萊爾那倒楣鬼被亂彈擊中，當場斃命。」
他有些猶疑，結結巴巴說出：
「代理隊長……我們好幾個月沒報告了，彈藥也幾乎見底……是不是該適可而止──」
「少尉──我發過誓，必定取下癩冕的首級。」莫瑞思懾服伯恩斯。
「我們西眾盟部隊從不摒棄未達成的任務，我們絕不像個懦夫一樣落荒而逃。」他堅決地說。
邦提夫婦見莫瑞思是位可用的盟友，遂跟他約定：莫瑞思的游擊隊繼續搜查、持續騷擾經過的山賊，而落日山澗會盡可能提供情報──
如必要，兩人會偷帶糧食跟彈藥給他們──
如此，短暫結盟。
離開營帳後，茉琳依舊滿是顧慮：覺得多拉一個陣營進入混戰，只會讓整件事更加複雜──
行事簡潔的M.夫人並不喜歡盤根錯雜的權謀：仍喜歡更簡單處理這件事：一槍送進目標的腦袋，隨即瀟灑策馬離去。
但工於心計的杭特見莫瑞思的利用價值，盤算著：
要班儂這敗類在與西眾盟、賊軍混戰中被流彈擊中身亡，亦不失件喜事。
（下一章）
