翌日清晨，山林的霧氣逐漸消散，清新的空氣裡夾雜著淡淡草藥香。露珠在陽光下折射出細碎的光芒，宛如星辰墜落人間。杜薇薇一如往常，穿梭於竹屋與林間，俯身檢視昨日採回的藥材。她將草藥分門別類，仔細捆紮成小包，並在布條上標註用途。她的動作專注而不容絲毫馬虎，每一次手指的觸碰，彷彿都在提醒自己：縫合、草藥、火候，無一可疏忽。這些不僅是技巧，更是自保與救人的根本。
當她將最後一包藥材放上架時，竹屋外傳來輕微的腳步聲。少年已經整理好簡單的行囊，身姿筆直，眼神中透著無法言明的堅決。他背上的包裹雖小，卻似乎承載著比山林更沉重的秘密。
杜薇薇走到屋前，輕聲叮囑：「沿著溪水前行，前方小徑便能通往山外。路上務必小心，不可隨意離開小徑，山林險惡。」少年微微頷首，目光專注地凝視著她，似乎心中有萬千話語欲言又止，最終只低聲道：「多謝姑娘的庇護與照顧。」語氣裡帶著一絲感激，也夾雜著無法說出的秘密與矛盾。
杜薇薇露出一抹淡笑，揮手示意：「路順利些便好。」
她靜靜目送少年沿著溪水小徑走遠，直至他的身影消失在林間霧色深處，才輕輕收回視線。山林重新歸於寧靜，唯有鳥鳴與溪水潺潺伴隨。她深吸一口清晨的氣息，轉身回到竹屋，繼續她的銀針與醫術練習，並未察覺，剛才送別的並非普通少年，而是京城權力深處最為敏感的一枚棋子。
離開山林後，少年行色謹慎，衣著逐漸換回皇子專屬的服飾。深藍色緞面在晨光下泛著冷光，他眼神恢復了宮廷皇子的沉穩與冷峻。高牆森嚴，朱門深鎖，京城與竹林的自由宛如兩個世界。他心中卻比以往更為不安。
穿過宮門，侍從恭敬行禮，垂首低聲問候：「五殿下安。」少年淡淡點頭，神情不露聲色，步伐不急不緩。他的目光卻如水般冷靜，在不動聲色間觀察著每一道宮牆、每一處角落。他清楚，這裡的一舉一動皆暗潮洶湧，稍有不慎便會被人捕捉。尤其是皇叔——靖王，他最不願讓對方察覺自己的動靜。
當他走過御書房長廊時，正巧遇見靖王。
靖王依舊是一襲墨色錦袍，眉宇間銳利冷峻。然而與往昔不同的是，那份冷意中多了幾分深沉與壓抑。他的步伐不疾不徐，卻像一柄暗藏的利刃，逼得空氣微微凝滯。
「五殿下，天色尚早，怎麼這般倉促？」靖王淡聲開口，語氣表面平靜，卻帶著一股探詢意味，仿佛要看透少年心底。
少年心頭一震，旋即恭敬行禮，低聲答道：「侄兒只是晨起散步，偶然經過此處，沒想到遇見皇叔。」語氣沉穩，掩住了內心翻湧的波動。
靖王注視他片刻，眼底閃過一抹若有若無的微光，隨即收斂，淡淡頷首，不再多言，轉身入了御書房。背影冷厲而沉穩，每一步都如巨石壓下，令人心生敬畏。
少年目送著皇叔離去，心口卻微微發緊。果然，皇叔變了。若是以往，他必定冷眼以對，不會浪費片刻關心，更不會主動詢問一句。如今卻不時流露出關懷與深思，甚至瞻前顧後，不再只依賴刀劍決斷。
「皇叔……到底在隱瞞什麼？」少年心中暗暗思索。他隱約明白，這份改變與那位竹林中的姑娘有關。想到杜薇薇專注的眼神與堅毅的背影，他心口泛起一抹複雜的感觸。
她是一位好女子。冷靜、專注，卻又帶著溫和善意。這樣的人，值得敬重，也值得守護。可是，她是否知道，自己可能已被捲入宮廷暗流之中？
五皇子心頭湧起擔憂。他不僅為自己，也為母妃，更為皇叔。自從皇叔上次失蹤歸來，行事處處謹慎，似乎背負著什麼不願外人知曉的計畫。少年懷疑，皇叔正為了他與母妃的將來籌謀，甚至不惜冒險。
「若皇叔再次涉險……」五皇子垂下眼簾，心中一股不安壓得他喘不過氣。
而竹林中的姑娘，或許便是這一切的轉折點。
夜幕降臨，宮燈次第點亮。少年獨自立於高台，遙望深宮內院，心思翻湧。
「皇叔，你的改變，與她有關嗎？」他在心底默默問著。
風聲拂過長袍，將他的低語帶入夜色深處，無人能聞，唯有天與地靜靜聆聽。
