燕窩

您有吃過燕窩嗎？

我好像有吃過燕窩，但不是很能夠確定；不過有次搭乘客運時，坐在我旁邊的出家人連喝了兩瓶即食燕窩倒是令我印象深刻。今天我們來聊聊燕窩。

燕窩是金絲燕用來產卵育雛的小窩。在生態學上，金絲燕是雨燕目雨燕科下的一支，主要分布於南亞、南太平洋，以及澳洲東北部的熱帶、亞熱帶地區。牠們會從唾腺分泌製造出膠狀黏液在岩壁上築巢，每年有三個育雛季，約略可能大概是在春、夏、秋季繁殖😅😅。待鳥仔卵孵化至雛鳥離巢後，燕巢即棄之不用，下一次繁殖時會再築新巢，因此繁殖季過後的燕巢即會被採巢人採收，這採收下來的燕巢即是燕窩。也由於一年可採收三次，因此燕窩依序分為頭期燕、二期燕、三期燕，而這也是品質等次的排序。

圖片來自BAZAAR MAGAZINE

常見的燕窩約略有三種顏色，白色、偏黃的顏色、以及紅色，紅色的燕窩俗稱血燕窩，產量非常稀缺，想當然價格也非常昂貴。過去有個說法，血燕窩的形成是因為被人過度採收，而燕子有育雛的迫切需要，在唾腺膠質分泌不足的情況下，終於導致嘔血來補，因此才會是紅色的；這也使得血燕窩被描述成是人類貪婪邪惡下的產物，或渲染神化了其滋補的功效。然而真的是這樣嗎？

過去我待的公司有個客戶是國內進口燕窩的大盤，那老闆說其實血燕窩的成因，是因為有些金絲燕的食物是帶紅色色素較豐富的藻類，使得燕子分泌的口水呈現紅色才產生了血燕窩，也因此血燕窩根本沒有比較滋補，當然也就沒有殘忍貪婪的問題。這個說法我相信了一、二十年，直到有天我想到，雨燕不是吃蟲子的嗎？那跟藻類的顏色有什麼關係？😅😅

圖片來自燕窩品牌——李向月連。

再追究下去，一度有個說法說服了很多人，血燕成因來自於築巢岩壁上的礦物質染紅了燕窩，然而最終證實那是因為燕子的排泄物被燕窩吸收，在偏鹼性環境中的化學變化導致燕窩變成紅色，而據新加坡南洋理工大學研究，血燕窩吸收更多高致癌性的亞硝酸和硝酸鹽，存在著更多對人體有害的可能性。結果，重金求來的滋補聖品，換來的可能只是個啼笑皆非。

圖片取材自燕窩品牌——逸展燕窩。

東南亞的印尼、馬來西亞、沙巴、沙勞越是過往燕窩的只要產地；而金絲燕築巢的地方，是在海島岩洞裡的峭壁上，採收非常困難且危險，摔死人是經常的事，因此採收季前殺牛祭洞是必要的儀式。採燕人不但得冒著生命危險辛苦採集燕窩，還得時刻防備著武裝海盜的掠奪。年輕時看過國家地理雜誌報導，那個時期的採燕人都是有武裝的，從採訪的照片中顯示，採燕團隊會有許多人手操著AK47自動步槍在守護著辛苦採收的成果。

圖片取材自台灣光華雜誌。

如此辛苦攀爬到岩洞頂端採收燕窩時，遇到窩裡還有卵或雛鳥怎麼辦？當然得留著讓牠們長大，來年才會有繼續製作燕窩的奴工（ㄟ不是😅）。這是理性的原則以及規矩，不過在面對豐厚的利益驅使下，千辛萬苦到達那高聳的岩壁，不知不覺便剷下了伸手能及的所有燕窩也在情理之中。而這最終導致窩變少了，鳥不來了，採燕人只好再度於千萬海島中一一去尋覓下一個神祕岩洞。而拆毀燕子的家去換取龐大利益，也讓整個產業鏈以及燕窩消費者都背負上罵名。

圖片取材自燕窩商AsiaWalit。

然而人類終究是聰明的壞蛋，不知是哪個傢伙的點子？既然去岩洞採燕那麼危險，那何不蓋個屋子讓金絲燕來築巢做燕窩，方便採收的情況下，也無需去破壞尚有鳥蛋及雛鳥的燕巢。結果金絲燕竟然還真的來了，這樣經燕屋採收的燕窩叫做屋燕，有別於過去的洞燕。現今市面上95%的燕窩皆為屋燕。大部分的採燕人也轉形成了燕農。對於金絲燕而言，只是育雛地點與環境的改變，燕子本身仍然不接受餵養，覓食依然靠自己在生態環境中採集，至此這個產業似乎有了一個較為良性的平衡；但燕窩依然昂貴，因為市場喜歡，而金絲燕在自然環境中的族群也還是那些。

回到最初的問題，您吃過燕窩嗎？

我是個喜歡美食小吃的人，然而對於燕窩，我並沒有特別嚮往。對我來說，燕窩有著一種刻板印象——那是紅樓夢裡高貴大小姐在吃的東西。而我，就算是搖爛了十把摺扇，漢子也不會變公子。但我也不會用生態的著眼點去否定這樣一品珍饈，就算我不見得會積極去選擇品嘗燕窩，我仍願意去尊重燕窩在亞州美食上的文化意義。

燕窩已經走過產業的黑暗期，不像魚翅的取得那樣殘忍，只不過就是不便宜而已。然而也沒有必要以著仇富的心態去看待食用燕窩的人，不討厭、甚或是感興趣的朋友，不妨去專賣店裡買幾瓶即食燕窩來品嘗品嘗，我想這不會讓人傾家蕩產；拋開成見，可以體驗到的是種文化的滋味，人生很多事都是這樣的。

圖片取材自燕窩品牌——老行家。