「火狐視野清晰，元老院的飛艇剛剛停妥。」我縮在偽裝毯下說道，將望遠鏡對焦於開啟中的機艙。
「畫面傳輸清晰。」耳機中傳來尼爾的聲音。「讓我們看看到底來的是何方神聖吧。」
看著黃金家的迎賓暨安全隊伍忙碌著，我心中莫名的不踏實感漸漸增強。
前陣子我們收到線報，上一次被徹底破壞的安全系統，最近獲得某種協助，所以重建進度突飛猛進，已經達到可以準備驗收的階段了。如果元老院真的派了重要人物過來，那就表示我們得準備提早執行下一階段的計畫。
「一匹淡黃色毛皮的狼，我有拍到虹膜的顏色，資料庫正在比對。」我描述情況，瞥了眼投影在戰術護目鏡右上方的運算軟體。
「該死，是工程師。」尼爾啐道。「看來情報確認無誤了。」
「等等，還有……一匹黑狼跟在後面出來了。」我轉達新的發展，不知道這代表什麼。
「大圖書館員？」尼爾的聲音有點困惑。「波爾多斯，你能確認火狐的發現嗎？」
「波爾多斯確認，真的是尼克斯。」愛德溫的收音有點雜訊，但我還是能聽懂。「沒有虹膜紀錄，可能是低階級成員。」
「大圖書館員離開元老院，通常只會有幾個原因。但不管到底是哪個，恐怕對我們來說都不是好事。」尼爾喃喃說道，語氣中的擔憂意味更濃厚了。「我們需要更多資訊，不要漏掉任何細節！」
「收到。」我和愛德溫依次答覆。
「等等，你們剛剛說尼克斯？」阿拉密斯打破無線電靜音規則，十分焦急的問道。
「確認，是尼克斯。」尼爾迅速回答沒有多做詢問，應該是能聽出阿拉密斯不尋常的違反祕密行動規則。
「元老院不會讓大圖書館員在沒有充足保護的情況下亂跑，一定會有守衛！」阿拉密斯說道。「還活著的斯諾沒剩下幾匹，我們需要馬上確認來的是誰！」
「守衛？」我又掃過一次停機坪附近的場地。「情報說維安全權交給黃金家負責，而且現場的確沒有看到……」
「白色的狼，找純白色的狼！」阿拉密斯打斷我。
「可視範圍之內並沒有……」接著，我看到了──從機艙開口，兩匹魁梧的白狼走了出來，其身形讓另外兩匹狼看起來像是幼崽一樣。我讓望眼鏡捕捉兩匹白狼的虹膜顏色，軟體開始分析那深藍色的眼睛。
「該死，是蓋拿。」尼爾咒罵道。「而且兩個都來了。」
「蓋拿？」我困惑的問道。「我以為他死在南極了？」雖然對世界政治並沒有太多研究，可是元老院之劍和草肉大戰的關鍵戰役我還是稍微聽說過一些消息。
「那是其中一個，他們這次解凍了三個。」阿拉密斯低聲吠道，充滿喉音的吼聲聽起來有濃濃的挫敗感。「馬上讓火狐撤退，他沒有保護！」
「我的偽裝毯完好。衛星也顯示……」我不太確定阿拉密斯想要表達什麼，但突然，其中一匹白狼轉過頭，直直的往我的方向看過來，害我頓時語塞。
他發現我了？不可能吧，我在五公里之外欸？
「馬上撤退……」阿拉密斯的聲音中斷了，我彷彿看見一道紅光自那匹白狼的雙眼中閃過，接著就被股無形的力量給拉了出去。
這什麼狀況？
裝備四處散落，在我理解自己莫名其妙的處境以前就都不知道掉到哪去了，所以身上沒有剩下能夠派上用場的工具。接著我瘋狂摸索四周想要找到可以抓住的東西，但我被拖行的速度愈來愈快、力量愈來愈強，根本缺乏足夠穩固的支撐物能讓我抓住。當我的移動速度快到四周景物都開始模糊時，三不五時就會撞上硬物，不斷重複被樹枝戳到，或是巴掌大的葉片直接往臉上搧上來的過程。直到最後某種東西紮紮實實砸上了我的腦門，畫面瞬間黑去。
恢復意識以後，第一個清晰的感受就是全身上下延綿不絕的痠痛感──新增加的瘀青大概和愛德溫斑點的數量差不多。
自昏沉之中，我緩緩張開眼睛，但映入眼前的景象讓我差點再次昏倒。要不是畫面實在太過詭異，我必須花上很多時間來確認這不是幻覺或我其實沒有醒過來的話──史密斯坐在我對面，端著白色瓷杯和茶碟慢條斯理的喝著──當然他的小指翹得老高──而麥可站在史密斯身後，用一種如果他問我「先生還要一塊司康嗎」都不奇怪的態度看著我。
我大概是掉到兔子洞裡了，所以對於自己居然馬上認出他們兩個一點都不意外。
調整坐姿，我想讓自己舒服些，而全身上下的關節和肌肉都發出各種抗議訊號──我如果能活過這關，接下來要泡在溫泉裡一星期不出來！
接著我發現，鞋底的觸感有點特別，像是踩在什麼柔軟但又有彈性的東西上。我低頭確認那是什麼，立刻後悔到幾乎願意放棄我剩下的那隻眼睛──是一張毛皮，一張有著金黃色長毛的皮草！
我甚至能辨認出來眼眶位置的那兩個洞！理性在上，這是什麼鬼……咦？
「老實說，在這種情況下和維拉先生重逢，是有那麼點令人……不悅。」史密斯慢條斯理的說道，將茶具放回桌上。「但是該有的禮貌還是要有──你想喝點什麼嗎？」
「我記得有另一匹黃金獵犬問過我相同的問題。」我意有所指的看向地板，然後馬上再次後悔。
「啊，我沒辦法花力氣在記住每一個無能之輩上。」史密斯聳聳肩說道，而同時麥可替他斟滿了另一杯茶。
「所以你就殺了他？」就算這傢伙親手刺瞎了我的左眼，我還是無法接受有任何人遭到如此殘酷的對待。
「我才沒有那麼野蠻好嗎？醫療艙躺個半年就沒事了。」史密斯對我的質問嗤之以鼻，隨意的對著空氣揮了揮手。「再說他跳舞的時候很有娛樂性──你說對吧？」
「有種發自內心揮灑生命的熱誠。」麥可一本正經的說道。
「啊，沒錯，就是這樣！」史密斯拍了幾下手笑著說道。「不過要緊的事情還是得先來──鮪魚三明治？」他指向三層架的最底層問。
「不了，我吃素。」我一邊拒絕一邊向他展示牙齒。
「魚肉又不是……算了，我尊重各種價值觀。」史密斯對我攤了攤手說道，翹著腳靠回椅背。「總之，我很好奇，維拉先生為什麼會和恐怖分子們勾搭上線了呢？」
「多虧你們讓我大開『眼』界，看清楚了很多事情。」我咬牙切齒的說道，語氣比在腦海中模擬無數次時憤怒很多──看來我果然還是沒有完全放下，這大概害我的十二步療程又倒退了幾個階段。
「好吧，我自找的。」史密斯做了個將汗水自眉梢彈掉的動作。「我不知道需要多少個可食用慰問水果籃，才能表達自己對事情變成這樣有多遺憾，但希望你能理解，我真心感到十分抱歉。」
「伯爵大人的善意我收到了。」我強迫自己控制住情緒，並打算靠對話盡量搜尋情報來讓我取得可能的施力點──有許多事情比我的感受更重要。
「很高興你依然是個講理的人。」史密斯坐起身，抓了塊三明治直接丟進嘴裡大口咀嚼。「我就直說了，我希望能夠休戰。」
「休戰？」我無法控制的歪了下頭，不確定他想要表達什麼。
「和我們的共同朋友。」史密斯繼續解釋道，放下茶杯同時向麥可做了個手勢。「黃金家現在和元老院有很重要的交易正在驗收，如果他們可以暫時不要出來胡鬧，我們可以滿足任何要求──當然，要是合理的要求。」
「我們要求釋放所有被不法扣押的狐狸！」不論史密斯到底有沒有想要刺激我，但總之光是那種「我們來以物易物」的口氣就讓我氣炸了沒辦法管那麼多。
「請謹慎並精確的使用代名詞，維拉先生。」麥可一邊替司康抹上果醬，一邊用平板的聲音說道，但我不想理他。
「我說過了，要合理。」史密斯無奈的說道，伸出一隻手接過麥可遞過來的司康。「所有被拘留的狐狸，都是經過正式司法審判定罪的。」
「包括那些幼狐嗎？」我拉高音量質問道。
「總得有人照顧他們吧？」史密斯故作無辜的說道，同時拍了拍掉到衣服上的司康碎屑。「而且培訓幼崽生活技能，對他們的未來肯定只有好處。」他說完，打了個響指。
沒過多久，一匹年幼的狐狸推著台餐車過來，替我們處理放在三層架頂部的小蛋糕和水果。
這個畫面太超現實了，所以我只能目瞪口呆的看著他把剖半的無花果，以及完美切成立方體的西瓜放進我面前的碟子，無法做出別的反應。
但當幼狐鞠躬離開時，我還是注意到了他脖子上的項圈。
「……他們是罪犯。如果不需要替自己的行為負責，那就是向未來所有意圖破壞規則與秩序的惡徒表示，違反國際法和各種公約也無所謂，根本不用擔心後果。」史密斯的高談闊論將我拉回現實。
「這是種族滅絕……」我呢喃般的說道，受到太大衝擊的腦袋無法好好思考這些問題。
「這是馴化。」史密斯說道。「再說了，當狐狸對其他種族做一樣的事情時，我沒看他們有多少人出來反對啊？」
「如果處罰的手段，與加害者對待被害者的方式相同，那我們的立場究竟在哪裡，而又有誰究竟被補償到了？」我質問道。
「我們的立場就是『正義』，」史密斯用金色的精巧小叉子戳起西瓜說道。「『社會』則是被補償的對象。」黃金獵犬將水果放入口中咬下，紅色的果汁自他嘴角邊緣順著毛髮的紋路流下。「這是贏家的戰利品，沒有爭議。」他最後用叉子刺穿無花果扔進嘴裡，然後做出簡潔扼要的結論。
我不知道能對這個觀點做出什麼回應，所以只是半張著嘴僵住，看起來大概非常呆滯。
「不過我們都不是來討論哲學的對吧？」史密斯說完，被丟進碟子裡的金屬叉發出清脆匡噹聲。「請嘗試替我說服我們共同的朋友，這對我們彼此都有好處。」他傾身向前將雙手交扣放在桌上，直直看著我的眼睛，一改先前輕浮的態度。「我只要求暫停活動，直到我們完成安全系統就好──狐狸的事情不可能讓步。」他加重語氣強調道。「之後隨便他們，我也會盡量睜一隻眼閉一隻眼。不然，我們對國內恐怖分子的政策，是當作叛國賊處理的。」黃金獵犬傾身朝我更靠近了一些，繼續施壓。「而且我想，幫這麼一點小忙，是表示感謝的合理方式，對吧？」他緩緩將頭歪向右邊，同時露出犬齒的末梢問道。
「我會轉達。」我覺得史密斯的提案根本沒有一丁點考慮的必要，但其他人仍然需要知道發生什麼事情了，這或許對弄清楚元老院到底是來幹嘛的很重要。
而且，或許我不怕再少掉一隻眼睛，可是我也不介意繼續保留那一隻眼睛。
「很好，談話這麼順利真是值得慶祝！」史密斯眉開眼笑，回復先前的坐姿還拍了下手。「啊，對了，我相信這是你的！」他掏出一張銀卡，貼在桌上滑向我。
我能從卡面上的印信認出來，是那張船票……他居然還留著。
「勞煩伯爵大人費心，但我想自己現在已經用不上了。」懷疑這是在提醒我他曾施予過的恩情，所以即使當初沒有承諾任何事情，也必須小心應對。
「別這麼說，這是禮物，永遠都用得上。」黃金獵犬的招牌笑容加深了。「時光飛逝呢，一眨眼就要四年過去了，連劍術大賽都要舉辦第二屆囉。」
「但我也沒辦法參加……」於海嘯般湧現的過往記憶之中載浮載沉，我近乎呢喃的低語連自己都快聽不見了。
「如前所提，禮物永遠都用得上。」史密斯這次連眼睛似乎都在微笑。「元老院發出的邀請函，是認信物不認人的，而且有效期限是永遠──也就是說，只要持有證明，不管過了多久，也不用是被邀請的對象，都能獲得邀請函中授予的資格──但我想這點你早就知道才對了，只是一點提醒。」他似乎話中有話的演出的確值得一些掌聲，不過我現在心思太混亂了沒空拍手。
最後只能收下船票，以一個不失禮貌的微笑收尾，無法做出更恰當的回應──我拋在身後的認同、執著、驕傲，所有的一切，對現在的我來說都只是過往回音。他什麼時候知道我拿了里奧的邀請函，又對於一切事件的始末知道多少，我都不在乎。
「總之就這樣。」他對我揮揮手做出驅趕手勢。「麻煩你幫忙把情況向我們共同的朋友說清楚了。」
「呃……就這樣？」我有點困惑的看看四周，發現我們位在一座布置宜人的花園中央。「所以我只是……信使？」
「不然呢，你又沒有打算喝茶的意思，聊天技巧也爛到無以復加。」史密斯翻了個白眼，然後逕自起身拂袖而去。
「維拉先生，這邊請。」麥可走到我身旁，做出彬彬有禮卻不容拒絕的手勢要我站起來。
我瞥了眼他腰間的佩劍，決定不要冒險做什麼多餘的事情，先讓其他人知道我的狀況比較重要。
所以我乖乖的讓麥可將我領出花園，穿過複雜的樹籬迷宮。直到高聳的金屬閘門在身後關上，對於四周高聳入雲的巨大杉木的讚嘆之情逐漸退去之後，才猛然想起來我不知道自己身處何方。
我本來想要回頭敲門，可是那太蠢了，實在拉不下臉做這種事情。
所以我朝著看起來森林最稀疏的方向走去，嘗試獲取更開闊的視野，以得到多點線索來判斷自身所處位置。
走到一半時，我聽見樹林擾動的聲響。轉過頭確認狀況，只看到一匹有著黑色斑點的白狗朝我衝過來，將我擁入懷中──他抱得好緊。
「我還在苦惱該怎麼聯絡你。」我笑出一聲，輕輕拍了愛德溫的背幾下。「我快不能呼吸了。」
「喔，抱歉！」他連忙放開我後退一步，低下視線抓了抓耳朵。
「史密斯給了一個提案，我想他很看重和元老院的交易。」即使我不認為有討論那個提案的必要，但分析所有細節能讓我們更了解事件全貌，進而提供行動籌碼。「不過我得先說，這個情況實在太異常了。我知道可能會面對的各種風險，但從來沒有想像過會被超自然力量拖行五公里──好在我很快就失去意識了。」我聳聳肩說道。
「啊，這個嘛。」愛德溫尷尬的整理著沒必要整理的衣服，依然盯住地面。「誰都沒想到會遇上異能者，而且還是蓋拿那種等級的。」
「異能者是什麼？」我歪著頭，對這個陌生的詞彙充滿困惑。
「他們是行走於人間的神。」愛德溫眼神飄忽不定的說道。「不過世俗化的說法，就是超能力者。他們可以做到很多普通人難以想像的事情，讓世界的法則在他們的意志力下彎曲，但本質上而言依然和我們一樣。」
「行走於人間的神本質要怎麼和我們一樣？」要不是我被從五公里外像個玩具似的抓出來，大概不太能理解這個「神」是什麼概念，但我想親身體會超自然現象真的是有很強說服力的經歷。
「嗯，這個嘛……」愛德溫將右手壓在心臟上方。
「呃……我們都是血肉之軀？」我大膽猜測。
「概念上有點類似，雖然他們也能將身體強化到超過所謂的『血肉之軀』。」愛德溫攤了攤手說道。「這很難用言語解釋，但總之，他們也和我們一樣，被『我』的概念所限制。」
「玄成這樣有講和沒講一樣，根本就克勞斯上身。」我沒好氣的說道，愛德溫用「跟你說過了吧」的表情回應我。「啊，對了。」先前斑點狗突然衝出來，害我差點忘記重要的事情。「這是麥可放到我身上的，他應該還不知道我發現了。」我從口袋裡翻出個被鋁箔嚴嚴實實裹起來的小碟子，大概我拇指大小。「我應該要毀掉它嗎？」
「你變敏銳很多欸，居然能注意到被放了蟲子。」愛德溫笑了聲接過去，將小碟子扔進一個黑色盒子裡蓋好。「而且那是口香糖的包裝嗎？」
「我得即興發揮，手邊只剩那個，我的裝備都不知道掉哪去了。」我有點懊惱的說道。「另外，我想克勞斯的各種訓練幫助很大……」不知道為什麼我的屁股突然痛了起來，但我決定忽略絕對是幻覺的感受。「所以留著那東西不危險嗎，比如說讓我們的位置曝光之類的？」
「當然，但那是我們不知道的情況下。」愛德溫給我一個神祕的微笑。「既然已經知道了，就能夠反過來利用，製造多餘的垃圾情報來混淆對方。」
「喔，也是！」我都沒有想過還有這個可能。
「走吧，阿拉密斯已經回收你的裝備了。」愛德溫轉身對我招手，我快步跟上。「確認安全之前，我們得徒步走好一段距離。」他側過頭給我一個狡獪的笑容。「希望你會喜歡林中漫步。」
我聳聳肩表示不反對。於是我們就在巨大杉木林的下方穿行，度過了一個近乎像是郊遊的輕鬆午後。
