穿過泣晶峽谷後，地貌逐漸變化。土壤變得愈發鬆軟濕潤，空氣中飽含著豐沛的水汽，呼吸間都帶著一股清甜又略帶水草腥氣的沼澤味道。高大的樹木讓位給了茂密的蘆葦叢、婀娜的水柳和一片片漂浮在水面上的、袋蓮與浮萍的水生植物。這裡便是「瑩淚沼澤」 ── 無數水塘、溪流和沼澤交錯構成迷宮般的水域。
香蒲的鼻子在這裡發揮了至關重要的作用，她像個靈活的嚮導，帶領隊伍在看似無路的水澤邊緣穿梭，避開隱蔽的泥潭和佈滿滑溜苔蘚的危險區域。藤爪則憑藉其出色的攀爬能力，時而躍上傾斜的樹幹觀察遠方，時而靈巧地踏過那些看似不穩、卻能承受他重量的浮木和礁石。
「水流的聲音……變多了，」芽芽側耳傾聽：「很多細小的漩渦，不像自然形成的。」很快，他們發現了人為的痕跡 ── 一些用光滑的鵝卵石在水底壘成的奇特圖案；一些綁在蘆葦杆頂端、隨風輕響的細小貝殼風鈴；還有一些用柔韌水草編織的、類似警示標記的結繩，隱蔽地掛在特定的岔路口。
「我們接近了，」赤柿低聲說：「這些標記很精緻，充滿了水的韻律感，應該就是漣漪部族留下的。」
他們沿著標記暗示的安全路徑前進，最終來到一片開闊的水域前。這片水域被高大的、開著淡藍色花朵的水生植物環繞，水面異常平靜，清澈見底，倒映著天空和周圍的植被，宛如一面巨大的、完美無瑕的鏡子。這就是「鏡湖」。
而在鏡湖中央，一座由粗大蘆葦杆、浮木和潔白貝殼精心搭建而成的村落，靜靜地矗立在水面上。村落的建築彷彿與水融為一體，橋樑蜿蜒，平台寬敞，一些身形纖細、皮膚帶著水潤光澤、穿著由閃亮魚鱗和水絲綢編織衣物的精靈，正在其間無聲而優雅地穿梭。他們的行動帶起細微的漣漪，卻奇異地不破壞湖面的整體平靜。
這就是漣漪一族，他們的眼神清澈而帶著疏離感，如同他們守護的湖水。
小隊的到來，立刻引起了注意。幾名漣漪族勇士手持由打磨過的骨質或堅硬水生木製成的長矛，如同無聲的水魅，悄然從水底浮出，擋在了他們面前。為首的是一名女性精靈，她的髮絲如同飄蕩的水草，眼神銳利如鷹。
「諸位請止步！」她的聲音如同水滴落入靜湖，清脆而冰冷：「瑩淚沼澤不歡迎外地人。請說明你們的來意，然後離開。」
她的語氣帶著不容置疑的排外感，其他勇士也面無表情，長矛微微前傾，形成一道無形的屏障，彷彿只要女精靈一下令，他們就會衝殺過來。
赤柿上前一步，右手撫胸，行了一個他從手冊古老禮儀圖示中學來的，精靈族通用的表示和平與尊敬的禮節。
「尊敬的漣漪族勇士們，請收起你們的槍與矛，我們無意冒犯。我們來自山巔的精靈聚居地，為了墨羽山的危機而來。」他儘量讓自己的聲音顯得沉穩。
「危機？」女精靈挑了挑細眉，帶著一絲譏誚：「我們棲息於此，千百年來與世無爭。山區的危機，與我們有何干係？你們的紛爭，不應波及瑩淚沼澤的安寧。」
「並非僅止於山區的危機，」芽芽急切地插話，她感受到對方對水元素的親和，試圖引起共鳴：「是『虛無之息』！它從封印中洩漏，會吞噬一切，包括光和記憶！連這裡的水……也無法倖免！」
她指向鏡湖，就在這時，一陣微風吹過，湖面蕩起漣漪，倒影微微扭曲。然而，細心的蕨草卻注意到，在湖心靠近村落的一小片區域，湖水的顏色似乎比其他地方黯淡一些，倒影也顯得有些模糊，彷彿蒙上了一層無形的薄紗。
「你們看那裡！」蕨草揚聲對赤柿說，指向那片異常區域。
赤柿順著他的目光看去，心中一動。他轉向女守衛，語氣更加誠懇：「我們無意打擾你們部落的安寧。但請你們仔細感知鏡湖，是否有一片水域……失去了往日的清澈與活力？倒影是否不再那麼真實？那可能就是『虛無之息』碎片影響的跡象。」
女精靈聞言，冷漠的眼神終於出現了一絲波動。她和其他勇士交換了一個眼神，顯然他們也早已察覺到鏡湖近來的細微異常，只是無法理解其真實原因。
「即使如此，」女精靈的語氣稍緩，但依舊充滿警惕：「這也不能成為你們擅闖的理由。漣漪部族的規矩，不容破壞。」
蘿蔔見狀，連忙掏出他珍藏的、最飽滿多汁的幾種水生根莖和一種只在清潔水源附近生長、帶著蓮花清香的野果，雙手奉上：「這是我們的一點心意！我們真的沒有惡意，只是想請求幫助，我們需要『鏡湖之心』去對抗那個『虛無之息』！」
「鏡湖之心？」女精靈的臉色驟變，周圍的守衛也瞬間繃緊了身體，長矛徹底對準了他們，氣氛頓時劍拔弩張：「你們竟然敢覬覦我族聖物？果然是別有用心！」
赤柿心中暗叫不好，直接提及信物，果然觸犯了對方的禁忌。
「我們並非覬覦，」他急忙解釋，額頭沁出冷汗：「是古老的守護者墨翁指引我們前來，只有集齊三件神聖信物，才能修復封印，拯救墨羽山！否則當月圓之夜，『虛無之息』完全甦醒，鏡湖將不再是鏡湖，會失去所有倒影與生機！」
就在雙方僵持不下之際，一個蒼老平和的聲音，從村落中央最大的那座海螺形宮殿中傳來：
「水藻之刃，帶他們過來吧！」
名之為「水藻之刃」的女精靈轉頭看向海螺宮殿，略顯遲疑之色：「可是，他們來意不善！」
海螺宮殿內緩緩傳出低嘆聲：「他們說對了一件事 ── 鏡湖的確受傷了！帶他們進來，我有話要問問。」
水藻之刃聞言，雖然臉上仍有不忿，但還是恭敬地低頭應道：「是，長老。」
她轉向小隊，眼神依舊冰冷：「跟我來，但你們若是心懷不軌，鏡湖就是你們的葬身之處。」
危機暫時解除，但真正的考驗，顯然才剛剛開始。小隊成員們懷著忐忑的心情，跟隨守衛，踏上了那通往湖中央村落的搖曳橋樑。
