沉重的祕密像一塊冰冷的巨石，壓在四個小精靈的心頭。他們最後望了一眼在神祠深處靜默對峙的石化墨翁與那團仍在無意識吸收著光與色的「暗形」，然後懷著無比複雜的心情，踏上了返回聚居地的路途。
來時的恐懼，此刻已被一種更深沉、更急迫的憂慮所取代。他們不再是單純追逐怪聲的探險者，而是肩負著可能關乎整個墨羽山存亡，甚至世界危機訊息的背負者。黎明的微光開始驅散黑夜的深邃，卻驅不散他們內心的陰霾。
當他們疲憊不堪、滿身露水地回到那片熟悉的、由巨大樹洞、纏繞藤蔓和柔軟苔蘚構成的精靈聚居地時，迎接他們的並非關切的問候，而是一種異樣的寧靜。一些早起的精靈看到了他們，眼神中帶著好奇、疑惑，還有一絲不易察覺的疏離。消息像落入靜湖的石子，迅速漾開漣漪。
四個小傢伙夜闖樹鎖谷，還跑到了禁忌的山巔神祠 ── 這個消息本身就足夠引起軒然大波。更不用說，他們帶回了一個聽起來如同夢囈般荒誕不經的故事：什麼古老的守護者、什麼虛無之息、什麼即將到來的月圓毀滅之夜。
聚集地中央，那棵被稱為「議事根」的、中空的老樹樁周圍，很快聚滿了精靈。年長的、年幼的，臉上都寫滿了緊張與不信。
「赤柿，」一位鬚髮皆白、拄著一根歪扭木杖的老精靈 ── 被大家稱為「槭木長老」的長者，率先開口，他的聲音緩慢而帶著權威：「你們說的話，太過驚人。墨翁？虛無之息？這些名字，只在最古老、最模糊的搖籃曲裡出現過，誰能證明你們不是被夜晚的幻影和恐懼迷惑了心智？」
「我們看到了！我們聽到了墨翁的記憶！」芽芽急切地辯解，她的臉色依然蒼白，但眼神灼灼：「那團黑暗物質，它就在神祠裡，它在吞噬光線和色彩！樹鎖谷的古木就是被它從裡面撐裂的！」
「吞噬光線？」一個身材壯實、負責採集堅果的成年精靈嗤笑一聲：「說不定只是某種我們沒見過的、喜歡黑暗的苔蘚或者真菌。小芽芽，妳的耳朵很靈，但有時候也會把風聲聽成耳語。」
「還有那本手冊，」另一個精靈指向赤柿緊緊抱在懷裡的破書：「赤柿，我們知道那是你爺爺遺留給你的，但它已經發霉了，上面的字都看不清了。你怎麼能確定你『解讀』出來的，不是你自己的想像？」
質疑聲如同冰冷的雨點，殘酷的打在四個小孩子的身上。大多數精靈都過著簡單而封閉的生活，他們更願意相信是孩子們的冒險出了差錯，而非一個顛覆他們認知的世界末日即將來臨。
蘿蔔氣得臉都紅了，他揮舞著肥短的手臂：「你們不信？那自己去山巔看看啊！看看那團黑乎乎的東西是不是苔蘚！」
「去山巔？那太危險了！」一個膽小的精靈母親立刻抱緊了自己的孩子：「連野鹿都不敢去的地方，誰知道會發生什麼？也許就是你們亂跑，才驚擾了山裡的寧靜，引來了這些怪事！」
這句話引起了不少精靈的附和。恐懼與懦弱，往往會轉化為嚴厲的指責。
就在爭論愈發激烈之時，精靈們的意見開始清晰地分化成幾個派別：
一、保守派，以槭木長老和許多年長者為核心。他們主張維持現狀，認為古老的傳說不足為信，災難從未真正發生過。他們認為應該更加謹慎，加強聚居地的守衛，但絕不能貿然行動，尤其是前往那些危險的禁地。「時間會證明一切，或許這只是墨羽山的一次小小『意外』。」槭木長老最終總結道。
二、遷徙派，主要由一些年輕、對現狀不滿或極度恐懼的精靈組成。他們認為無論孩子們說的是否屬實，墨羽山顯然已經變得不安全。他們強烈主張舉族遷徙，離開這座孤島，去尋找傳說中海外的新家園。「為什麼要留在這裡等待一個可能到來的末日？我們應該趁還有時間，為族群的未來尋找退路！」
三、守護派，人數最少，幾乎只有夜行議會的四人，以及極少數幾個對古老傳說抱有好奇或信仰的小精靈。他們認為赤柿他們帶回的消息或許有點誇大，但是逃避和等待只會坐失良機，必須按照墨翁的警告，採取行動，尋找信物，修復封印。
「我們不能走！」赤柿站在議事根中央，聲音雖然還帶著少年的稚嫩，卻有著不容置疑的堅定：「墨羽山是我們的家！不僅是我們的家，它還維繫著一個極其重要的封印。如果『虛無之息』完全甦醒，不僅是墨羽山，可能連世界也會跟著遭殃，我們絕對不能坐視不理。」
他的話語在嘈雜的爭論中顯得孤掌難鳴，大多數精靈都用懷疑、甚至是不悅的眼神看著他們。在他們眼中，這四個孩子不僅帶回了恐慌，還可能將整個族群帶向更危險的境地。
爭論持續了許久，最終沒有達成任何共識。保守派佔了上風，決定暫時觀望，禁止任何精靈再前往樹鎖谷和山巔廢墟。
是的，他們甚至不再稱它「神祠」，而是廢墟，彷彿這樣就可以無視它曾經的神聖地位與守護的責任。
另外，遷徙派也開始私下串聯，討論逃亡的最佳路線。
而赤柿他們，則被完全孤立了。曾經熟悉的夥伴，此刻看他們的眼神都帶著複雜的情緒 ── 有同情、有不解，也有責怪。
集會在不歡而散中結束了。
夕陽西下，將四個小小的身影在聚居地邊緣拉得長長的。他們看著忙碌、爭吵或憂慮的同族，感到一陣前所未有的孤獨和無力。
「他們……都不相信我們。」蕨草抱著膝蓋坐在一根露出地面的樹根上，聲音低沉，綠色斗篷讓他看起來像一株被遺忘的、蔫掉的小草。
「沒關係，」赤柿握緊了手冊，目光投向暮色中墨羽山那沉睡海獸般的輪廓，眼神異常堅毅：「就算只有我們四個，也絕對不能退卻！」
他知道，從這一刻起，他們不再僅僅是為了滿足好奇心或對抗夜晚的不安。他們是這座山，或許也是這個世界，對抗即將來臨的「虛無末日」的最前線，也很可能是最後一道薄弱的防線。
守護者的使命，在懷疑與分裂的聲浪中，無聲地完成了交接。
而弱小的英雄，也踏出了第一步艱苦的征程。
