10.
窪地的霧更重了，像被看不見的手揉皺，層層疊在低地之間。濕風從黑樹底下鑽出，帶著泥沼與腐肉的氣息，貼在皮膚上黏膩發冷。靴底陷進水草與泥的縫隙，拔出時拉出長長的水絲。「慢點。」卡爾·羅恩抬起手，示意停下。這位蒼星小隊的隊長身穿磨舊的鎖甲，披肩被霧打濕貼在背上，神情比鋼還硬。
布羅克提著那面以鐵木加鋼皮鑲邊的圓盾走在最前，沉重的步子像把地釘緊。海爾達緊貼其後，披著暗綠皮披風，弓弦始終拉在半滿，眼神在灌木間像箭頭一樣來回巡梭。尼爾收束長袍，手腕上的符環輕碰彼此，發出細碎的金屬聲。莉芙握著法杖，白色長袍吸滿水汽，袖口滴著水，胸口小小起伏。維恩走在最後，斗篷扣緊，帽沿遮住半張臉，靴跟在積水中留下一串規整的印痕。
第一聲低沉的嘶鳴像從地底滲出來，震得眾人牙根發酥。霧牆裂了一道縫，一雙熔鐵般赤紅的眼慢慢亮起，像是某種古老的火在呼吸。隨之而來的是沉重的踏步，泥水向兩邊鼓起，碎石彈跳。
魘影蜥蜴現形。
它的背脊高聳，鱗甲重疊成山脊一般的鋸紋；每一片鱗的邊緣都裂著細縫，縫間滲出暗紅的光，像岩漿在皮下流動。更詭異的是，那些裂縫在眾目睽睽之下緩慢癒合，新的鱗片從裂隙底下推擠出來，像傷口在倒放——自癒。它口鼻間吐出的霧帶有金屬腐蝕的酸味，落在地面，泥皮起泡，冒出細白的煙。
「倒退半步，別紮堆。」卡爾低聲命令。
還沒等隊形展開，蜥蜴尾部的厚鞭忽然一甩、二甩、三甩，連環抽掃！風聲像三道鋼索劈空。布羅克第一下用盾面硬吃，整個人被抽得倒退兩丈，第二下尾鞭追著他的肩線劈來，盾側發出一聲悶響；第三下抽在他小腿，膝蓋一折，重重跪進泥裡。
「布羅克！」莉芙驚叫，法杖末端亮起乳白的弧光。
海爾達已經放箭。第一箭取眼，第二箭換頸，第三箭劃向它腹鱗之間的縫。三聲鐵脆，箭桿被彈開，只有第三枝在縫裡卡了一瞬，隨即被滲出的新鱗左右擠裂。
「它在長回來……」海爾達低聲道，指尖在顫。那一瞬，他腦海竟閃過老家谷口那株被閃電劈過的榆樹——樹皮焦黑，春天來了卻還是頑強抽出新芽。可是眼前這個不是樹，是吃人的怪。
尼爾抬手召出火彈，唇間咒節連串：「焰束—連鎖—爆。」三枚火彈接連轟在蜥蜴胸前，烈焰把霧逼退一圈。火光散盡，只剩鱗片上淡淡的焦痕，且正以肉眼可見的速度恢復鋥亮。
「魔力場吞火？」尼爾瞳孔一縮。那一刻他想起師父在病榻上抓住他手腕的力道——「別以為火能解一切。遇上吞焰之物，先碎其場，再毀其核。」說完那句話的手，隔天就冰冷了。
魘影蜥蜴仰首，咽喉腔鼓起，像拉滿的戰鼓。下一瞬，一聲低沉到幾乎聽不見的吼從喉底擠出，氣浪擴散，泥面像被千指輕敲，泛起密密麻麻的圓形紋路。那不是普通的吼，而是震暈的浪。海爾達的弓在手裡一滑，尼爾眼前一黑，耳內轟鳴，卡爾牙關一緊，硬是撐住了意識，卻也步子一晃。
「撐住！」卡爾沉聲，拔劍直上，鬥氣沿刃點亮成一條銀線。他踩著泥面，劍尖挑向蜥蜴喉下的軟肉。蜥蜴硬生生扭項避開，利爪反抄，撕裂了他左肩的披風與鎖甲，血花濺在霧裡，立刻被潮氣吞沒。
「隊長！」莉芙幾乎要追上去，被維恩一把攔住。
「你去護布羅克。」維恩聲音極穩，像是把風聲也壓了下去，「我牽住它。」
他前踏半步，紫焰自掌心向劍刃蔓延，火舌沿著鋒脊躍動。第一劍他選在蜥蜴前臂的關節縫，刃口鑽入一分，卻立刻被新生的鱗甲擠出；第二劍改斬膝後韌帶，劍勢被反震得虎口發麻；第三劍他變招由上而下劈頸，正撞上對方橫甩的角脊——
當——！
世界像被這一聲撞響，震得腦後發空。維恩整個人被彈飛出去，肩甲碎裂，背脊劃著泥水滑出一條長痕。倒地的一瞬，他看見了天空——灰白，像石灰擦過的舊牆；又像某個斷掉的記憶。
畫面在腦海裡忽明忽暗：
——火光。屋脊倒塌，灰燼落在他睫毛上。母親把他按在懷裡，血從她唇角流下來，卻還在笑。
——一隻戴黑手套的手，將他從尸堆裡拎起來。那人鎧甲耀眼，像金色的牆。
——師父在樹下教他握劍。老人的手指很瘦，卻比鋼還硬。「記住，把意志注入劍中，劍才會有力量，而不僅僅是手腕的力量。」
霧又回來了，卻被他胸腔裡燃起的某種東西頂開。維恩吐了一口腥甜，指節發顫地撐地起身。
「我還沒倒。」他對自己說。
前線一片狼藉。布羅克在泥裡半跪，胸甲凹出一個掌大的坑，呼吸像破風箱，卻還努力舉盾擋在莉芙前面；莉芙的指尖發抖，聖光一道一道縫補著他斷裂的肋骨，汗水從她額角滴下，與淚水分不清；海爾達把斷了的弓弦重新繫上，手背滿是血；尼爾咬斷指尖，用血作引，強行撐起一個薄得可憐的「斷場」光環，去削那層難纏的吞焰場。
「再給我三秒！」尼爾喉嚨嘶啞，「三秒就好！」
魘影蜥蜴像聽懂了人語，尾鞭一掃，尼爾整個人像破袋子一樣被甩翻出去，咳出一口黑血。那尾巴緊接著又在空中折返，第三次抽向莉芙。布羅克怒吼著把身體整個橫過去，用肉和盾同時扛下。悶響過後，他連聲音都發不出來，只剩喉頭的氣泡聲。
「不准睡！」莉芙像被火燎到，幾乎是哭著按住他的胸口，「你還欠你女兒一把木劍！」
布羅克渾濁的視線裡浮起小屋的影子——女兒赤腳在門檻上跳，笑鬧著說「等你回來」。他把那個笑塞進喉嚨裡，硬生生又把眼睛睜大一線。
維恩在這時再次踏入戰圈。他的腳步比先前慢，卻更穩。劍身上的紫焰縮成一層薄薄的光，像貼著鋼的皮。他盯住蜥蜴咽喉下那一片呼吸時會微微鼓起的軟肉，呼吸也跟著那節奏起伏。
「一、二、三——」
他突然把劍尖插進泥裡，左手五指張開，抓住一把濕泥與碎石，猛然往蜥蜴面門一抹。泥水、腐葉、碎石同時糊在蜥蜴的感知鱗上，牠本能地閉了閉眼。就在那一瞬，維恩拔劍，腳下泥面炸開，他像被彈出的矢，直線貼近！
——慢鏡頭。
他聽見自己心臟的聲音，像在水裡敲鼓。劍脊擦過蜥蜴鱗邊，那是種乾燥、帶砂粒的摩擦感；呼出的霧帶著血鐵氣，在舌根發苦。蜥蜴的瞳孔在他眼裡放大，映出他自己的影子——帽沿下的那雙眼，像被火烙過。
——時間復歸。
劍尖刺進喉下軟肉半寸。蜥蜴暴怒，角脊一扭，將他甩向側方；尾鞭追擊而至。維恩幾乎是本能地把劍橫在胸前，整個人被抽飛，背撞上黑樹，樹皮爆裂。眼前一黑，他跪著撐住地，血從鼻腔和耳裡一起滲出。
「維恩——」莉芙聲音碎裂。她猛然起身，法杖尾端貼在地面，將最後一縷聖光推到他身上。那光很微，像寒夜裡的一盞小燈，卻在他的血裡點亮了一條條散亂的線。
「回來。」她低聲說，像是在喚一個走遠的孩子。
維恩的瞳孔深處，有什麼在張開。紫焰不再是瘋長的火海，而像被一雙手收束，貼伏在血肉之上，成了可控的甲。
「……別走得太遠。」莉芙的手心貼在他的肩胛，聲音很輕。她的唇色已經發白，魔力反噬讓她整個人顫抖，卻還不肯把手移開。
「還未到時候。」維恩說道。
他站起。腳下泥水被高熱烘出一道白痕。紫焰沿劍刃向上躍起，宛如一條狹長的旗。
魘影蜥蜴怒吼，再次鼓起咽喉。維恩不等它吼出聲浪，先一步踏入其側，劍鋒斜斬，將未完全癒合的頸側創口重新撕開。尼爾這時終於奪回了半息喘息，指尖彈出一道極細的「斷場針」，悄無聲息地刺入蜥蜴胸口附近的魔力節點。看不見的場層「喀」地一聲碎裂了一角。
「現在！」卡爾怒喝，強忍疼痛橫切一劍，把蜥蜴的前臂逼開。海爾達換成近距離的短箭，貼著創口連射三支，箭尾還未落定，維恩已經躍起。
他整個人像一道被收束到極致的光。
——慢鏡頭再次開啟。
半空裡，他看見了很多細節：莉芙的睫毛上掛著一點霧珠；布羅克的指節還牢牢扣著盾皮；尼爾唇邊的血被霧氣拉出一條很細很細的線；卡爾的眼睛裡只有一件事：把自己的身體夾在怪物和同伴之間。
他把所有這些畫面，像把碎玻璃往心窩裡按，讓它們刻進骨頭。
——劍落。
紫焰像從天幕垂下的一條裂縫，把霧、把聲音、把恐懼一起切開。劍鋒重重落在魘影蜥蜴的頸背與頭骨交界處。
轟。
不是爆炸的聲響，而是某種樑柱折斷的低沉崩裂。鱗、骨、肌肉在高溫與巨力之下同時層層斷裂，紫色的火沿著裂縫灌進去，將斷面燒得像黑玻璃。魘影蜥蜴的巨首在一瞬間失去支撐，翻滾著落地，濺起黏稠的血與泥。
餘焰把霧推開一圈，露出一塊短暫的空白。那空白裡，眾人的呼吸聲很清楚。
維恩單膝落地，用劍支著自己沒有倒下。紫焰收得很快，像潮退回海心，只在他眼底留下兩簇幽深的光。
過了很久，實際上可能只是一兩息，誰也不說話。
「他還活著。」莉芙先動了，扶住他肩頭，聲音沙啞卻帶著笑。
「老天在上……」海爾達坐倒在地，仰頭喘氣，笑容有些發傻。他把折斷的弓舉起來看看，又放下，「我得換弓了。」
布羅克咳出一口血沫，抬手比了個拇指，臉色蒼白，卻固執地扯了扯嘴角。
尼爾搖搖晃晃站穩，對維恩舉起食指，「剛才那一瞬，你讓它的場……裂了。」他苦笑，「我還以為我看錯。」
卡爾走到蜥蜴屍邊，長劍反握，挑開了一片尚未完全熄滅的鱗，露出底下黯紅的核囊。他回頭看了維恩一眼，目色複雜，「心核液，是吧？」
維恩點頭，從腰側掏出玻瓶，將那團如心臟跳動般的液體小心裝起。瓶子一接觸，紫焰殘意便像被什麼安撫，安靜了下去。
「待我們提交任務後，賞金也不會少你的。」卡爾補充說道。
維恩沒有接話，只把瓶塞塞緊，視線從大家身上逐一掠過，「能走嗎？」
「能。」卡爾看了看每個人，再抬眼時，神情已經恢復成隊長該有的硬度。「收拾，走吧。」
莉芙在最後回頭看了一眼那具龐大的屍體。她忽然覺得指尖一陣發冷——不是因為霧，而是因為剛才那一瞬，她確確實實看見維恩「離開了」；又在她喊「回來」的時候，真的停住了腳步。
她低聲道：「謝謝你。」
維恩沒有回頭，只抬了抬手。那手背的青筋還在跳，像遠處未散的雷。
夕陽徐徐到來，淡金的光在窪地的水面上抖出無數細碎的亮點。眾人拖著各自的傷，一前一後離開這塊陰冷的地方。泥沼很快抹去足跡，仿佛什麼都沒有發生過。只有那支玻瓶，在維恩的掌心，微微發熱——它不只是藥的開端，也是某種命運的開端。
