礦坑內部的氣味和我想像中的不太一樣。
不是濃重的血腥或硫磺味，而是一種極度乾燥後的沉澱，像多年未觸的灰燼，蓋在舊鐵與碎石之間。空氣中漂浮的微粒極細，懸在我們的呼吸裡，像是某種無聲的試煉。
我們五人已深入礦坑近半個時辰。無名領路，白霜鳶在後標記氣場變化。胖山不時調整我們的氣脈流動，讓身體不至於因陰氣逼迫而緊繃。蘇臨歌走在我前方，一路戒備，每三十步就劃出一道簡短劍氣作為警戒結界。
而我則負責觀察氣場殘留、足跡分布與通道結構。
這裡不像是一般廢坑。太安靜了，也太乾淨了。那些腳印與氣痕，分布得太刻意，就像有人「想要我們追進來」。
但此刻，沒有人開口說破。
我們只是默契地持續前行，直到無名突然舉手示意：
「左側，有人。」
話音未落，四道氣息同時從礦坑左側側廊爆出，來勢兇猛。
「戒備！」我來不及細想，立刻拔符，與蘇臨歌一左一右迎擊。
來者穿著暗紅短甲，氣息紊亂卻極具殺意。 不是守門者。
是破門者。
短兵相接。
第一擊便極狠，蘇臨歌劍出如風，瞬斷敵方長槍。但對方另一人旋即補位，雙刀斬向我肩側。
我翻身避開，勉強一符擊退，餘光瞥見白霜鳶已從後方繞出，手中信息刃如影掃喉，一擊封喉。
胖山揮出一股淡金氣浪，將一名破門者震飛數步，為無名清空路線。無名踏影直進，手中短刃不發一語地捅入敵人側腹，乾脆俐落。
這場突襲來得快，去得也快。
不到三十息，四名敵人倒下三人，另一人重傷逃脫。
我們沒有追。
白霜鳶站起身，眉頭皺起：「他們不是埋伏，而是巡守。」
我心一沉。
巡守代表——這裡不是暫時藏身，而是據點。
蘇臨歌正欲發問，無名忽然在前方石壁上一按，牆面震動，竟然緩緩向內開啟。
是一道隱藏門。
「這不是普通礦坑。」我低聲說，「有人在這裡重建結界。」
我們小心踏入內室。
這是一處舊型氣脈陣地，地上刻有氣引符陣，牆面掛著半毀的儀陣圖。最中央，一塊殘破的石臺上擺著一件……斷裂的器物。
它像是一面圓鏡，又像某種令牌，但氣息古怪，殘破之中仍殘存強烈的吸引力。
我走近一步，那枚藏在我懷中的黑環，忽然微微發熱。
我全身一震。
它動了。
這是第一次，在我主動之外，它自己……回應了。
「這器物……不屬守門者造式，」白霜鳶蹲下來觀察，聲音低到幾乎聽不見，「應是……彼界物。」
彼界？
我腦中閃過資料室裡看到的一張字條：「彼界殘痕，疑似上古器脈外洩……」
正當我們還在思考，身後忽然傳來轟然一聲巨響。
「埋伏！」蘇臨歌猛然轉身，大喝一聲。
我們剛才來時的通道被落石封死，一道更強的氣息從另一側通道激射而至。
那不是雜兵。
破門者——真正的實力者，現身了。
他身披長袍，臉戴骨面，氣息凌厲如刀，腳步之處氣場錯位，彷彿連空氣都在排斥他。
我們全員反射性後退。
「我頂住，你們退！」蘇臨歌當即上前，雙劍並出，破鋒氣息激揚如浪。
「別硬拼！」我大喝，「我們不熟他能力，先撤退找出口——」
「無名，霜鳶，右側找路，胖山保護李關元，我來牽制！」
蘇臨歌已然衝出，劍氣如潮湧出，強行攔住破門者一瞬。
我們無暇猶豫，立刻分頭行動。
我回頭看他，心裡有種難言的預感：
這場突變，不只是任務危機，而是——試煉真正的開始。
