『母親現出真身，她第一次直面對峙四詭異之一的存在，昏迷後遇見那位被獻祭的巫女，獲得新的強大力量，然而這場對峙並非終結，而是一道裂縫，有些幸福被奪走了，有些必須用血與靈魂去守的東西，才正要開始。』
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「……媽？」她聲音顫抖。
母親抬眼，笑意卻逐漸扭曲。皮膚表層像水波般顫動，臉龐浮現半透明的質感，霧色流淌。
這是……
玉央驚恐欲喊，卻發現聲音卡死在喉嚨，四肢被無形之力牢牢束縛。
「小丫頭，別聲張。」母親的聲音變得嘎啞，像在鐵板上用砂紙來回摩擦，「要是讓月朧知道……留下來的，就只會是他的屍骸。」
玉央瞳孔收縮。
下一刻，月朧從書房走出來。假母親瞬間恢復原狀，仍是一副慈母笑容。但在玉央的視線裡，祂的影子卻拉長拉高，顯出真身，對她輕描淡寫地說：
「妳所愛的母親，早已在魍的手裡。這只是我給妳的幻境。妳不是很幸福嗎？橘子的香氣、熟悉的笑聲……妳願意放棄嗎？」
玉央一咯噔，想說些什麼，卻發不出任何聲音。
「哦對了，我是魎，也是四詭異之一。」
魎笑嘻嘻地搖擺身軀。
「就這樣啦，我們在黃泉之路見面吧。」
魎收回影子，搭著月朧的肩走進臥室。玉央只能眼睜睜看著，無能為力。
——
「砰！」臥室傳來沉悶的撞擊。接著是刀刃劃過木門的刺耳聲。
玉央瘋狂掙扎，卻越掙扎越無力。她咬住舌尖，血腥味瞬間充斥口腔，才勉強逼回一絲清醒。
她眼角餘光瞥見桌上那顆發光的核心。
「……只能賭了！」
她心一狠，施展法術把核心拉了過來，顫抖著學月朧的方式，把它吞下。
火焰般的能量瞬間在體內炸開，燒得她五臟六腑幾乎要裂。下一刻，力量湧遍四肢。她猛地掙脫束縛，身影一閃，撞開臥室門。
「阿朧！」
魎顯現出真身。原先母親的軀殼已不復在，剩下的是兩道像被炭筆勾過的紅裂縫，以及嘴角拉高的讓人毛骨悚然的笑容，幾乎要撕開整張臉。
月朧被魎壓在牆上，四肢動彈不得，嘴巴被無形的力封死閉上，只能瞪大雙眼，瘋狂搖頭。
玉央大口喘氣，喉嚨裡滿是鐵鏽味。她抬起頭時，牆上的影子還在動——那是月朧的影子，但嘴角微微上揚。
魎側過身，眼神玩味：「哎呀，妳也敢吞核心？巫女的嘴這麼貪心嗎？妳以為自己能承受？」
玉央揮扇，扇骨綻光，「只要能救他，我什麼都承受得起！」
魎左搖右晃，輪廓不停變幻，像人、又像獸。
玉央緊咬下唇，喉嚨的血腥味讓她恢復一點理智。她努力抬起扇子：「魎——」
那團形狀奇特的黑影在牆上顫動，像有人在黑布底下笑。
「妳在找我嗎？」聲音不是從口中出，而是直接從四面八方湧進玉央的腦子裡。那音調輕快，卻每一個字都像在頭顱裡劃開裂縫。
那團黑影輕輕晃動，像是覺得有趣。
祂的身形又變了。那笑容收縮成一張熟悉的臉——母親的臉。
「央央，妳幹嘛這樣看我？」那聲音一模一樣，連語氣裡的慈愛都沒有差。
玉央瞳孔劇烈收縮，整個人像被釘在原地。她一步都動不了，只能眼睜睜看著「母親」的臉皮在笑容裡慢慢滑落，露出底下那團不停扭曲的黑霧。
「那個人早就不見啦。」
黑霧中浮出幾張不同的臉——她曾遇過的陌生人、村裡的小販、月朧。
祂輕快地說：「我收集了很多臉，每一張都有妳給我的反應。驚訝、害怕、愛。」
那聲音聽起來幾乎是柔情的。
玉央的呼吸越來越亂，她倒退，背撞上牆。
魎的影子卻順著牆爬上來，像一條蛇，貼著她的肩膀纏上她的脖子。
「別這樣緊張，妳不是想要家嗎？我只是幫妳留下。」
祂的笑聲壓低成一種顫音，幾乎要與心跳重疊。
「可惜妳的母親……早就不在這裡了。那副樣子只是讓妳能抱得安心一點。」
那對裂縫狀的眼慢慢靠近，近到她能感覺空氣都被吸走。
「至於那個男孩啊——」魎停頓，語氣變得柔和，幾乎像在安撫。
「他快要不屬於妳了。」
「那孩子的心……我已經借了一半去玩囉。」
玉央心臟突然劇痛，幾乎喘不過氣。
下一秒，她猛然揮出扇子，風刃劃過空氣。魎的形體被撕成數段，卻像液體般又重新聚合。
黑霧在地上翻滾，聚成一個詭異的人形。魎張開雙臂，像是在迎接她。
「妳越掙扎，越像我。」
——
風，無聲地灌進破裂的窗。
灰塵飄浮在半空，像被無形的手攪亂。屋內的光閃爍幾下後熄滅，只剩牆壁的縫隙透出微弱的冷光。
月朧被懸掛在半空，鎖鏈盤繞他的四肢、喉嚨與胸口，黑光從每個環節緩緩滲出。
那鎖鏈不像金屬，而像靈魂被煉成的液體，在他皮膚上蜿蜒，滲出陣陣焦灼氣味。
魎立在陰影中，聲音低啞：「妳知道他為什麼會開始那樣笑、那樣順從我嗎？因為他體內的能量——太純淨，太誘人了。」
祂的聲音拖長，像絲線繞進骨縫。
玉央咬緊牙，折扇「啪」地一聲打開，冷氣隨之爆散。
「放了他。」
魎笑起來，嘴角拉得極長，幾乎劃到臉頰兩側。「妳不知道他有多完美嗎？我只要佔據他，讓自己的擬態更真實，妳也可以留在我身邊。這樣多好。」
語氣裡甚至帶著一絲「天真」，卻比任何惡意更令人反胃。
下一瞬，玉央的身影疾閃。她側身滑步，手中折扇一轉，扇骨間亮起針尖光。
她猛地一揮。
銀針破風而出，精準刺入魎的影子。
影子頓時翻湧，爆成黑煙。祂卻像被逗笑一樣。
「小把戲。」
四周的陰影突然同時動了。數十條黑鎖從牆壁與地縫間竄出，盤旋纏來。
「叮——！」扇刃斬斷鎖鏈，火花四濺。
玉央反身再劈，兩條鎖鏈同時斷裂，但更多的鎖鏈像蛇般補上。
「他應該是空殼的，妳知道嗎？」魎聲音頑劣，帶著幾乎是憐憫的語氣。「被我喚醒的這副身體，適合我。妳只是來得太早。」
玉央咬緊牙，扇骨微微顫抖。
「他不是容器。」
「是嗎，那妳想要好好看著他被燒成灰燼嗎？」魎笑的眼彎彎的。
地板漸漸浮現出黑色的符紋，如同流動的墨跡。玉央腳步一陷，靴底被陰氣緊緊纏住，她用力一跳，腳邊的氣流翻湧如沸水。
黑色的墨線迅速蔓延，構成詭異的圖陣。她腳步一落下，就像陷入泥沼，力量被緩緩抽走。
額角的冷汗順著臉滑落。
手臂酸麻，她仍死死撐住。
月朧在後拼命掙扎，喉嚨悶聲，眼底滿是焦急。但越是掙扎，鎖鏈越是收緊，便有鮮血滲出。
玉央回頭望他一眼，嘴角扯出笑：「別怕，有我在。」
那一刻，彷彿所有痛都成了燃料。
她將扇面全開，將全身力量注入折扇，大力一揮。
符紋「轟」的一聲炸開，碎裂的能量在半空中翻滾，像破碎的星塵。
魎的笑聲消失。取而代之的是低沉的轟鳴。
祂收起那副戲謔的樣子，影子從四周牆壁同時湧出，聚合成一柄漆黑長戟。戟身布滿刻痕，像骨縫一般密集。
「欸，妳不錯嘛，我可以認真玩一次了！」
魎抬手，長戟筆直劈下。
「鏘！」金屬碰撞聲震得耳膜刺痛。火花飛濺的瞬間，玉央被震得倒退兩步，手腕劇痛，但仍咬牙擋下。
木屑四飛。牆漆如紙般被氣流撕裂。
玉央反手揮扇，扇刃順勢挑開長戟，切出一道銀弧。氣浪碰撞，屋內家具瞬間碎裂，所有燈泡同時爆開。
魎低聲吟咒，聲音像潮水漲起。
祂的影子開始變形，膨脹成巨口。那嘴裡伸出密密麻麻的黑牙，每一顆都閃著陰冷的光。
扇刃斜斬，銀光直劃巨口中央，轟然一聲，整個黑口被劈成兩半。
魎繼續低語咒文。
玉央翻身躍起，雙腳踏牆，一記反斬，所有細針凝聚成雙刃刀，將那巨口生生切裂。黑霧四散，牆上的影子卻再次聚回，化作數不清的手，從背後撲來。
她旋身，扇刃疾舞，斬斷一隻又一隻手。
「妳太逞強了。」魎的聲音同時從十個方向傳來。
玉央雙腳一蹬，身影在空中翻轉。
「因為他在我身後！」玉央怒吼。
黑霧翻滾。
魎的影子瞬間從兩側再度延伸，化為上百根尖刺。
她橫扇一擋，但刺狀影子密集如暴風。玉央的手臂被擦出數道血痕，仍強行逼近魎本體。
「嘿——妳感覺到了嗎？」
魎彎著身，像看壞掉的玩具般歪著頭，笑意在影子裡顫。
「那影刺有毒呢～」祂拖長尾音，像唱歌。
「妳的力氣開始晃了、腿開始軟了，好好玩耶。」
祂忽然把臉貼得很近，裂縫眼彎起來。
「妳撐不了多久的。再抖一下給我看嘛。」
玉央不接話，魎抬戟再戰。扇面迎鋒，金鐵連環暴響，氣浪一層層拍開。火光掠過她的臉——蒼白、緊繃，眼底卻燒得赤熱。
她從右側滑身，低踢、翻身、再斬，節奏仍準，唯有落地時膝一沉，像踩進了空。魎退半步，趁機抬戟直擊，玉央閃避不及，被掃中肩側，整個人撞上牆。胸腔被悶痛封死，呼吸像被人捏住。
她半跪，指節死扣扇柄，血沿著手背淌下。視野邊緣忽然起了細細的黑霧，耳鳴像細針在鼓膜上刮。她咬住後槽牙，強迫自己站起，扇骨一撐牆才勉強穩住。
魎逼近。她抬手擋住下一記直劈——這一次，手臂像忽然變鈍了半拍，力道遲了分寸，虎口被震裂，扇脊幾乎脫手。她心頭一寒：毒開始沿著血脈往上爬了。
她把漫進喉間的腥甜咽下去，腳尖一扣地，硬生生把身形挪開，貼身反斬。動作還是她的動作，卻像被冰水泡過後的僵硬——每一刀都重，卻晚了那麼一下。
她想起身，膝蓋卻空掉，骨頭像被抽走。魎冷哼，掌心一翻，陰影在地鋪開一層慢毒，並不灼燒，卻在每一個呼吸間偷走她的力氣。
她扯開扇面，還未揮出第二式，胸口猛地一窒——毒像忽然被按下加速鍵，四肢同時發軟，腳下一歪，背脊直直滑落牆角。
疼痛讓她幾乎失聲，但手中的扇仍未放開。
她半跪在地上，血從唇角滲出。
——
魎緩步走來，影子在地面上鋪成一條黑色水流。
「妳這種小東西，能撐那麼久真是不可思議。」
「呐，不再陪我玩玩嗎？」
「那我就——換、個、目、標、囉！」
玉央手中的扇微微抖，血順著手腕滑落。
她還想揮動扇刃，卻發現指尖幾乎沒有力氣。
牆壁崩裂，灰塵塵土飛揚。
她看見月朧在半空中被鎖鏈拖拽，痛苦扭曲的樣子讓她心頭一陣刺痛。
——就在那一瞬，她的眼前一黑。
——
空氣安靜得詭異。
她站在一片無邊無際的白霧裡。腳下沒有地，頭頂沒有天，整個世界像被抹去顏色。
玉央艱難地眨眼，四周只有靜。
忽然，一個柔和的聲音從霧中響起。
「妳醒了？」
她轉身。
霧氣中走出一個女子——比她年長幾歲，長髮披散，衣袂輕揚，眼中透著深不可測的光。
「請問……這裡是哪裡？」
女子微微一笑，聲音像水流：「這裡什麼也不是，沒有物質，也沒有時間，只不過是我創造的一個空間。」
「空間？」玉央皺眉。
「是的。我是上一個被獻祭的巫女，玉炎。」女子走近，目光落在她的折扇上，「這把扇子，原本也是我的。」
玉央低頭觀察。那扇骨上，依稀刻著她從未見過的細密符文。
「在這裡，只要妳不反抗，就沒有人能來傷害妳。」玉炎說，語氣溫柔得近乎悲傷。
「那……我該怎麼出去？」
「不急。」她的指尖輕觸玉央的額頭，「妳身體已經破損太重。外面那東西不會給妳太多時間。我只能把剩下的力量渡給妳。」
「妳會暫時失去痛覺，保持妳的狀態，但請記得，這不代表妳的傷勢癒合，若是任意行動，還是會失血而亡。」
玉央抬頭，眼中滿是疑惑：「為什麼妳能做到？」
玉炎的神情靜了一瞬。
「因為我死的時候，靈魂沒散。我被困在一個陣法裡，但我發現我的靈魂不受時空控制——或者說，世界上並不存在時間，那只是人類為了接受事物變革而創造出來的概念。」
「我回到四詭異剛誕生之時，我以為那時的魅功力尚淺，我能因此逃離陣法。」玉炎輕吹一口氣，白霧散開一塊，空白雕刻成一座破廟、惡魔角、山澤和一個不停變化外表的輪廓。
「結果並非如此。那時的詭異們大肆吸收啃食人類，反而擁有更濃厚的力量。」
「於是，我發現我離不開了。被困在那個陣法裡上千年，我看遍詭異吞噬人心的樣子，也看見人類重複做錯的事。」
「而妳，是最後一個還有『完整自我』的巫女。妳的靈火還沒滅。」
霧氣間亮起微光。
玉炎伸出手，光核從她掌心飛出，一點一點落入玉央的胸口。
「這是我兩千年凝出的靈核。用它，妳可以調動更高階的術式。」
「可是……我不懂怎麼控制。」
「不用懂，身體會記得。」
她的聲音愈來愈遠，白霧也開始崩散。
「記住，妳不是為了勝利而戰，而是為了不讓自己被奪走。」
玉央還想再問，但整個世界瞬間破碎成無數白光。
——
玉央猛然睜眼，胸口劇烈起伏。
牆角滿是碎石，她的血已染紅地板。玉央吐出一口腥甜，右手抬起時指尖已不再顫。她把靈壓進扇骨，黑漆扇面在光下透出一層冷藍。她發覺自己充滿力量，像沒事人一樣拍了拍手站了起來。
魎露出一絲訝異的神情。眼底那抹意外，像是在看一個本該死去的東西卻重新站起。
魎沒有多想，緩步逼近，接續剛才的對話，彷彿玉央只是恍神一兩秒鐘：「呐，我說——他太特別了。能量與我契合，若我奪下他，妳也會被留下。我們可以玩很久很久，那樣多幸福——」
玉央突地笑了，笑容裡滿是寒意。
「那你得先贏。」
玉央的手慢慢抬起。
折扇破裂的扇骨上，光紋一節節亮起。她能感覺到靈力在體內翻湧，不再是細線，而是洪流。
「我說過了，放了他。」
她的聲音冷得像刀。
魎輕笑：「妳連站都站不穩，還想裝模作樣？」
下一刻，她扇骨爆出烈光。
整間屋子被白芒吞沒。魎的戟揮下，穿破光幕，卻未觸及目標——玉央身影早已閃到祂身後。
「這股力量……嘿？」魎的聲音像看見被戳破的玩具突然被再次灌滿氣似的，忽高忽低帶點困惑。
她猛地衝上，掌中靈氣全數爆發，衣角與髮絲被氣流掀起，像烈火逆流而上。她與魎在狹小的空間裡正面對撞。
魎怒喝，長戟再現，戟鋒與她扇刃正面對撞。
「鏘！」聲音像雷鳴。
火光炸裂，氣浪衝開牆面，窗框連根掀起。
魎眯眼，長戟前掠，戟刃每一次落點都針對她的舊傷。玉央沒去正擋，讓，再換位，在他刃勢將盡一瞬以扇脊側斜挑，力道不重，卻把對手逼出半步空門。她的扇柄像短匕首，在魎鎖骨虛影處輕點，光子四散，魎影像水紋破開又聚合。黑影瞬息化霧，從她背後襲來。她回身反斬，銀白光像浪潮湧出，將魎整個影形劈斷。
魎被逼退幾步，尖聲笑：「噢——妳把那個碎掉的女人的靈核吞啦？妳偷作弊，不乖！」
玉央沒否認，只冷冷開口：「她給我的，不是詛咒，是希望。」
「希望？」魎張口，笑聲回蕩，「那我就讓妳看看希望破碎的樣子。」
扇刃與長戟一次又一次碰撞，金屬火花化為雨點，落在地板上燒出焦痕。
魎揮戟的速度快得不可思議，每一擊都像掀起黑潮，玉央幾乎看不清祂的身形，只能憑直覺防禦。
她整個右臂傳來清晰的觸覺，卻不覺得痛楚。
她咬牙，忽然反向翻扇，用扇骨作刃，砍入魎的臂影。那一瞬間，祂的身體像水波被破開，裂出一條縫。
魎的眼神第一次動搖。
「喂——！」
話還沒說完，玉央的折扇已經橫架在祂頸邊。
光與影交纏，發出刺耳的高鳴。
空氣像被切成兩層。
牆壁上的畫全部炸裂，碎片在半空懸浮。
黑霧翻滾。
魎的影子瞬間從兩側再度延伸，化為上百根尖刺。
她橫扇一擋，但刺雨密集如暴風。玉央的手臂被擦出數道血痕，仍強行逼近魎本體。
空中突然憑空出現3枚光釘，隨著玉央抬手、放下，光釘狠狠釘在地上，剛好圍住魎。
她伸手掐印，地面上瞬間亮起青白光陣。
「困靈陣——起！」
整個空間被光壁包裹。魎的影子猛地被壓制，長戟被卡在結界邊緣，發出刺耳的摩擦聲。
玉央趁勢衝上，一腳踏在戟身，順勢劃出最後一擊。
靈氣爆炸，光與黑同時迸散。
那一刻，所有聲音都被吞沒。
煙塵散去，魎的形體跪倒，裂縫從胸口蔓延到臉。
祂的眼底浮現一絲不耐與笑意並存的表情。
「有意思。」祂喃喃，「但妳守得了一時，守不了一世。」
說著，祂抬手輕輕一拍。
玉央眼前的牆瞬間崩塌，巨大的氣浪將她掀飛，她重重撞上柱子，胸口一陣悶。
待她抬頭時，魎已經收戟，身影逐漸淡化，像煙霧被吸進牆縫。
「等他醒來──」
「記得問問他……剛剛在誰的懷裡笑得那麼乖。」
祂抬指點了點自己的臉，兩道裂縫彎成弧線。
「那可不是什麼夢喔。」魎眨眼，語氣像誘哄小孩：
「是交換。是他自己──交出來的。」
說完，祂徹底消失，只留下空氣中被撕裂的聲音與殘留的陰冷氣息。
——
玉央氣喘如牛，整個人幾乎站不穩，手中的扇子靈光暗淡。
她艱難地爬向月朧。
「阿朧……」
他全身是血，被鎖鏈纏過的皮膚還在冒著黑氣。玉央顫抖著伸手去解，鎖鏈一觸即碎。
月朧緩緩抬眼，唇角微動：「……妳贏了嗎？」
玉央苦笑，眼淚滑落：「不知道……但你還在。」
月朧狼狽爬著，伸手去抓那顆落在角落的核心。手指努力伸展，卻始終碰不到。
「別動。」玉央喚回核心，放到他掌心。
月朧顫抖著，毫不猶豫吞下。
光芒一閃，他氣息逐漸平穩。
玉央紅著眼眶：「原來……這還能療傷？」
月朧抬頭，苦笑：「妳沒想過，那次爆炸後我是怎麼活下來的嗎？」
玉央手上動作一停，心口酸得要命。
她沉默，伸手召來另一顆核心吞下。身體開始發光，手上那道裂開的血肉慢慢密合，留下滿是血痂的疤痕。
她抬眼，聲音顫抖卻堅定：「阿朧，以後……換我守護你。」
月朧愣了愣，隨即伸手握住她的指尖，眼底有了淚光。
屋外風聲呼嘯，像在替這場驚心動魄的夜，留下無形的嘆息。
但她知道這只是暫時的平靜——
因為魎留下的那句話，還在耳邊盤旋：
「守得了一時，守不了一世。」
