自從11世紀，愛爾蘭最高國王布萊恩‧波魯(Brian Boru)於克朗塔夫之戰擊退維京人，卻意外遇刺身亡之後，愛爾蘭一直缺乏一個強力的領導者出面維繫，因此愛爾蘭很快地又回到過往的大小王國分立的混亂局面。到了12世紀，倫斯特國王德莫特‧麥克穆羅夫(Dermot MacMurrough)企圖奪取愛爾蘭最高國王寶座，因而掀起新的戰端。為此，德莫特‧麥克穆羅夫首先統一了整個倫斯特王國，然而殘暴成性的德莫特‧麥克穆羅夫卻因貪慕布雷芬國王提烏爾南‧奧盧克(Tiernan O’Rourke)的美麗妻子，從此兩國結下了樑子。14年後，愛爾蘭最高國王辭世，愛爾蘭各地的英雄紛紛磨拳擦掌，準備搶奪大位，早已垂涎大位的德莫特‧麥克穆羅夫自然也不例外。於是德莫特‧麥克穆羅夫迅速起兵挑戰新任的最高國王羅銳‧奧康納(Rory O’Conor)，然而此時被迫臣屬於他提烏爾南‧奧盧克，便趁機反戈一擊，直搗德莫特的老巢，迫使德莫特‧麥克穆羅夫流亡海外。不甘失敗的德莫特‧麥克穆羅夫，亟思奪回王位，於是他便渡海前往南威爾斯找上統治布里斯托的羅伯特‧費茲哈丁(Robert FitzHarding)，羅伯特‧費茲哈丁隨即將之引薦給他人在法蘭西的主君──英格蘭國王亨利二世(Henry II)。
英格蘭國王亨利二世雖然對染指愛爾蘭感到興趣，然而此時正忙於金雀花家族在法蘭西上的事務，無暇分身，於是亨利二世允許德莫特‧麥克穆羅夫到南威爾斯找尋他的附傭，由他們協助復位。德莫特‧麥克穆羅夫雖知這是個軟釘子，但還是抱著孤且一試的心態前往南威爾斯。在與幾位南威爾斯領主接觸後，總算得到彭布洛克伯爵「強弓」理察‧德‧克萊爾(Richard de Clare)的首肯。充滿野心的理察‧德‧克萊爾雖說爽快地答應德莫特‧麥克穆羅夫的請求，但也開出條件，要求德莫特‧麥克穆羅夫將其女許配給他，以確保在德莫特‧麥克穆羅夫死後，倫斯特王國會成為理察‧德‧克萊爾的領地。出於復國心切，德莫特‧麥克穆羅夫便答應了理察‧德‧克萊爾的要求，隨後便匆匆地返回了倫斯特，打算號召舊部，然而名聲不佳的德莫特‧麥克穆羅夫前腳一踏進國門，便隨即被仇敵們所關押。然而，在獄中的德莫特‧麥克穆羅夫並不氣餒，因為他知道，他的援軍將至，他將很快地恢復自由。
隔年(1168年)，理察‧德‧克萊爾依約派遣雷蒙‧菲茨傑拉德(Raymond FitzGerald)率領一小批諾曼騎士前來愛爾蘭，以作為試探。當時愛爾蘭人的裝備遠不如全副武裝的諾曼騎士，於是雷蒙‧菲茨傑拉德很輕易地將德莫特‧麥克穆羅夫解救出來，並恢復對倫斯特王國的統治。接著在1169年5月1日，羅伯特‧菲茨斯蒂芬、莫里斯‧菲茨傑拉德(Maurice FitzGerald)等諾曼騎士也在韋克斯福德南方的班諾灣登陸。他們於巴金本岬建立了諾曼人在愛爾蘭的第一座土堡，從而確立了諾曼騎士在愛爾蘭的橋頭堡。理察‧德‧克萊爾隨後也在經過精心準備後，於1170年親率大軍前來愛爾蘭，以確保德莫特‧麥克穆羅夫不會突然反悔。理察‧德‧克萊爾隨即與德莫特‧麥克穆羅夫會師，共同攻打瓦特福，並將統治該地的伯爵西特里克(Sitric)斬殺。奪下瓦特福後，理察‧德‧克萊爾如願地娶了德莫特‧麥克穆羅夫的女兒伊娃(Aoife)，也順利取得獲得倫斯特王國的繼承權。隨後便將主要的打擊目標放在都柏林。都柏林伯爵阿斯蓋爾‧麥克雷吉納爾(Ascall mac Ragnaill)在取得愛爾蘭最高國王的支援下，與理察‧德‧克萊爾的軍隊展開對決，然而由於缺乏軍事準備，都柏林伯爵阿斯蓋爾於是試圖以和談來拖延時間，但卻被冒進的雷蒙‧菲茨傑拉德與米爾斯‧德‧科甘(Miles de Cogan)發起突襲，奪去都柏林。都柏林伯爵阿斯蓋爾只好亡命海外，至此德莫特‧麥克穆羅夫也如願以償地統一了整個倫斯特王國。
愛爾蘭人備感威脅，於是團結於最高國王羅銳‧奧康納的領導下，組成聯軍準備收復都柏林。1171年5月1日，心懷壯志的德莫特‧麥克穆羅夫突然過世，理察‧德‧克萊爾依約繼承倫斯特國王之位。繼位後的理察‧德‧克萊爾馬上就面臨到兩股打算收復都柏林的勢力來襲，一是愛爾蘭最高國王羅銳‧奧康納的蓋爾聯軍，另一是不甘失敗的都柏林伯爵阿斯蓋爾與維京盟友。在軍力上居於弱勢的諾曼人若是讓維京人與蓋爾人聯手，勝算就十分渺茫，不過幸運的是他們之間並無聯合行動，於是理察‧德‧克萊爾便予以各個擊破，先將維京軍隊擊潰。隨後才與蓋爾大軍交手，不過受制於兵力不足，理察‧德‧克萊爾面對最高國王羅銳‧奧康納統率蓋爾大軍，也只能籠城固守。經過兩個月的堅守，諾曼軍隊奮力突圍，一舉擊潰蓋爾聯軍，自此愛爾蘭人在也無法阻止諾曼人橫行於愛爾蘭島。理察‧德‧克萊爾的幸運，很快地激起了大批的諾曼-盎格魯貴族前往愛爾蘭，他們比照理察‧德‧克萊爾的故事，跨海前來愛爾蘭，為自己搏得一方領土。
隨著諾曼-盎格魯貴族的成功，這些貴族的上級領主英格蘭國王亨利二世意識到放任這些封臣自由擴張所帶來的隱憂，為了避免這些封臣尾大不掉，亨利二世果斷地採取行動，親自率軍前往愛爾蘭。在亨利二世親率大軍下，一些在愛爾蘭取得成就的諾曼-盎格魯貴族主動向亨利二世宣誓臣服，亨利二世很快地就得到于格‧德‧萊西(Hugh de Lacy)、約翰‧德‧庫西(John de Courcy)等人的幫助，使在愛爾蘭佔有最多領地的彭布洛克伯爵理查‧德‧克萊爾放棄與亨利二世對抗的念頭，主動向亨利二世行臣服禮，以確保自己的征服地。亨利二世也按各封臣所領有的土地，重行分封，並將軍事要地收歸己有，隨後更任命自己的幼子約翰(John)擔任愛爾蘭領主，而將實際的統治大權委交給識時務的理察‧德‧克萊爾，使之擔任愛爾蘭大法官，以輔佐愛爾蘭領主約翰。與此同時，為了壓制諾曼-盎格魯貴族的力量，亨利二世還大肆接受蓋爾貴族的臣屬，將他們收於麾下，以作為制衡諾曼-盎格魯貴族的工具。愛爾蘭諸王們鑒於亨利二世的權勢與他從教皇處取得的權威，為保有自己的王國安寧，於是紛紛獻土臣服。
1175年，最高國王羅銳‧奧康納與英格蘭國王亨利二世議和，簽署《溫莎條約》。羅銳‧奧康納成為金雀花帝國治下的康諾特國王，並成為未被征服的愛爾蘭人的最高國王。為了保住此一權位，羅銳‧奧康納必需每年向英格蘭國王亨利二世進貢皮革，亨利二世則擔保其地位與領土不受侵擾。羅銳‧奧康納至其於1198年辭世前，都穩坐這個半璧江山的最高國王之位，然而這已是徒具虛名了。英格蘭國王亨利二世在簽約後不久，便破壞條約的精神，將芒斯特與厄爾斯特封予諾曼-盎格魯貴族，雖然這一方面是牽就於現實，但也不可諱言地是不尊重雙方所訂下的諾言。
1176年4月，愛爾蘭大法官理查‧德‧克萊爾辭世，亨利二世改命其元帥威廉‧菲茨阿爾德爾姆(William FitzAldelm)接替遺缺，威廉‧菲茨阿爾德爾姆隨即任命米爾斯‧德‧科甘、羅伯特‧菲茨斯蒂芬與約翰‧德‧庫西出任其副手。威廉‧菲茨阿爾德爾姆稟承上意，竭力防止諾曼-盎格魯貴族透過對愛爾蘭諸國的征服而增強實力，因此對他們在愛爾蘭的軍事征服大加限制，此舉使得野心勃勃的諾曼-盎格魯貴族大感失望。這些野心勃勃的諾曼-盎格魯貴族於是決心撇開威廉‧菲茨阿爾德爾姆，在未經亨利二世的許可下擅自發起戰端。當米爾斯‧德‧科甘與羅伯特‧菲茨斯蒂芬入侵西部的康諾特王國時，約翰‧德‧庫西也擅自動兵入侵阿爾斯特。這些充滿野心的諾曼-盎格魯貴族很快地就受到繼位為英格蘭國王的約翰壓制，他透過各種手段瓦解諾曼-盎格魯貴族的小王國，加上卓有威信的威廉‧馬歇爾(William Marshal)繼承了彭布洛克伯爵理查‧德‧克萊爾的領地與地位，大力贊翊英格蘭王國對愛爾蘭的治理事業，使這些諾曼-愛爾蘭領主的殖民地漸漸收攏於王國政府的控制之下，英格蘭國王約翰於是得以開始於愛爾蘭設郡置官，施行統治。
