黑夜籠罩著港口，堤岸的燈光忽明忽滅。一輛銀色 SUV 緩緩駛入岸邊，輪胎碾過碎石，發出細碎的聲響。
副駕駛座的門被推開，一名戴著毛帽的男子下了車。
他巡視周遭，確認無人後，拉開後座的門，將昏迷的丁筑儀從車內抱出。
不遠處，另一個留著落腮鬍的男人迎了上來，動作熟練地把她安置在駕駛座上。
毛帽男順手將「美舒鬱」放在一旁，又仔細擦拭車內的指紋與痕跡——這是他們要營造的假象，一場精心設計的「自殺」。
落腮鬍男用鐵桿隔著門縫輕推油門。車輛被設定為 Auto Hold 模式，慢慢地滑向斜坡。
尾燈的紅光映照在海面上，閃爍著微弱的亮光，像是生命最後的喘息。當底盤撞上堤防邊緣時，傳來一聲沉悶的巨響，宛如她最後的呼救。
下一秒，車身失去平衡，筆直墜入冰冷的海面。巨大的水花濺起，隨即一片歸於寧靜。
丁筑儀依舊沉睡著，毫無反應，隨著車輛一同沉入黑暗的深處——
胡東岳猛然驚醒，呼吸急促、額頭沁汗，剛才的畫面宛若記憶重現。他維持坐姿，環顧四周，這才發現自己正坐在闕豈文的辦公室裡。
「東岳，你這是何苦呢？」
胡東岳緩緩轉頭，看見徐紹恩倚在椅背上，一手搭在扶手上，神情沉穩，話中卻帶著複雜的情緒。
「你若是接受他的要求，事情就不會搞成這樣了。」
「你怎麼會在這裡？」胡東岳後腦仍隱隱作痛，伸手一摸，指尖沾上斑斑血跡。
「念在過去的情誼，我得奉勸你。」徐紹恩身子微微前傾，語氣低沉卻堅決：「現在回心轉意還來得及，就順著他的意思吧。」
胡東岳聽完，忽然笑了。那笑聲中帶著苦澀與自嘲，嘲諷的不只是命運，還有眼前這位被利益吞噬的好友。
「紹恩，我以為你只是為了錢才願意配合他。沒想到，你連筑儀的事，都忘得一乾二淨了。」
面對胡東岳的問題，徐紹恩無從回應，研究經費的確是他當初妥協的原因。但隨著時間過去，他也早已看清闕豈文的真面目。那個人根本不在乎什麼「人類福祉」或「心靈相通」的理想。他只在乎是否能跟「金主」交代，確實地完成被託付的工作。
「不管是誰，每個人都有身不由己的時候。」徐紹恩神情緊繃，似在為自己辯解，「就算得因此違背良心，那也是無可厚非的。」
「我不這麼認為。」胡東岳抬起頭，眼神筆直地落在徐紹恩身上。那不是挑釁，而是一種無聲的否定。
「就算每個人都有苦衷，但不代表可以為了目的不擇手段。」
胡東岳的眼神漸漸黯淡，悲傷深埋在瞳孔深處。他聲音顫抖，卻滿懷怒意地控訴：「更何況，他殺了筑儀……我怎麼可能跟那種人合作！」
那句話幾乎是撕扯著他的喉嚨說出的。對方不僅奪走丁筑儀的心血，甚至害死了她。就算落到這個境地，他也絕不會向闕豈文低頭。
「事到如今，你就別再固執了！」徐紹恩的語氣轉為強硬：「若不合作，你的下場只會跟丁筑儀一樣。」
這句話像一把利刃，狠狠刺入胡東岳的心。他臉色一沉，聲音壓得極低：「紹恩……你是不是早就知道筑儀的事？」
徐紹恩沒有回應。那短暫的靜默，比任何回答都更殘酷。
胡東岳瞳孔微顫，整個人僵在原地。他瞪著徐紹恩，一臉難以置信——原來，對方從一開始就知道。
「你怎麼能這樣對她……」
胸口像被人狠狠揪住，令他難以呼吸。自從從顏奕唯口中得知丁筑儀遭人謀害的消息後，他的世界便開始崩塌。而如今，親耳聽見徐紹恩的欺瞞，那僅存的一絲信任，也在此刻徹底瓦解。
就在這時，辦公室的門被推開。闕豈文走了進來，那股壓迫感幾乎令人窒息。他身上的氣息，與先前會面時截然不同，像變了一個人。
「你究竟還要花多少時間？」闕豈文語氣不耐，話中帶著明顯的冷意。
「就快了，我保證能說服他。」徐紹恩壓低聲音，帶著幾分討好與無奈。念在與胡東岳的情誼，他仍不願把話說得太絕。
闕豈文坐下，神情冷峻。從他的反應中，就能看出他對徐紹恩的回答並不滿意。
「你知道嗎？」他語氣緩慢卻冷冽：「你最常掛在嘴邊的，就是『再給我點時間』。」
「我之所以容忍你，是看在你曾與他們共事，以為能複製成功的經驗。但到頭來，Θ波傳導裝置依然無法量產。我對你的無能，已經失去耐性。」
雖然被闕豈文批評的一文不值，但旭紹恩也無法反駁。他掌握著θ波傳導裝置的主要數據，並盡可能重現細節與流程。問題在於，每個人的神經元波長都存在細微差異。那些微小的偏差，成了通往認知世界的最大障礙。
他明白，關鍵就在胡東岳身上——唯有他，能透過Θ波進入潛意識深處。徐紹恩雖不認為這套系統是丁筑儀為胡東岳量身打造，但從目前的種種困境來看，這項技術絕非「複製貼上」就能這麼簡單讀取他人心思。
「胡先生，我不想再浪費時間。」闕豈文語調急促，眉宇間帶著不耐，「你決定得如何了？」
他不再掩飾虛假的從容，臉上的線條緊繃，神情漸趨猙獰。
「我的答覆和之前一樣——我不會接受你的提議。」即便被強押至此，胡東岳仍然語氣平穩，眼神堅定，不為所動。
「我知道，Nils 掌握著丁筑儀留下的開發資料；我也清楚，你們在進入認知世界的技術上仍有尚未克服的問題。」
「一旦 Nils 擁有這項技術，就能恣意闖入他人的潛意識——竄改記憶、操縱認知。」
胡東岳沉默片刻，態度卻更為堅定。「那樣的世界只會陷入恐懼與混亂。」他抬起頭，目光筆直地對上闕豈文，「我絕對不會讓你稱心如意。」
那不只是拒絕，而是一種信念——對人性的守護，也是他對認知科技最後的良知與堅持。
闕豈文的神情逐漸陰沉，他緩緩靠近胡東岳，動作刻意而冷靜，卻帶著駭人的壓迫感。他俯身，幾乎貼近對方耳畔，低聲問道：「在你診所裡的那個年輕人，是誰？」
短暫的沉默之後，他又補了一句：「你不擔心他的安危嗎？」那語氣冰冷無情，沒有情感、沒有溫度，宛如刀鋒劃破空氣時泛出的寒光，令人不寒而慄。
胡東岳聞言，心頭微震，他從對方的話裡確信——古悠人也被帶到了 Nils。儘管情勢危急，這反倒讓他燃起一絲希望。
闕豈文恐怕還沒察覺，他口中的「人質」，正是自己埋下的隱憂。
「說實話，我比較擔心你。」這句話落下時，像一顆石子投入死寂的湖面，激起一圈圈難以掩飾的漣漪。
闕豈文的臉色一沉，面露凶光地問：「喔？你可能不了解他的情況。」他冷笑著補充，「他正在下面，被我的人『好好招待』著。我倒想看看，他能撐多久。」
胡東岳閉上眼，神情從容，語氣淡然：「我比較擔心的，是你的手下能撐多久。」
這份不動聲色的冷靜，讓闕豈文的心底掠過一絲異樣的不安。那種鎮定，彷彿暗示著，有什麼即將發生。
就在這時，桌上的電話驟然響起。那突如其來的鈴聲劃破了寂靜。闕豈文走到桌前，停頓了片刻，才伸手拿起話筒，「怎麼了？」他語氣低沉，眉頭緊鎖。
電話另一端傳來急促而慌亂的聲音。聽完後，闕豈文臉色驟變，怒聲咆哮：「你們到底在搞什麼？怎麼讓他跑了！」
話音剛落，外頭便響起刺耳的警報。紅色的警示燈閃爍不止，聲響在牆壁間迴盪，整個空氣都緊繃起來。
胡東岳仍靜靜地閉著眼。他似乎早已料到這一切——這場突如其來的騷動，正是古悠人精心策劃的反擊。
待續
