杭特恍恍惚惚陷入短暫睡眠，卻受壞夢侵擾而醒來。
眼皮睜開時，已有細細光帶透進門縫，窗外傳來鳥兒無憂無慮的清唱。
他揉揉眼睛，企圖抹去死去同袍的慘狀──無助於事，索性下床準備。
淺眠的茉琳看著丈夫緩緩起身。她稍微伸展身子，漫不經心環視臥房，試著讓渾身緊繃的肌肉獲得適當休息。
杭特剛踏出屋子，迎來清晨舒爽的空氣，晨霧籠罩遠山，似層白紗掩著即將出嫁的新婦──他如此想著，回憶起茉琳當初答應求婚時的情景，下個轉瞬是他親手揭起妻子的白紗。
不遠處有人提著竹籃走近，他很快意識到是誰，便招手。
「……先生，早。」蓓菈刻意壓低聲量，和他打招呼。
「早安，蓓菈。」他聲音沙啞說著。
「邦提先生……」她察覺杭特的疲態，「您昨晚睡得還好嗎？」
「還行，」他說，「但一想到蓓菈準備香噴噴的早點，就興奮得睡不著覺。」
蓓菈假裝受寵若驚，半遮笑容，接著說：「一起吃早餐嗎？」
茉琳也踏出門，向蓓菈道早安。
「夫人早，您也一起嗎？」她綻放暖至心窩的微笑。
一如前日，杭特巡視防備；此時偵查隊拉回一匹揹著沉重麻布袋的馬。
老班尼命令隊員將束帶解開，袋口露出一截樹幹。
兩位隊員將麻袋扛下馬，攤在地上，並拉出內容物：是一只木樁人形，唯有四肢換上切下來的人體四肢。
一旁圍觀的居民嚇得紛紛癱倒在地上。
有人啜泣起來。斷肢串在削尖的木條上，缺乏血色，遍處瘀青，骨骼明顯腐爛。
假木偶的胸口插把刀，穿過一封信。
老班尼將信交給杭特，後者拆開信封，信上的字跡十分潦草，還有不少錯字。
杭特勉強通達語意，便朗讀出來：
「今天取我兄弟雙腳雙腿，明天一組四肢還你。」
下頭一行字：感情「身後」，馬提先生與太太「膝手」同「薪。」
杭特不確定這些錯字是否為精心挑過的雙關語，抑或純粹是錯別字，顯示癩冕的愚蠢。
不過，那對手、腳確實分屬男性、女性：左邊較粗壯，右邊較纖細。他注意到只有男性左手戴著婚戒。
他身後的居民紛紛哭號大罵：
「那群敗類怎麼這樣對待馬提他們？」「可憐可憐馬提──」「那些人渣──」
馬提的芳鄰跪在地上痛哭。受到眾人眼淚的感染，讓杭特心裡糾結；他身旁的茉琳忍不住亦掩口啜泣，對匪徒令人髮指的惡行深惡痛絕。
她默默退離，整理情緒。
見大夥士氣低迷，杭特便命令幾人先安葬馬提夫婦，只留下有經驗的人留守，自己跟老班尼討論匪徒的意圖。
「這是恐嚇吧，斯曼儂閣下，為了削弱我們的意志？」無懼的老班尼就事論事評論。
「不，我倒有不同看法。」深謀遠慮的杭特似乎看穿癩冕的把戲，「我認為我們的戰術奏效，將迪奇逼急了。他不甘示弱，才出此下計。」
「這怎麼說？」
「如果我的情報沒出錯的話，」杭特試著在腦中召喚麥潔帶回來的地圖，從營區的腹地大小來推算，「我們已經消耗敵人半數的兵力。」
「你看，一群沒上戰場歷練過的村民竟然消滅前正規軍一半的兵力，他肯定嚇壞了。
「對比之前還被壓榨的居民，如今儼然脫胎換骨成頑抗的勢力，還如有神助，幾乎殲滅己方──你想，癩冕這膽小鬼肯定啞口無言。
「這一慌，便想出這種下三濫手段，想威懾民眾，重奪上風。」
「不，斯曼儂閣下，老班尼迪克不確定……敢問，您怎麼確定敵方兵力？您的情報來源是？」
「我從夸茲那借回一張地形圖。我估算敵軍營地大小估算出來的。」
班尼迪克瞪大雙眼，對掌握軍情的斯曼儂深感佩服，不過內心仍猶疑。
「您推測……癩冕紮營在西北方……是臉盆山嗎？」
杭特亦佩服得吹出聲口哨。
「班尼迪克，那附近你熟嗎？」
老兵扭動嘴角翹鬍子，「那裡是我小時候常去練槍的地方，熟得不得了。」他說。
「那可真是幫了大忙──你形容一下那個地方。」
「那裡是砂礫地，不太長樹，就是一塊大空地。那裡滿大的，所以很適合練槍──另外……」他眼神飄移，接著說：
「容老班尼指正，斯曼儂閣下，我想那裡可以容納更多營帳。試想……半個營的軍力……呢？」
杭特深吸口氣，對敵方實際人數可能遠高出自己估算的數量大吃一驚；不過，考量山中補給困難（就算盡可能壓榨村民，）應該不如老班尼高估的那麼多。
「好……我會納入考量。」
此時，茉琳正牽著身揹兩大麻布袋物資的馬接近村口。
「茉琳，做什麼？」杭特張開雙臂擋在柵門前。
「村民不需要再忍受這種暴行。老娘現在上山殲滅那些不知好歹的匪類。」
她一抽鞭，馬抬起前腿，作勢要飛躍過杭特。
「不，冷靜。」他連忙說，「對方人數比我估計得還多太多。妳一人出擊會招架不住。不要衝動。」
「就算如此，『該做的還是得做，』無論如何。」
接收到信號，理解情勢的杭特回道：
「我跟妳去。」
茉琳勒緊馬韁，原地止步。
「我去準備準備──老班，看住她，絕對不要讓她自己跑出去。」
杭特奔離。
堅強如茉琳，甫見馬提夫婦的慘狀，再怎麼克制自己的情緒，都忍不住掩面哭泣。
「夫人！」老班尼這時靠近她的馬，驚擾牠。
茉琳的坐騎躁動蹦跳，發出嘶聲、激動得噴鼻。
「停，小乖乖──」馬在茉琳安撫下，很快回復鎮靜。
「您別自責了，」老班尼接著說，並未被反應過大的馬匹嚇著。
「馬提兩人幾個星期前就被擄去了──推測要不是餓死，就是早就被斬殺──早在夫人妳來之前就死去了。
「妳仔細看兩人的斷肢：是不是早就蒼白，而且有些腐爛？老班尼迪克的判斷不會錯的──他們應該早就被殘殺，四肢是之後才被切下來。」
聽完老班尼的解釋，茉琳糾結的心情稍稍緩解。
「斯曼儂閣下──邦提先生的判斷很準。他說應該是癩冕那渾蛋看到我們發送的訊息，被逼急了才草草回應。馬提真倒楣，死也不能安寧，還被那敗類毀屍。」
杭特肩揹一根長管、來福槍，以及另一袋物資，快馬加鞭奔來與茉琳會合。
「班尼迪克──」杭特止不住過盛興奮的馬匹，在老班尼身旁繞圈，「防守交給你。大夥問起的話，說我和夫人去探查敵情，要為總突擊做準備。」
「茉琳，跟上──駕！」說畢，他等不及門衛拉開柵門便一躍而出。
茉琳隨即也躍出。
兩人往西北方莫瑞思的營帳奔去。
（下一章）
