說來這都是Crayfish（小螯蝦）引起的。
以柔的班上這個月養了好幾隻crayfish，讓小朋友觀察、觸碰，學習crayfish的習性與認識身體部位名稱。幾個禮拜前她說，老師說等這個課程結束，可以讓小朋友領養這些crayfish，她信誓旦旦地說知道怎麼設置魚缸，會去找適合的盆子，和可以讓crayfish躲藏或爬上休息的東西，而且她會自己照顧。我想這是應用學來的知識來飼養，她又願意自己負責，就答應了。
前兩天以柔帶回一張permission form，要我們簽名答應領養crayfish。正要簽的時候，V卻說，如果現在領養，我們下個禮拜去旅行時，誰來餵魚和換水呢？這樣說也對。以柔一時無法反駁，眼淚就開始潸潸滑下。但是哭了一會兒，她忽然靈機一動：「可以把螯蝦養在我們guppies的魚缸裡呀。」我懷疑的說：「螯蝦難道不會把我們的guppies吃掉嗎？」以柔堅持不會。最後她去找把拔查資料，原來如果養在同一個魚缸，guppies是給螯蝦吃的食物！本來以為好不容易找到能養crayfish的好方法，卻是這樣的答案，害她好不容易眼淚才收，又開始大哭。她一再地說：「我要我自己的寵物！」可能在她心中，魚缸裡的那幾條魚不算她的寵物。並且她說的也對，魚不能抓出來拍拍頭，再放回去。
找不出能養crayfish的好方法，我也愛莫能助，只能抱抱她安慰。還好，等她哭完，臨到上床睡覺，又快樂的跟我討論我們家魚的事。我想這就是她性格上的好處，不會傷心太久，過了就算了。
但是樓下的把拔只聽到以柔大哭，不知道其實她後來因為無法找到更好的方法，只能放棄，因此早就開開心心地想別的事情。以柔入睡後，V過來跟我說：「我知道以前我們說過養狗不實際的事，但是她現在九歲了，也許我們應該重新討論這事。」
第二天早上，V特地打電話到我辦公室，說以柔起床後開開心心地，一點也看不出昨天的陰影。他鬆了一口氣說：「還好，否則我還以為得考慮讓她養狗呢。」
我笑笑地說：「你錯了。因為你提起，我今天運動時想了許久，雖然以柔不在乎這事，也許我們還是可以談談。」
我們家唯一有養狗經驗的人是V。他八歲的時候家裡為他養了第一隻狗，每天放學後他都帶狗出去散步；晚上睡覺時，狗睡在雙層床的下層，他則睡上層；每年夏天回祖父母家過暑假，這隻狗總會坐飛機跟他一起去；白天的時候，他們放任狗狗出去逛，所以小小的城裡誰都認識Shaggy，也不知道讓多少家的母狗懷孕；有時候吃完晚飯Shaggy又出去，半夜才回家，會在門口吠一聲：「Ruth！」媽媽就得睡眼惺忪地來幫他開門，所以V的媽媽總是笑說，Shaggy一定以為她（V的媽媽）的名字是Ruth。
成長過程有這一隻忠心的狗陪伴，可能會以為V一定贊成家裡養狗。其實剛好相反。他認為狗是需要與人親近陪伴的動物，因此唯有家中總有人在的家庭，才適合養狗。這樣說當然沒錯，但是現代的社會，可能一半養狗的家庭，白天都是沒人在家的，總有變通的方法。我這樣跟他辯駁，他卻總不改主意。
我不是個dog person，所以他這樣想，我也無所謂。我對狗沒什麼感覺，路上有朝我奔來的狗，總會讓我嚇出一身冷汗。公婆家的狗，不是路上撿回來的，就是公公去收容中心領養回來的，沒有一隻是純種，但是因為家人的愛心，溫馴的不得了，特別好相處，即使如此，我對他們也是淡淡的。
倒是上個聖誕節後，發現同事們都紛紛添了新狗，因為新年假期將至，上班的人不多，他們就乾脆將狗帶來公司。見到這些狗和主人的親密互動，忽然有點動心。那時候想，以柔離家後，生活變得單純許多的時候，也許會想要養狗？
但是被V一提起，前一陣子的心動又被攪起。我又想，如果真的要養狗，為什麼不趁以柔尚未長大的時候先養，如此她也能在成長的過程享受養狗的經驗？週末時乾脆跑去書店買本書，讀讀看到底養狗，尤其是現代人要上班的情形下養狗，到底需要做什麼。大致瞭解之後，我想了許多不該養狗的理由：
- 目前的生活。需要為以柔操心之處越來越少，除了工作，我也有時間做自己想做的事。養狗的話，可變性太多，實在無法想像會如何打亂目前生活的規律：
- V不喜歡像玩具般的小狗，如果養中型以上的狗，是不可能整天放在家裡。早晚各帶狗散步（或出去丟球）是跑不掉的。這是不是代表如果冬天寒冷的早晨也得爬出溫暖的被窩帶狗出門呢？
- 現在如果全家要旅行，說走就走。養狗的話就得考慮如何託養狗。
- 我出差的時候，V不僅要照顧以柔，還多了狗狗的事。
- 養狗後家裡會不會變得比較髒？我能不能忍受狗毛和髒地板？是不是又多了許多家事？
詳細的考量目前既然還未發生，也不用多做臆測，但是總而言之，如果養狗，一定會失去目前的逍遙自在，讓我猶豫不決。當然養動物一定會有感情上的回報，是金錢無法衡量的，只是因為我沒有經驗，無法猜測。只是要拿我的自由自在來換養狗的付出，如果只考慮我，我會很堅決的說No！
但是如果為以柔想，這個「不」就會變得有些猶豫。
以柔第一次見到狗是快要一歲時去祖父母家，看到跟她同樣高度的狗，感到特別親近，她在地上爬呀爬的，看到狗喝水的盆子，還忍不住想湊過去喝。後來每次回去，都跟Papa的狗特別親，拼命拿狗餅乾給他們吃，溜狗也搶著拿 leash。最傳神的該是她說，世界上最喜歡的味道是媽媽，第二則是Equis的味道，可見狗在她的心中有多麼高的地位。Equis是Papa第一次見過以柔後，回家後馬上去領養來的狗。在那之前他們養的三隻狗因為年齡大，在幾年中一一去世，公婆原來信誓旦旦地說因為年紀大了，怕比狗先走，不願再養狗。沒想到這樣的信念，只因為抱過粉嫩嬰兒，感受到溫暖和滿足，聯想到與狗相處的時光，一下就放棄。因為如此，Equis也帶給以柔許多珍貴的時光：
好久沒聽到以柔的動靜，才在走道上看到她將Equis當枕頭，雙雙躺在地上。
（2003）
有了Equis後，Papa又去領養了Scruffy。Grandma第一眼見到他，就說：「What a scruffy dog。」Scruffy就成了他的名字。
（2004）
我非常喜歡這張照片，辦公室也放了一張。以柔看起來是不是很滿足？
（2004）
祖孫帶狗散步，一起去公園。以柔摸著Equis的尾巴，坐在Papa腳邊的則是Weeble，是姑姑的狗。Weeble常來Papa家，發現他家的狗零食比較多，就賴著不走了。以柔第一次見到Weeble，沒看過這麼大隻的狗，趁Weeble趴在地上，就爬上去坐在她身上，我們還來不及阻止，Weeble就站起身若無其事地走了，以柔輕輕摔下來，愣愣地看著遠走的狗，不知發生了什麼事。
（2003）
以柔很小的時候，下手不知道輕重，明明是喜歡的不得了的摸，卻像在打狗，所以每次她去Papa家，狗都躲的遠遠的。後來倒是知道要給狗吃餅乾，狗就喜歡靠近她，但是這樣一來，狗的正餐都不吃了。
（以柔很小就會幫忙溜狗，可是剛開始總是狗、小孩、繩子全部打結，很難跨步。2004）
Equis最喜歡讓人家搔他的肚子，可以享受地躺成這樣。
（2006）
（2006）
以柔已經九歲了，再九年就要離家上大學。家中多了狗，在情感上能擴展領域，以後回想童年，又多了一個記憶。如果我們讓她也負起照顧狗的責任，她會學到任何感情的回報都是需要付出的。我現在列條分析養狗的pros and cons，任何養狗的人看了一定會嗤之以鼻，畢竟愛一個生命不是這樣分析的。
上個週末是陰沉稍冷的天氣，出去拿報紙時，看到一位和以柔差不多年紀的女孩，正獨自帶著狗散步，左手拿著一個塑膠袋，是準備撿狗狗大便用的。沒有人陪伴的她，帶著狗走的很怡然舒適。我想到V的成長過程，也是這樣天天帶狗散步，隨著年齡的增長，越走越遠，直到這個走路的習慣成為生命的一部份，甚至狗遠離之後，還是不變。
我們六月份的時候會全家回台灣參加弟弟的婚禮，因此在那之前還不會去找狗。這段時間，可以多蒐集資料，看哪種狗比較適合我們的作息。但也可能就像Papa說的，讓狗選我們，而不是我們選他。世間的緣分，很難說的，不是嗎？
（2007）
