釋迦牟尼佛證悟佛果，轉佛法大法輪的時間只有五千年的因緣，五千年過後，教法消失，眾生沒有辦法再接觸到佛法。因此前佛的聖教已經圓滿，後佛的聖教尚未降臨，佛與佛降臨的中間，有時候相隔千萬年，乃至上億年，這段時間稱為「聖教空世」，完完全全聽聞不到與佛有關的事，除具足福德因緣的剎土，還有獨覺的聖者之外，完全沒有宣說佛法、修行的機緣。現今，我們所處的時間還在五千年之內，佛法在人道還算興盛且廣泛地流傳，就是具足「正法住世圓滿」。
佛陀教法住世可分為四個時期：
一、名果期一千五百年
佛陀教法五千年當中，早期為一千五百年的名果期，也稱為普賢密意的聖教期。在此時期，有很多的成就者開悟，證得羅漢和菩薩的果位，得到各方面成就的人非常的多。
二、修行期一千五百年
名果期結束後，接著是修行期一千五百年，在修行期的成就者，不如名果期來得多，但大都以修行為主，實修止觀、勤修戒定慧三學；此期的行者，很少人破戒，大都恪守戒律，修習禪定、般若空性。
三、言教期一千五百年
言教期主要是以講解經律論為主的時期，實修的人越來越少，能夠證得果位的人更是稀有難得。我們現在正處於言教期一千五百年的晚期。在現今的社會，很多人不持守戒律，甚至出家眾對於二百五十條的比丘戒律、沙彌戒的十條戒律都只是會背誦而已，已經不容易持守，能不破主要的戒律，已經是很難得的。事實上，言教期也即將要過去，真正在講經說法的善知識也不多見。
四、執著外相期五百年
執著外相期象徵修行的末法時期，這時期的出家眾與在家眾就像現在一樣，只是表面在學習佛法，自稱為佛教徒，卻不知道佛教教法的義理，堪稱為五濁惡世。事實上，我們已經很接近這段末法時期。
經過以上四個階段後，釋迦牟尼佛的教法會隨著無常消逝，眾生無法再聽聞到任何與佛有關的事蹟、教理。
擷取自：《龍德上師大圓滿 普賢上師言教集》/ 尊貴 龍德嚴淨仁波切 著©
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