羅炳耀在暗夜的窄巷裡匆匆疾行，不時回頭張望，神情緊繃，彷彿正提防著什麼。
轉角處，古悠人自黑暗中現身。羅炳耀嚇得身子一顫，憤怒地咒罵道：「你是想嚇死人嗎！」
「我有事問你。」古悠人冷冷開口，目光如刃，渾身散發出令人不寒而慄的氣息。
「我沒空跟你廢話。」羅 Sir 厲聲斥道，粗魯地一把將他推開。
古悠人快步上前，再度攔住去路，氣勢逼人，絲毫不肯退讓。
「你不是叫我不要調查 Nils 嗎？為什麼現在卻把顏奕唯的委託交給我？」
羅炳耀滿臉不耐，怒聲回道：「我介紹委託人給你，要不要接是你的事。別得了便宜又賣乖！」
「我早就提醒過你別逾矩，卻偏要自作主張。這回惹上了不該惹的人，都大難臨頭了，你還渾然不覺。」
古悠人目光銳利，緊逼著問：「那個闕豈文究竟是什麼來頭？連你都會怕他？」
羅炳耀煩躁地從大衣口袋掏出一根菸，狠狠吸了一口。濃烈的煙霧瀰漫在昏暗巷弄，他以這股嗆人的氣息壓下心底翻湧的不安。
「闕豈文本人並非真正的麻煩，真正棘手的是他背後的勢力。你無法想像，他掌控著多少資金，而那些金主來頭一個比一個大。」羅炳耀的聲音低沉，語氣裡藏著無奈——勢單力薄的人若想苟活，往往只能在屈服與妥協之間掙扎。
「所以丁筑儀就只是犧牲品嗎？她辛苦的研究，最後竟被這些權貴肆意剽竊！」古悠人氣憤難平。他向來最痛恨仗勢欺人之流。
羅炳耀眉頭緊鎖，朝他大聲喝斥：「你們本該低調行事！當初那女人留下的技術，原本能讓胡東岳幫助更多人，可你們偏要去驚動沉睡的巨獸。一旦對方察覺你們的存在，唯一能做的，就是立刻離開，拋下一切！」
「你以為我會怕他們嗎？」古悠人冷笑一聲，絲毫不把威脅放在眼裡。
羅炳耀猛然望向他，神情裡滿是憤怒與警告：「我早就提醒過你事情的嚴重性！當初祀神家的事，是我替你擺平的——別太自以為是！」
「羅炳耀，『那件事』不是你擺平的！開口之前，最好先動動腦子。」
「哼！你難道忘了嗎？多少人因你而喪命，又有多少人因祀神家，人生被搞得一團亂！」
「你如今還能在這裡逞一時口舌之快——可曾想過，若非有人耗盡心力，你早就失去眼前的一切了！」
這些話語令古悠人胸中的怒火爆發。他體內的氣息驟然外放，空氣隨之震顫，煙霧瞬間被撕散；壓迫感如海嘯般撲向羅炳耀，使他胸口一緊，呼吸陡然困難。
「羅Sir，你說得沒錯。正因如此，我寧可拿命去賭，也絕不會讓胡東岳孤身面對！我已經後悔過一次，不會再讓悲劇重演！」
古悠人很清楚，事到如今，他不能讓胡東岳獨自承擔。丁筑儀為了完成夙願付出生命；若胡東岳也因此遭逢不測，對那個一心只想幫助別人的人而言，未免太過殘酷。
他曾以為此生只需為自己而活；然而在胡東岳潛移默化的影響下，他已無法再對他人的命運視若無睹。
「你知道嗎？牽掛太多，反而會讓人變得軟弱。」羅炳耀語氣一轉，帶著幾分勸告與警示：「你該多顧及自身安危，別把自己推向險境。」
古悠人冷笑，聲音低沉卻堅定：「你大概忘了，我的力量正是來自對他人的牽掛。這些年我拋下了一切，不知不覺間變得軟弱，連『絕』都快荒廢了。」
「古悠人，那是你的信念，與我無關。」羅炳耀冷聲道。
「若想知道真相，就去找顏奕唯吧。」他甩下最後一句話，將菸頭彈落在地，一腳碾熄，隨即轉身消失在暗巷深處。
※
顏奕唯來到胡東岳的大樓前，徘徊在門口，眼看約定時間一分一秒逼近，她卻仍無法下定決心。
古悠人從後方走近，輕拍她的肩膀，嚇得顏奕唯連退好幾步，臉上滿是驚恐。
「妳幹嘛不上去？」
「我……我不知道。」顏奕唯低聲喃喃，愧疚像巨石般壓得她幾乎無法呼吸，不知該如何面對胡東岳。
「這些事困在妳心底太久了。妳一直無法釋懷，不覺得是時候把一切說清楚了嗎？」
「胡東岳不希望妳的工作受到影響。這件事他始終謹慎以對，雖然從未說出口，但我看得出來，他一直在糾結。就像無頭蒼蠅般一味追逐過去的真相，那傢伙其實一直在勉強自己。」
顏奕唯的痛苦源於自己的無力——她背叛了信任她的人，從此背負著罪惡感，尤其當有人因此付出代價時更是難受。她厭惡這樣的自己，為了生存只能繼續隱忍下去。
「其實……我今天會來，是因為……」
古悠人抬手制止，拉著她走進電梯。他沒有立即按下樓層鍵，靜止的電梯車廂裡，只剩低頻的風扇聲迴盪。
「不管之後發生什麼事，我和胡東岳都會陪妳一起面對。」
當他們抵達胡東岳診所門口時，古悠人先小心地環顧四周，神情警惕，似乎仍在提防著什麼。輸入密碼後，他推開防盜門，顏奕唯緊跟在後，走進大廳。
暖洋洋的燈光灑落下來，古典雅致的核桃木吊扇在天花板上緩緩轉動。一旁的天堂鳥盆栽讓空間多了幾分盎然綠意。這些細緻的布置，無不透露著胡東岳的用心——他希望每位前來諮商的人，都能感到自在與安心。
沒多久，胡東岳從辦公室走了出來。那道熟悉的笑容映在他臉上，他身穿淺棕色羊毛衫，胸口掛著名牌，整個人顯得沉穩而專業。
「妳來了啊。」他輕聲道。
「嗯……」顏奕唯低低應了一聲。
「終於下定決心了嗎？」
她怔在原地，一臉不知所措。眼中的擔憂已洩露出事態的嚴重性。
「顏小姐？」胡東岳試探地呼喚。
「你還是趕快離開吧！」顏奕唯急切地說，聲音因惶恐而顫抖，彷彿深怕悲劇再次重演。
「因為我的關係，已經導致不可挽回的結果……我不想再讓其他人受到牽累。」
雖然顏奕唯厲聲警告，胡東岳卻毫不動搖，鎮定地對她說：「不用擔心，我們的諮商才正要開始。更何況，妳不是也想知道我如何透過潛意識進行認知改變嗎？」
他淡淡一笑，補充道：「若有話要說，到時候再告訴我吧。」
「可是……」顏奕唯仍無法說服胡東岳，心情更加忐忑不安。
「我的助手應該已經告訴妳了。不管發生什麼事，我都會和妳一起面對。」
胡東岳說著，領她走進診療室，並請她坐在一張褐色蠟皮沙發椅上。矮桌上，一台Θ波傳導裝置靜靜擺放著。顏奕唯望見那金屬質感的外殼，立刻意識到這並非普通器具，突然腦中浮現出一個可能性——這大概就是能接收神經元訊號的儀器。
「這是接收腦波的儀器嗎？」她忍不住開口。
「不，這是發出Θ波的裝置。」胡東岳語速平穩，像在進行專業說明：「我透過它，引導患者進入深層意識。當人抵達冥想狀態時，就像步入夢境，這時大腦的防衛意識會變得薄弱，更適合進行認知改變。簡單來說，有點類似催眠療法。」
「不需要把電極植入腦部嗎？那又怎麼接收腦波呢？」
胡東岳朝她點了點頭，眼神示意她看向椅背。顏奕唯順著視線望去，才發現這張沙發椅的頭枕比市面上的款式更為寬大。她瞬間恍然大悟，像被電流擊中——這設計實在相當巧妙。
「原來如此……接收器是藏在頭枕裡。」
「沒錯。」胡東岳眼神中閃過一絲讚賞，「妳的觀察力很敏銳，難怪丁筑儀會如此器重妳。」
他指了指裝置，補充說明：「當委託人躺上這張沙發椅，我啟動Θ波傳導裝置後，頭枕內的接收器就能將腦波導入深層意識狀態。」
「利用θ波特性誘導冥想，使大腦得以進行認知改變……」顏奕唯低聲讚歎，心中對丁筑儀的敬意油然而生——她竟能設計出如此獨出巧思的設備。
胡東岳流露出些許落寞，語調卻依舊沉著：「丁筑儀在世時深受抑鬱症折磨。她想幫助那些同樣受困的人，所以才設計出這套裝置。這些心血是她無數次嘗試與失敗後才得來的成果。我只是善加利用它，去協助每一位前來諮商的委託人。」
胡東岳說完後，兩人一時陷入沉默。片刻後，顏奕唯緩緩開口：「胡心理師，關於之前發生的事，我想透過潛意識讓你得知。」
胡東岳沉思片刻，忽然想起還有一件重要的事尚未告訴她。
「我得先跟妳確認，若要進行認知覆蓋，必須以妳人生中的重大經歷為基礎。對此，妳有什麼想法嗎？」
「沒有……」顏奕唯回顧自己的人生，卻找不出能夠作為認知覆蓋題材的特別事蹟。
「再仔細想想。妳的人生中一定有值得回味的過往。」
看著她陷入苦惱，胡東岳忽然想到顏奕唯在Nils的研究。那項成果讓許多失去四肢的人重獲新生，對原本失去生存意志的人來說意義非凡。在人類探索未知的領域裡，腦波傳達亦佔有舉足輕重的地位。姑且不論Nils如何取得這些數據，至少這項研究確實為人類開拓了更多可能，推動世界邁向更美好的未來。
「顏小姐，妳在Nils的研究已讓許多身障人士受益。我認為這是值得引以為傲的成果。在妳的努力下，某些人確實擁有了全新的生活。或許，這正是適合作為認知覆蓋的素材。」
「是這樣嗎？」顏奕唯帶著疑慮問道。
胡東岳眼裡閃著光，神情中帶著堅定，向她傾吐心中的信念：「儘管我們不確定能否改變世界，但我們所做的每一個微小舉動，都在推動它往更好的方向前進。」
他停頓片刻，語氣溫和卻堅決：「我想，筑儀應該告訴過妳——要對自己多一點信心。若連妳都不相信自己，又怎麼能創造出造福人群的成果呢？」
這些年來，顏奕唯為腦波傳達的研究耗盡心力。她承擔的不只是職責，更背負著無數人的信賴。雖然不願觸碰那段悲痛的過去，但終究還是得面對。今天來到這裡，就是為了與過去的遺憾作一個了斷。她不願再讓自己陷於掙扎之中。
「我明白了，看來我已經忘了身為研究人員的初衷。」
「每個人都會感到迷惘。只要重新尋回當初的熱忱，就能找回最真實的自己。」
「那我們開始了嗎？」胡東岳開口確認。
顏奕唯神情堅定，輕輕點頭。她將身子靠在沙發椅上，調整呼吸，試著讓全身逐漸放鬆，以便進入潛意識狀態。
胡東岳走到Θ波傳導裝置旁，按下開關。隨著機體綻放出藍色光芒，顏奕唯的意識漸漸模糊。她感覺自己宛如浸泡在溫熱的水中，舒適而輕盈，原本緊繃的神經頓時解開束縛，整個人彷彿飄浮起來。
腦海中的思緒與記憶疾速流竄，她在不知不覺間被牽引進入潛意識深處。黑暗中忽然響起一個聲音：「請將眼睛睜開。」
她聽從指示睜開雙眼，發現自己依然躺在沙發椅上，但周遭景象已從室內轉換為戶外。兩旁的綠葉成蔭，淡淡的樹葉清香在空氣中瀰漫。
她緩緩起身，離開座位。陽光直灑在身上，皮膚隱隱感到刺痛，讓人難以分辨這究竟是真實還是幻境。沿著唯一的石板路筆直前行，她看見前方有一道模糊的身影。逐步靠近後才辨認出，那人正是胡東岳，他早已在此等候。
「這裡是我潛意識中的世界？」顏奕唯低聲問道。
「我們的目的地還有一段路。」胡東岳微微一笑，「邊走邊說吧。」
顏奕唯跟在胡東岳身後，靜靜聽他講述關於「認知世界」的奧秘。
「大多數人無法將想法與記憶具體化，所以必須透過我所創造的虛擬空間，才能把深藏的記憶挖掘出來。」
「挖掘？」顏奕唯愣了一下，難以理解其中含意。
「待會妳就會知道了。」胡東岳回眸一笑。
他們沿著上坡路走去，直到顏奕唯氣喘吁吁地抵達潛意識深處。眼前，一棵枝葉蓊鬱的橄欖樹靜靜聳立。
「這棵樹象徵著妳大腦的具體呈現。隨著年齡增長，經歷會愈加豐富，樹幹也會逐漸壯碩。而我們要做的，就是將埋藏其中的記憶找出來。」
「妳準備好了嗎？」
顏奕唯沉默片刻。走到這裡已不容退縮，她不想再被罪惡感折磨。如今有胡東岳願意陪她共同面對，這讓她生出了勇氣。
「嗯。」她點了點頭。
得到允許後，胡東岳走到樹幹後方，取出一把鏟子，開始對盤根錯節的根部挖掘。他刻意避開主根，只把周遭的泥土一層層剝開。揮鏟之間，他額頭冒汗，身形不斷彎曲。
顏奕唯原本想上前幫忙，但胡東岳解釋說：「這只能由我來處理。」她只得退下，在一旁默默注視。
時間一點一滴流逝，坑洞已深過胡東岳的身高，卻仍未尋得所求。這種情況，他還是頭一次遇見。
「怎麼會這樣？」胡東岳感到不解。
「發生什麼事？」顏奕唯擔憂地問。
「照理說，不應該埋得這麼深……這種狀況，我還是第一次碰到。」
他只得擴大範圍，繼續拼命挖掘。塵土飛揚，他已被弄得灰頭土臉。當樹幹四周幾乎被挖成壕溝時，鏟子前端忽然碰觸到異物。他立刻停下，蹲身用雙手小心將泥土移開。
終於，幾本硬殼書顯露出來。胡東岳拂去塵土，抽出其中一本碧綠色的書，交到顏奕唯手中。
「這本書記載著妳的過往。這就是我將記憶具體化的方式。」
顏奕唯凝視書封，上面貼著寫有自己名字的字條。她翻開書頁卻發現紙張已斑駁破損，字跡模糊難辨。
「隨著時間推移，我們一定會淡忘一些人生經歷。這些痕跡自然也會反映在記憶的具體化上。」
顏奕唯繼續翻閱，當她翻到某一頁時，視線停在那邊。那是一張她在國小畢業典禮上領取「市長獎」的照片。台下同學們投來敬佩的目光，那一刻，她感到無上的光榮。自幼課業便名列前茅，加上雙親皆是學界名流，她也承襲了家族的天賦，自然展現出不凡的學業成績。
翻到下一頁，照片裡的她正站在醫院病床前，探望罹患「漸凍症」的大伯。看著昔日親切的大伯被病魔摧殘至無法行動，她心中燃起探究神經元奧秘的念頭，因而毅然選擇就讀神經科學。她深信這門學問仍有巨大的發展空間，即便當下不算顯學，終有一天會受到世人重視。
再往後翻閱，她忽然僵住。照片映照出她第一次走進丁筑儀的課堂。這位講師以生動活潑的臺風，講述神經科學的奧妙；課堂上常有天馬行空的突想，卻意外吸引了大批學生。顏奕唯在那一刻深受震撼，她逐漸將心中的理想，投射到眼前這位講師身上。
臨近畢業時，她希望能將多年所學貢獻社會，於是開始向各大企業投遞履歷。然而正值就業冰河期，市場僧多粥少，對應屆畢業生而言，找工作簡直成了夢魘。長期碰壁讓她身心俱疲，逐漸喪失自信。就在她徘徊低谷之際，伸手將她拉出來的人，正是丁筑儀。
「妳還好嗎？」
胡東岳看見她眼眶泛淚，幾乎要哭出來，連忙將滿手塵土在羊毛衫上抹去，從口袋中掏出一方手帕，遞到她面前。顏奕唯看見胡東岳如此慌亂，不禁笑了出來。
「你和丁講師還真像，都是為了別人，卻從不顧慮自己。」她的聲音裡，藏著對丁筑儀的思念，也映出一抹難掩的落寞。
「是嗎？」胡東岳隨即跳回洞中，發現裡頭還有幾本書。其中一本棗紅色的硬殼書特別醒目，封面上清楚寫著《丁筑儀》三字。但令人詫異的是，書本竟被一道銀灰色的密碼鎖緊緊扣住，上頭有四組轉輪，彷彿要將其中的秘密永遠封存。
「應該是……6327。」顏奕唯脫口而出，語氣毫不遲疑。
胡東岳大吃一驚——那正是丁筑儀的車牌號碼。他依照顏奕唯的指引撥動轉輪，鎖扣隨即「喀噠」一聲鬆開。
「胡心理師，這本書該由你來看。」顏奕唯神色看似平穩，聲音卻隱隱顫抖。
胡東岳微微猶豫。這些日子以來，他確實渴望揭開丁筑儀的真相，但作為心理師，他仍將顏奕唯的困境視為第一優先。
「顏小姐，我們還是把重點先放在妳身上吧。」
顏奕唯接過書，戰戰兢兢地打開。內頁上寫著幾行字：
若失去對研究的熱情，試著回想為大眾謀求福祉的初衷，這將會讓妳感到如釋重負。
那是丁筑儀曾對她說過的話。她默默闔上書本，終於明白自己為何裹足不前——那晚在她眼前發生的憾事，讓她日復一日在痛苦與懊悔中掙扎。
顏奕唯深吸一口氣。她明白若不將真相說出口，便無法繼續前行——於是緩緩開口，將塵封已久的往事娓娓道來。
待續
