上棲梧山的最後三里路異常蜿蜒，坡度漸形陡峭，加上地面土質黏滑，每踏一步都須更加謹慎費力。跋涉至此，破空早已走得額頭見汗，足膝酸痛，但每每聽到身後，師父的步伐依然輕鬆穩健、游刃有餘，都令他一股好強心起，繼續催動腳力前行。
烈日當中，破空見眼看要誤了時辰，大聲說道：「師父，時間晚了，待徒兒先行上山，先向師伯請安知會便是。請師父慢走。」一提氣，向前直奔。山頂上，雲霧氤氳，空氣颯涼。破空定了定神，見前方不遠處，或坐或站了三個人，正中央間坐著的黃眉僧人，面容慈藹，親切和善，輩份年輕的弟子無不嚮往尊敬。破空急忙撲跪在地，大喊：「阿彌陀佛！弟子破空拜見師伯、師兄！師伯，今早在路上師父有些事情耽擱了，但無論如何也該準時赴約，師父隨後便到，懇請師伯……」愈說聲音愈低，因為他忽然注意到與黃眉僧並肩坐著的，是個素未謀面的年輕人，他雖然身披袈裟，但並未落髮。
黃眉僧人呵呵而笑，「了喻師弟，你這徒兒的性子率性質樸，數年如一日呀。」揮手要破空站起身來。
背後傳來一聲嘆息，「眾生各有緣法根器，一切都不能強求啊。師兄別來安好？」嘆息聲中不存絲毫責怨之意，反倒流露幾分疼惜。卻原來了喻隨後施展輕功，與破空幾乎同時到達山頂，徒弟卻懵然不覺。
黃眉僧了識微笑擺手，讓了喻就著他身旁一塊大石坐了。他身後立著的僧人一合十，「了喻師叔。破空師弟。」二人依禮回了。破空識得此僧，是了識的弟子破蘊；先前兩回與他切磋，各勝一場。今回三度交手，破空信心滿滿。
了喻望了望那帶髮僧人，又望回了識，眼中透露詢問之意。了識正色道：「師弟有所不知。本寺的心澄師伯，在上個月圓寂了。」
二人聞言，心頭大震，破空更是「啊」地叫出聲來。了喻凝思半晌，問：「誰下的手？」
「北狂。」
《印心寺》在多年前便已廣佈天下，然而有別於其他武寺乃至於江湖門派，寺中向來以佛法修行為先，武學為次，入世為末。是以印心寺人數雖眾，門人卻絕少涉跡江湖，於武林影響甚微，其真正的武學境地亦長年鮮為人知，莫諱高深。
直到心澄的出現。
被長老們譽為印心寺「立寺以來佛法武功第一」，他非但破例承繼了向來非住持不傳的至高心法《冥樞匯要》，也因行慣田野山水，兼之生性慈悲正義，不能不管不平事，二十年前的武林七大血案，據聞竟有三件是由心澄出手平定。《印心寺》之名隨之廣為流傳，成為佛門中的江湖象徵。心澄律己極嚴，但素來不喜政治、不喜規條拘束，他堅拒住持之位，禮讓給師弟心寂；每回出門雲遊，都會帶上一位不同的寺中新進弟子，從其根器指導武學佛法。之後這個雲遊傳法的方式，逐漸成為《印心寺》的風氣。
唯一不同的地方在於，年逾六旬的心澄，從未收過嫡傳，也謝絕任何一名受他指導的弟子，轉而拜入他的門下，雲遊返寺後一律轉請其他長老分派。了識、了喻俱是心寂座下弟子，但在多年以前也都曾蒙受心澄的教導，分別獲授一套《宗鏡掌》、一套《寒華指》；心澄甚至說過，了識博覽，了喻果敢，二人的性格分別像極了一部份的自己，假以時日，修為必都遠高於他。
了喻眉頭緊蹙，「這北狂人究竟是何來歷？短短時日鬧得江湖不得安寧，況且無門無派，武功竟能高過心澄師伯，實在……令人難以置信。」
了識搖了搖頭，「心澄師伯胸口連中三下硬手，當世無人具此能耐。就師伯自己說過，雖然沒交過手，以他見識過門派弟子的本事往回推算，當世高手中，猜想武學境界足堪與他比肩的，不外《南華洞天》的妙雲子道長、《霏劍門》的狄如非、與『南劍紳』蘇晉華三人而已。思前想後，『南劍紳』歸隱已久，兩位前輩素行天道，更加不可能。」頓了一頓，「即便是當中任何一人，也絕無可能能夠連擊三掌。」
了喻道：「胸口中掌，必是偷襲無疑，而連中三掌，莫非是師伯有意為之……」
破空大為吃驚，了識卻認同似地點了點頭。了喻見狀，已猜到三分，吁了口氣，「這位是？」向了識身旁的年輕僧人合十。對方急忙回禮，顯得手足無措。
「了念，是心澄師伯的嫡傳弟子。」
破空張大了嘴，從上到下、又從下到上打量這個與自己年紀相仿的僧人。此人臉色蒼白，身形孱弱，竟是從不收弟子的心澄師叔祖、死前的唯一嫡傳，這叫人如何能信？最重要的是，小小年紀居然身居「了」字輩，與師父師伯平起平坐。
最最重要的，自己還得叫這個人師叔！
他過得了「七閉七問」麼？這麼點年紀，別說想打過師父、師伯，他還打得過我麼？破空滿腹疑竇不平，卻不敢說話，哀怨的眼神直射對面的破蘊。破蘊回給他一個「別問我，我也很無奈」的古怪神色。
了喻心中訝異，不在任何人之下。然而他素知了識性格，沒有把握之事不輕易出口；他說是，那必然是，便點了點頭，向那僧人了念說道：「心澄師伯遇害經過，還請了念師弟細說分明。」
了念卻不回答。了識接話道：「師弟，了念生來口不能言，亦不識字。目前這些經過，都是我們花了數晚比手劃腳，勉強拼湊出來的。」轉頭對了念道：「了念師弟，我向了喻、破空略述我們說過的話，如有不符之處，請打斷我重新說明。」
了念連連點頭，眼神中透露著哀戚。
「心澄師伯在一次路見不平中救了他（指了指了念），願意代本寺納他為弟子，返寺前可以點撥他些許武功佛法。但隔不多久，他們在路上救了受重傷的《千鮫幫》幫主，得知北狂人剛屠殺了他數名幫眾之事。
「《千鮫幫》盤踞那一帶有年，常幫助漁民修船補網，聲名不惡。心澄師伯有心相助，但他檢視了這名幫主傷勢，似乎對北狂人的武功大感驚異。前去尋覓北狂前一晚，師伯把啞僧叫到跟前，說他對於制服北狂之舉，沒有十足把握。唯一之計，是收他為徒，倘若師伯自己出了什麼差錯，啞僧當以師伯弟子身份，傳訊本寺。
「啞僧被師伯賜了法號，但不知如何表達。於是師伯當晚反覆教導他學寫一個字：『念』，並說他歸本寺『了』字輩，了念便是他的新法號。『念』也是他唯一認得之字。
「師伯帶了念北走，第三天正巧聽聞北狂在一座小鎮傷人。師伯囑咐了念躲起來，萬萬不可讓北狂發現其蹤跡，然後便上前邀掌。」
了識頓了一頓。
「了念說，兩人拼了數十掌，難分軒輊，於是師伯將北狂人引到深山，我猜想，師伯應是對他說，他殺人是因為練功傷及心脈，抑或是克制不了體內真氣，而師伯願以自身功力協助療傷。北狂人答應了，卻沒想到……」
「沒想到在師伯運功為其療傷之際，北狂暴起突襲，連擊了師伯三掌？」
了識點點頭。
後續已無須多言。了喻望著沈默的帶髮僧人，低聲問了識：「如何證明？」
了識明白他的意思，將聲音壓得更低，「師叔傳過他《冥樞匯要》，至少一部份。」
了念口中嗚嗚，連指著自己身上幾個穴位，中間夾雜著奇怪的手勢比劃，破空看得瞇起了眼。這些穴位順序顛三倒四，全然不符合一般修習內功時的周天搬運；但是看了念的神情，這又無疑是一趟周天搬運的法門。
了喻卻心中雪亮，也明白為何了識會深信不疑；絕不僅僅是因為收藏在了念包袱裡、那只原屬於心澄師伯的托缽。雖然他們都沒讀過《冥樞匯要》，但了念所比劃的周天脈絡，與他們所習練的本門高深心法完全吻合，且顯然遠為深奧；除了《冥樞匯要》之外更無其他可能。這門功夫傳給非掌門人選已是大忌，心澄不惜大違寺門規條，除了確認傳人身份，似乎別有深意。
「如此，便只剩下最後一個問題。」
「阿彌陀佛，」了識閉眼合十，「師伯交代了念三件事，要他到棲梧山上和我們會合，再一起到印心寺傳訊給師父。師伯並再三交代，這三件事只能告訴師父一人。」
了喻點點頭，望了了念一眼，不再說話。
「阿彌陀佛。」
「善哉善哉！」
破蘊一拱手，破空雙掌合十。兩人瞬時鬥了起來。
有別於其他佛門教法，一味講求人性理當平和中順，卻常因難以感同身受，而流於空談；《印心寺》的武學，講究自外而內，根基紮實，且透過不斷對戰的勝敗榮辱、甚至痛楚畏懼，讓弟子深切體驗佛法教義。儘管如此，《印心寺》武學追求的是個人修行，幾不對外宣揚。
入門者自「七閉七問」起始。閉者，又名淨手式，對戰時須恪守「膝不逾腰，合十不滅」的規則，寸進寸退，堅防尋隙；問者，亦曰三觀式，「俗真中道，邪魔不生」，講求縱橫開闔，搶攻求勝。師者為弟子相互約戰，以淨手式連勝三場後，方得轉使三觀式，再連勝三場後翻轉，如此周而復始七輪，謂之「七閉七問」。重重限制，既鍛基礎，更鍛心志。
破空為人爽朗，三觀式正投其好，幾乎戰無不勝；淨手式卻須以雙手合十拒敵，等於是將他吃飯的傢伙給硬生生地捆死了，簡直要命。他被困在「三閉」已歷半年有餘，久無進展，大是焦慮。好不容易連贏兩回，這回遇到在「三問」同樣掙扎許久的破蘊，不是別人，正是破空前一場的手下敗將。這一戰他勢在必得。
兩人翻翻騰騰，拆了五十餘招，呼吸逐漸濃濁起來。了喻漫不經心地盯著二人，實際上注意著了念的一舉一動。但見他原本低頭沉思，此刻注意力卻逐漸移向對戰兩人，愈看愈是聚精會神。
破空接連肘擊，都被破蘊勞實的防禦擋回，氣得他險些脫口向了識告狀，說破蘊以閉代問，明顯犯規。幸好破空已猜中破蘊性格，情急生智，忽然間賣個破綻；破蘊果然上當，飛腿來攻，破空滴溜溜一個轉身，雙臂前送，十指如電，戳中了破蘊胸膛。
這天外飛來一筆，看得了喻、了識撫掌大笑。破空大是興奮，又蹦又跳，「師父！我過了，我過了！」
了喻笑著點頭，「力拼不得，懂得智取。確實有長進，呵呵。」
了識將破蘊喚到身邊，替他稍理內息。破蘊止住咳嗽，轉身對破空合十：「謝師弟指點。」
破空急忙回禮：「承師兄相讓！」
「小…….呃，小師叔！話說師叔祖跟你說過本寺的『七閉七問』沒有？」
也不等了念反應，破空自顧自地抓著了念雙手比劃下去：「這是本寺入門必練的武學，這，你練過武麼？……沒？有？……無妨！很容易的。你瞧，合十！這樣是『閉』……對，不能分開，腿法膝蓋不能高於腰；這樣是『問』，任你打……嗯？……可以，這時你想踢多高就踢多高。」
破蘊急忙拉開破空，「師弟，小師叔初來乍到，你沒頭沒尾地忙著說這些做什麼？」向了念彎腰賠禮，卻發現了念雖然不露喜怒，卻似乎興味盎然，甚至躍躍欲試。
破空兩眼一翻，「咱兩今日的功課一早做完啦，師父師伯剛才入定，眼下不過才未時，要等到兩位出定，那時都該摸黑下山了。這段時間總該找點兒事忙吧？」不再搭裡破蘊，轉頭笑瞇瞇地對了念道：「小師叔，若不介意，咱們來過過手好不？」
破蘊連連跳腳，「破空你......這樣太亂來啦！」
破空仍自顧自地說得開心：「練練而已，總要有個開始吧。小師叔這樣！我出一拳，你試著以淨手式架開。準備好了嗎？」他離了念不過一尺，驀地一個直拳發出，朝著了念的面門而去。
兩人都嚇了一跳，破蘊來不及出手阻止，了念更身體不由自主地後傾，連比手勢喊停。他閃躲的姿勢笨拙，差點兒摔倒的樣子連破空、破蘊都看得出來，這位小師叔確實沒什麼功夫的根底。破空收拳，望著比手畫腳的了念，忽然看懂了他的意思。
「好，小師叔，我再跟你說明一回。」
破蘊還沒來得及開口嘮叨，破空已重新解釋起拳理。破蘊忍不住回頭看了了念一眼，發現他極其專注，眼神中還隱約透露出一種說不上來的深邃，不由得一怔。
「這樣可以嗎？」
了念閉上眼睛，默想了許久，睜眼微笑，一邊連搓拳頭，一邊對破空點頭。
「好。小師叔，多有得罪了！」破空一揖，又是一個直拳發出，這回竟然蓄力含勁。
破蘊實在看不下去，他這次有了防備，迅速探手欲勾其手腕，要阻止破空出手。他生性敦厚耿直，渾沒想到最有效的方法其實是將人推開；無意間，卻造成了一拳一爪同時襲向了念。
了念瞧得仔細，不疾不徐地雙掌合十，竟恰好制住破空、破蘊兩臂，令之動彈不得，方位、時間，無不拿捏得分毫不差，惟了念毫無內勁，這一擋只痛得他齜牙裂嘴，但他毫不退縮，乾脆收攏十指，奮力壓制二人手臂。
兩人俱是一呆，還來不及縮手，了念含胸拔背，雙掌倏地貼上二人心口。
「小師叔！你......你這樣是犯規的......」
「你的猜測確有三分道理。接下來又當如何？」
了識沈吟良久。「要想知道真相，只能帶他回寺。」
了喻不置可否，低頭看著山腰處三個身影，輕輕地嘆了口氣。
