「國學」的範圍不限於書籍，書籍以外的歷代文物也可以視為一種文本，透過解讀這些文本的文化意涵，也可以了解「國學」。「國學」的範圍既然如此浩瀚，我們總要分門別類逐一認識。近代學者們所寫的國學概論，大概都離不開四部分類，這次我們來介紹什麼是四部分類。
「《四庫全書》」相信大家都聽過了，其實「四庫」就是「四部」，分別為「經部」、「史部」、「子部」和「集部」，《四庫全書》就是指把這經、史、子、集四部匯聚成一部大叢書，對中國歷代文獻分成四大類而做的一次全面整理。四部分類不只是文獻整理，更可以分別獨立成為一門學問，因此也發展出中國傳統學術的經學、史學、子學、集學。
經學簡單地說就是四書五經之學，專門研究儒家經典。字形、字音、字義的研究也屬於經學範疇。古代科舉考試中，經部是必不可少的考試內容，經書的內容也是中華文化重要的基礎。史學的核心價值在於以史為鑑，除了研究史事，還包括古代人物傳記、地理、曆法、制度、文物、書籍版本和目錄等範疇。
子學指的就是經學以外的歷代諸子百家學說，包含了軍事思想、刑法思想、農業技術、醫學知識、天文算術、宗教藝術等方面，可說是匯聚了兼有理論和實踐的科學、技術及學說主張的一大類。
集學，用現代語言來講就是文學，包含各類文體的創作和相關研究，還有文學理論、文學批評和文學發展史。
經、史、子、集的內容龐大，光是一部《四庫全書》就有接近八萬卷。所以我們要「博收而慎取」（《四庫全書總目提要．子部總敘》語），意思就是廣博地容納、謹慎地選用。以植物來比喻的話，經部是根，是文化的基礎；史部屬於文化的記憶，是莖；子部是枝，是文化的思想結晶；集部則如花朵和果實，是創造性的成果。我們接下來會分篇介紹四部的具體內容。
