這次到山形走訪許多景點，發現有一個角色一直貫穿其中，就是那一朵小紅花，從登高望遠的山寺，市區的紅花商人倉庫，到熱鬧的山形花笠祭，每一個都與她息息相關，不禁讓我好奇這朵小花到底是何方神聖，對於山形造成了什麼樣的影響力，讓在地人如此愛戴呢？
紅花是什麼？
紅花（べにばな）是山形縣的縣花，一開始是由絲路傳入日本，在日北東北地區雖有許多產地，但山形產的品質最好，其中最上川流域更佔大宗，所以這裡的紅花又有「最上紅花」之美譽。
紅花為山形帶來的經濟效益
由於花瓣可以提煉出紅色色素，所以常常被拿來當成染料，由花瓣壓製而成的紅餅（非食用用途，拿來做染料用），若品質好的話，一斤可以達到白米的百倍，黃金的十倍，為山形帶來了相當大的經濟價值。
在當時那個年代，紅色是貴族才能穿的顏色，在京都的高級和服「西陣織」上的染料來源，就是採用紅花染的技術製成，除了染料之外，更可以將紅花當成藥品，拿來改善手腳冰冷，促進血液循環之功效，用途之廣，也難怪山形人會如此看重這朵小花了。
紅花相關文化遺產
世界重要農業文化遺產
不過紅花也不是一直都被看重，隨著時代的變遷，再加上化學染的興起，紅花產業也曾經落沒了一陣子，但因為這項技術已流傳450年，官方為了將此作為傳承，已經向聯合國申請為「世界重要農業文化遺產」，並在2021年2月得到了認可。
日本重要文化遺產：山寺和紅花
除此之外，在山形各地也都可以看見「山寺和紅花」這個日本文化遺產的標誌，當時我還不懂，山寺和紅花到底有什麼關係？後來才發現，原來是近江商人曾將山寺的「不滅法燈」請至比叡山延曆寺，因和山寺有淵源，所以在推動紅花貿易的同時，也將山寺看作一個相當重要的文化信仰場所。
在山形市區，有貼上此標誌的都代表與「山寺紅花文化」有關係
因為近江國和山寺淵源頗深，所以近江商人也將紅花貿易帶來的財富貢獻於此，支柱著山寺的發展。
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山形市區的紅花藏座敷
除了山寺之外，在山形市區也可以看到很多當時紅花商人留下來的「藏座敷」，它的意思就是「倉庫」，在 最上義光擔任山形城主的那段時間，邀請許多近江商人來這裡發展紅花貿易，就在目前的十日町～七日町一帶，有許多江戶時期建築目前依舊保存著，形成獨特的文化景觀。
美美的紅之藏，就是江戶時期留下來的紅花倉庫
山形紅之藏和七日町御殿堰，都是當時紅花商人留下來的建築，這裡除了是觀光資訊站、在地物產販賣所，也可以在這裡品嚐到紅花文化下的特色飲食，非常推薦大家來這裡感受一下喔！
在七日町御殿堰內感受山形市民悠閒生活的一面
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與紅花有關的活動
山形花笠祭
介紹了這麼多，終於了解紅花對於山形的重要性，現在仔細一看那頂花笠帽，不就是在竹簍上曬紅餅的樣子嗎？再搭配「花笠音頭」，彷彿更能夠感受到這朵小花帶給山形人的意義了！
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山形紅花節
除了知名的花笠祭外，其實在7月初紅花盛開的時候，山形縣當地還會舉辦「紅花節（紅花まつり）」，讓在地居民與遊客可以體驗採紅花，與紅花染的樂趣，若下次能夠在夏季來訪山形，記得來花田看看這朵小紅花的真面目吧！
►紅花節情報，包含舉辦地點與活動相關資訊，請參考官網。
紅花文化下的飲食
在紅花文化下，也帶來了不少山形特色飲食，例如每年秋天舉辦的「山形芋煮會」，就是當時最上川船伕在等候貨物運送時，因為需要久候，便在岸邊煮起當地盛產的芋頭消磨時間，逐漸演變成在河岸邊和家人朋友一同享用的鍋物。
我們當時在登起波吃早餐，就是以「芋煮」為主菜來提供，芋頭鬆鬆綿綿，再加上牛肉燉煮，讓芋頭充滿了牛肉的鮮甜味，雖然名為B級美食，但卻充滿了家常味，不過也正因如此，才代表了芋煮在山形人心中的重要地位。
另一道深受紅花文化影響的菜色就是「近江醃菜」，這其實是一道非常家常的菜色，在山形餐廳幾乎都會提供這樣的小菜給客人，感覺很像是青江菜剁碎後拿去用鹽巴醃製，據說也是當時近江商人想出來的。
感謝登起波，讓我在這一餐就可以感受到滿滿的山形紅花文化飲食
山形限定的紅花紅茶
最後，當然要介紹一下我買的這個山形限定商品，就是紅花紅茶，是用紅花花瓣、紅茶茶葉與少許果乾製作而成，喝起來茶味不會太濃，有淡淡果香味，非常適合拿來當作下午茶享用，再加上包裝精美，拿來送人也非常體面。
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喜歡紅花朋友，不妨也買一盒回家好好品味，喔對了！我現在就正在喝紅茶寫文章，各位格友是否也聞到了陣陣茶香呢？
