文／慧明法師
新年元旦，日本人的傳統都到各寺廟去作新年祈福。NHK播放了西本願寺住持，住持眼中含淚說：「由於現在信徒越來越少，高齢化少子化之下，年輕人不願學佛，信徒護持減少，維持寺廟經濟窘迫；年輕一代更不願承接家廟，產生寺廟無人繼承住持困境。」
因此有了「滅寺」念頭，才開始第一篇。接著寫台灣的現狀與問題，此系列計有四篇。相較於日本佛教已明顯出現「滅寺潮」，台灣佛教表面上仍顯得活躍興盛，大型道場香火鼎盛、信眾眾多。然而，在這種「強者更強」的發展背後，基層寺院與地方小廟正悄然面臨結構性的滅寺危機。這種危機並非一夕崩塌，而是長期累積下逐漸浮現的現象。
一、整體繁榮下的隱性斷層
根據內政部宗教及禮制司資料，台灣登記在案的佛教寺院與佛教性宗教團體數量持續成長，但實際能長期維持正常宗教運作的，多集中於大型或中大型道場。
地方型寺院（尤其位於農村、山區或人口外移區域）則呈現以下特徵，包括：信眾老化，年輕世代參與度低；法會與日常共修人數逐年下降；收入高度依賴零星香油錢或個別信眾護持。
在統計上仍「存在」的寺院，實際上已處於半停擺狀態。
二、僧才斷層：台灣式的「繼承危機」
不同於日本佛教的世襲住職制度，台灣佛教以出家僧團制與道場制度為主，看似較能避免「無人繼承即滅寺」的問題，但現實卻出現另一種斷層，比如：出家人口長期下降；年輕僧眾集中於知名佛教團體；小寺院無力培養或留住僧才。
許多地方寺院的現況是；由高齡僧尼單獨維持，無法再招收徒眾；一旦住持年老病逝，寺院即自然走向關閉。
這種模式形成「非制度性滅寺」——沒有公告解散，卻在現實中消失。
三、宗教實踐型態轉變
現代台灣社會的宗教行為，也正在悄然改變，好比：喪葬簡化、環保葬、樹葬、海葬興起；家庭規模縮小，祖先祭祀功能弱化；信眾傾向「追隨名師、名寺」，而非在地寺院。
對傳統小寺院而言，這意味著：法會收入與超薦佛事急遽減少；地方社群對寺院的依附關係瓦解；寺院不再是社區生活的中心，而成為可有可無的存在。
四、滅寺的台灣樣貌：不是倒閉，而是凋零
台灣佛教的滅寺，與日本大量「公告廢寺」不同，呈現出更為隱性的樣貌：寺院仍存在，但不再舉辦法會；大殿常年上鎖，僅保留象徵性香火；僧尼居住在寺中，卻已停止對外弘法。
這種「靜默滅寺」，在官方統計中難以被立即察覺，卻正在各地發生。
五、大型道場壯大與資源集中
近數十年來，台灣佛教呈現高度集中化的趨勢。大型佛教團體擁有：完整僧伽教育體系；穩定捐款與國際資源；媒體曝光與品牌信任度。
相對之下，小型寺院缺乏制度支撐，被逐步邊緣化。這使得台灣佛教呈現「總量成長、基層萎縮」的矛盾結構。
六、文化與社會層面的衝擊
寺院的消失，不只是宗教問題，更牽涉到地方文化記憶的中斷、傳統佛教儀軌與口傳法脈的消失、偏鄉長者失去精神與社會支持據點。
當一座寺院滅失，往往代表一個地方宗教生態的終結。
七、結語
台灣佛教的「滅寺危機」，並非源於信仰全面衰退，而是僧才結構、資源分配與宗教角色轉變所造成的長期結果。與日本的「急速滅寺」不同，台灣正經歷一場緩慢而無聲的消失。
未來，台灣佛教若無法正視基層寺院的存續問題，建立跨寺合作、僧才共享與在地化弘法的新模式，那麼「滅寺」將不再是偏鄉現象，而可能成為整體佛教結構重組的前兆。
（本文作者為僧伽醫護基金會董事長、弘一大師紀念學會理事長）
