某日下午，胡東岳獨自前往涅爾斯認知科技。踏入大廳，映入眼簾的是金屬黑的拋光地板與檜木色系的接待處。冰冷的色調凸顯出 Nils 的科技感，而暖色櫃台則與之形成鮮明對比。
他緩步走向接待處。身穿黑色劍領西裝、內搭絲質襯衫的接待小姐，露出整齊的皓齒，親切地問：「請問是胡東岳先生嗎？」
「是的。」胡東岳微笑頷首，輕聲應答。
「闕先生已通知您今日的到訪，請隨我來。」女子臉上重新掛上專業的笑容，身子微傾，伸手做出引路的手勢。
她帶胡東岳繞過一道黑色霧面大理石牆，上頭刻著「Nils Cognitive Technologies」的字樣。中央懸掛著一幅巨型概念圖，宛如浩瀚星圖——圓形結構縱橫交錯、點狀密布，外圈環繞細緻的詞語，彷彿在靜默中勾勒出「人類思維與科技交織」的宏大藍圖。
那幅圖既散發出數據圖表的冷峻感，也兼具藝術裝置般的抽象美，令胡東岳不自覺放慢腳步，心中湧起一股無形的敬畏。
穿過大廳，兩側各立著五台電梯，人潮川流不息，如魚貫般進出。胡東岳踏入透明電梯，隨著高度逐層攀升，市區景色逐漸鋪展開來，盡收眼底。
電梯在十八樓停下。門扉一開，闕豈文的秘書早已在此等候。胡東岳每踏出一步都顯得格外沉重。兩人並肩而行，腳步聲此起彼落，在靜謐的走廊迴盪，彷彿連時間都被拉長。
自從所有線索皆指向 Nils，他腦中便不斷翻湧各種猜測——闕豈文是否為了奪取丁筑儀的研究數據而加害她？抑或，誠如徐紹恩所言，這一切只是自己為了釋懷而編織的陰謀？若非如此，為何她一抵達此地，便立刻遭逢變故？
來到辦公室門口時，胡東岳深吸一口氣，強行壓下紛亂的思緒，逼迫自己專注，準備迎接這場未知的會談。
秘書輕敲兩下，推開橫五式的核桃色鋼木門。闕豈文帶著微笑，自桌前起身迎上。雖已步入中年，卻依舊神采奕奕，散發著比實際年齡更年輕的活力。他身穿米色 POLO 衫與灰色丹寧褲，隨性的裝扮讓人感到距離拉近了幾分。
「闕先生您好，打擾了，抱歉佔用您寶貴的時間。」胡東岳客氣地致意。
「胡先生，您太客氣了。」闕豈文微笑伸手，親切寒暄。
他示意胡東岳入座。秘書腳步輕盈地上前，將茶杯輕放於大理石桌面，未發出絲毫聲響，還細心地將握把轉向客人，舉止間流露出雍容優雅的氣質。
短暫的沉靜後，闕豈文緩緩開口：「胡先生，聽說您是一位心理師？」
胡東岳微笑回應：「是的。」
「您寄來的那篇論文，上面的名字似乎不是您本人吧？」
「沒錯。」胡東岳從闕豈文的語氣裡，察覺自己已成功引起對方的注意。
「我對這位作者很感興趣，我想多了解一些關於她的事。」
他微微調整坐姿，迎上對方的目光，開口說道：「她叫丁筑儀，是我大學同學，主修神經科學。」
「我接觸的患者大多有心理障礙，在丁小姐的研究協助下，我得以展開認知改變的療程。」
「潛意識世界中無法隱藏任何事，所有經歷都深埋於大腦，只要用對方法引導，便能將記憶提取出來。」
「太驚人了！我本對此還半信半疑，沒想到真的能讀取他人的心思。」
從闕豈文的反應中，胡東岳察覺他興趣濃厚，於是順勢說道：「因此每次諮商前，我都必須大費周章去了解患者的背景與原由，畢竟這涉及個人隱私，必須格外審慎。」
闕豈文闔上眼，雙手抱胸，像是在反覆咀嚼胡東岳的話。
「我能理解您的顧慮——能否請教您是透過什麼方式進入對方的潛意識呢？」他語帶探詢，身子不自覺前傾，顯得興致勃勃。
「抱歉，這只有接受治療的人才能得知，我不便透露太多。」胡東岳委婉答道。
「不過，我看過貴公司的展示內容，概念與我朋友的論文極為相似。我相信你們已經掌握了透過腦波進入潛意識的方法。」
聽聞此言，闕豈文嘴角微微上揚，勾出一抹意味深長的笑容。
「恐怕您誤會了，我並非技術人員出身。我所負責的只是向出資者提案，然後去尋找合適的人才。」
這樣的回應早在胡東岳意料之中——只要一句「不是我負責的」，便能將責任輕描淡寫地帶過。
胡東岳注意到，闕豈文的辦公室裡陳列著各式石頭：晶瑩的蛋白石、彩繪山水的玫瑰石，以及造型奇巧的山形石，琳瑯滿目，美不勝收。
闕豈文順著胡東岳的視線，察覺他對這些收藏頗感興趣。
「讓您見笑了，我只是單純喜歡收藏這些東西。」
「我覺得它們有種獨特的美感。」胡東岳第一次見到這樣的收藏，不免心生好奇。
闕豈文走到一塊花鹿紋原石前，揮手示意他靠近。胡東岳便上前，細細端詳這塊來歷不明的石頭。
「這些看似不起眼的石頭，其實蘊含著堅忍的存在感。你能想像嗎？它們的歷史或許已橫跨上萬年。我欣賞未經雕琢的原石，因為那份內在的價值，唯有行家才能體會。許多旁人視若無睹的東西，總有一天會被識貨之人發現。」
胡東岳靜靜聆聽，不知不覺被吸引，目光專注在闕豈文的神情與話語上。
「當初我投資認知科技，就是希望能為行動不便的人們帶來希望。外界雖笑我癡人說夢，認為這種情節只會出現在科幻電影，不可能在現實中發生。」
「外界越不看好的東西，我越想挖掘其中的潛在價值。而當我的判斷被證明正確時，那份成就感便勝過一切。」闕豈文語氣堅定，帶著驕傲——那是他對工作的態度，也是他對生命的追求。
「所以，您具備辨識潛在價值的眼光，才能吸引其他股東資助您看中的項目？」胡東岳問道。
「不敢當。在深層意識的領域，我們的進展和您朋友相比，仍差得遠呢。」
「目前公司研發部門的負責人，在潛意識研究上還未達到預期成果。」
「但我十分看好她。在我眼中，她是一塊未經雕琢的璞玉。」闕豈文語氣中流露出明顯的期待。
胡東岳若有所思，隨即開口：「能否介紹一下您提到的那個人？能得到闕先生的稱讚，想必不簡單。」他心中大概已猜到對方口中的人是誰。
面對胡東岳突如其來的要求，闕豈文不以為意地回應：「好啊！我還正擔心她老是窩在實驗室，能出來透透氣也好。」
他走回桌邊，拿起電話吩咐研發主任過來。沒多久，顏奕唯身穿白色實驗衣，急匆匆地進入辦公室。當目光對上胡東岳時，她猛地睜大雙眼，神情瞬間滿是驚訝。
「好久不見。」胡東岳微笑地向她打招呼。
「你好……」顏奕唯怯生生地應聲，眼神閃爍不定。
闕豈文的目光在兩人之間游移，面帶疑惑地問：「你們認識？」
「她曾是丁筑儀的學生。」
「是嗎？」闕豈文點了點頭，臉上浮現出幾分恍然的神色。
「筑儀的論文，妳看過了嗎？」胡東岳開門見山地問道。
「我拜讀過了，沒想到竟然還有這種方法能進入深層意識。」顏奕唯語氣中帶著自嘆不如。
「假設我的理解沒錯，這似乎和催眠有異曲同工之妙。現今已能證實，當人受到催眠時，腦電波會從 β 波轉換到 α 波……原來如此！還有這種可能……」她靈光一閃，立刻取出筆記本，飛快記錄下這些念頭，生怕錯過任何細節。
「闕先生，您有位非常優秀的研發負責人。」胡東岳感慨道。
「她之前為了趕進度，好幾天都徹夜待在實驗室裡埋頭苦幹。看她如此賣力，我也期望她能早日有所突破。」
「顏主任，我看妳還是先回去休息吧。」闕豈文語氣關切。
顏奕唯這才從亢奮中回神，察覺自己忽略了在場的兩人。她偷偷瞥向胡東岳，卻見他正望著自己，目光裡帶著欣慰的神采。
「顏小姐，希望妳的研究能順利完成。」
這聲祝福令顏奕唯一臉茫然，無所適從。她緊抿著唇，臉上掠過一絲陰鬱，似乎欲言又止。最終，她僅匆匆行了一禮，聲音低得幾乎聽不見：「我先離開了。」
闕豈文請胡東岳回到座位，沉默片刻後，直視著他，緩緩開口。
「胡先生，有件事我想和您商量。」
他語氣沉穩，卻帶著一絲迫切：「坦白說，我們至今仍不清楚需要多少時間，才能真正完成潛意識領域的研究。若您手上的數據或設備能提供參考，想必能為我們的研發帶來相當大的幫助。」
胡東岳苦笑，露出一副為難的樣子。闕豈文見狀，隨即提出優渥的條件。
「只要您願意，相關費用都有討論的空間。」
「闕先生，很感謝您如此看重我，但這件事我真的無法答應。」
「丁小姐已經離世。她留下的技術，對我而言是遺愛人間的象徵。我曾答應過她，要盡全力幫助那些飽受心理創傷的人，因此不能隨意轉讓。這是我對她的承諾，也希望您能理解。」
闕豈文語重心長地表示：「胡先生，Nils 的成立宗旨就是為了造福人類。我們不僅致力於義肢操控，也試圖降低人們從事高風險活動時的危險。最終目標，是讓人類能透過腦波達到心靈相通。若這項技術得以實現，國與國之間的衝突將會減少，消弭戰爭不再只是空談。請相信我，Nils 會妥善運用，絕不會辜負丁小姐的遺願。」
他極力想將願景傳達給胡東岳，讓對方明白——丁筑儀留下的研究，或許能對全世界產生貢獻。
「您今天會來，甚至還將丁小姐的論文寄給我，不就是想談合作嗎？」
「闕先生，您誤會了。」胡東岳語氣平緩卻帶著隱忍，「我很清楚顏小姐在認知科學上的才能。丁小姐出意外前不久，曾到貴公司拜訪過她，回程途中卻出了事。但就在那之後，貴公司部門卻突然有了突破性的進展。我一直想問顏小姐，那天晚上究竟發生了什麼。」
聽到這話，闕豈文神情一黯，語帶哀戚：「聽您這麼說，我感到遺憾。我能理解您對丁小姐的不捨……有時意外就是來得如此突然，我們誰也無能為力。」
他以感同身受的口吻安撫胡東岳：「至於您提到 Nils 技術的飛速進展，我相信那是顏主任日以繼夜的成果。若還有疑問，我建議您直接去找她了解當晚的情況，或許能讓您釋懷。」
「好的，我會考慮您的建議。」自會面以來，胡東岳一路觀察著闕豈文，對方全程沉著冷靜，未曾流露任何破綻。
「胡先生，關於剛才的提議，希望您能再仔細想想。」闕豈文主動伸出手，神態帶著幾分堅定。
「容我回去再考慮。」胡東岳客氣地回握，那僅是流於形式的回禮。
「我期待您的好消息。」闕豈文親自將他送到電梯口，臨別前再次叮囑合作一事。
電梯門闔上，胡東岳腦中一片空白。剛才的談話裡，他找不出任何可疑之處，這讓他不禁懷疑——正如徐紹恩所言，一切只是他為了心安，而將責任強加於人。也許闕豈文根本與丁筑儀的死毫不相干。
螢幕上的數字隨樓層逐一下降，胡東岳的心情也隨之沉入谷底。他突然感到迷惘——自己究竟是為了什麼而來？表面上是在追尋丁筑儀留下的線索，實則只是一廂情願。
他失落地走出電梯，正欲離開 Nils 大樓時，遠遠望見顏奕唯獨自站在廣場的噴水池旁。胡東岳剛想喊住她，卻在那一瞬間莫名遲疑。
顏奕唯正要轉身離去，卻忽然注意到他。神情先是驚訝，隨即化為哀傷。胡東岳緩步走近，她卻低下頭，不願讓人窺見臉上的情緒。
「胡先生，我真的很抱歉……」她低聲啟口，聲音裡滿是哀戚，彷彿背負著一個無法彌補的錯誤。
「怎麼了？妳為什麼要跟我道歉？」
「都是因為我……才讓事情變成這樣……」
胡東岳看出她有難言之隱，心想此地不宜詳談，便開口提議：「有話，明天到我那裡再說吧。」
說完，他遞出一張名片。
顏奕唯緊攥著名片，彷彿那是最後的救命稻草。她那渴望解脫的模樣，深深烙印在胡東岳的腦海——究竟是什麼令她如此痛苦？又是什麼支配著她的恐懼？
此刻，胡東岳只能將所有的希望寄託在顏奕唯的身上。
待續
