武肇
楊徽
聞若
「原來如此。」勳在接到通知後，神情並沒有出現預期中的慌亂，反而顯得異常冷靜。
「所以……得請君入甕才行。」他語氣平穩，像是在討論一場早已預期的棋局。
「碰巧最近正要舉行祭奠先皇的儀式。」勳微微眯起眼睛，「若我是楊焉，那個時機……絕不會錯過。」
我沒有立刻否定，只是緩緩點頭。
「他確實很可能選在那一天動手。」我接著補充，「但我不認為事情會這麼單純。」
勳轉頭看向我，示意我繼續說下去。
「楊焉那種人，就算再急，也一定會準備多重保險。」我低聲道，「太過直接的刺殺，反而不像他的作風。」
勳輕笑了一聲，語氣帶著幾分調侃。
「所以還是得小心行事，對吧？老爸。」
我差點當場噎住。
「別這麼叫我。」我無奈地揉了揉太陽穴，「一瞬間好像老了十幾歲。」
勳聳了聳肩，顯然對於成功噁心到我這件事相當滿意。
─────────────────
前往祭奠先皇的隊伍很快啟程。
我與勳乘坐在最前方的馬車，而聞若則留在最後方壓陣。至於聞薰，這次並未隨行。
那是勳親自下的命令。
理由很簡單：這趟行程的風險太高。
聞薰與聞若不同。她並不適合見證這樣的局面。
她太溫柔，也太容易把所有事情往自己身上攬。
即便因此感到失落，她仍選擇遵從安排。
我心裡很清楚，這並不是排除，而是一種保護。
在上一個世界，她已經承受得夠多了，這一世，沒必要再讓她捲入皇權的暗流之中。
─────────────────
馬車行進不到半刻鐘，異變便發生了。
前方塵土飛揚，一群「強盜」幾乎是在視線接觸的瞬間，便直接發動攻擊。
沒有試探。沒有觀察。甚至沒有確認防禦配置。
只是一見面，就毫不猶豫地衝殺而來。
那一刻，我心底立刻浮現結論：這不是強盜！
真正的盜匪，會衡量風險、觀察護衛數量，甚至試著拉開距離逼迫談判。
但眼前這些人，只有一個目的：殺人。
很顯然就是死士！
三、四名黑影迅速繞過外圍侍衛，直逼我們所在的馬車。
然而，他們甚至還沒來得及靠近，便被勳的騎士團迅速攔截。
動作俐落、配合精準，沒有任何多餘的動作。
我連劍都還沒來得及出鞘，戰鬥就已經結束。
太快了。
快到……讓人不安。
我下意識掃視四周，視線落在那些倒下的「強盜」身上。
裝備普通、出手卻毫不猶豫。沒有撤退路線，也沒有接應。
那不是失誤。而是被放棄的棋子。
我的直覺開始發出警訊：
「這可能只是佯攻……」我低聲自語。
如果我是楊焉，這種程度的行動，只會用來消耗警戒、試探反應，甚至讓人誤以為危機已經解除。
真正的刺殺，往往發生在：所有人都以為已經安全的時候。
我緩緩吐出一口氣，目光重新落回前方的道路。
我非常清楚！楊焉的思考方式，與我太過相似了。
也正因如此，我幾乎可以確定：這場戲，還遠遠沒有結束。
●
隨著祭祖儀式正式展開，氣氛瞬間變得肅穆而凝重。
勳獨自一人，踏上陵墓前的石階。
階梯不高，卻被刻意設計得狹窄而筆直，彷彿逼迫行走其上的人，只能一步一步向前，無法回頭。
他站定於墓前，雙手合十，隨後緩緩跪下，額首觸地。
整個陵園，在那一刻，靜得連風聲都彷彿被壓了下來。
華邦的祭祖規矩，一向繁複而詭異。
在這種場合，文武百官不得跪拜，甚至連稍有躬身都被視為僭越。
能跪先皇的，從來都只有現任皇帝一人。
理由無人知曉。
或許是為了凸顯血脈的唯一性，或許是為了提醒所有在場之人：只有一個人，能真正向歷代先皇低頭，其餘的人與先皇毫無關係就是無禮。
這樣的制度，乍看荒謬，卻在華邦延續了數百年，從未被質疑。
不是因為它合理，而是因為沒有人有資格質疑。
我與聞若站在勳的身後，看著他孤身跪在墓前的背影。
那一瞬間，我心裡忽然浮現一個念頭：這個男人，真的長大了。
不再是那個需要我們在旁邊替他擋風遮雨的少年。
而是能夠獨自承受皇權重量，並且不被壓垮的人。
若當初我們沒有選擇離開，讓他在溫室裡慢慢成長。
或許，他就不會成為如今這樣，能站在陵墓之前、脊背筆直、頂天立地的存在。
儀式結束後，勳站起身，語氣恢復了一貫的冷靜。
「走吧，楊徽駙馬。」他低聲道，「接下來，要進入地下陵墓開棺了。」
我微微一怔。
這是華邦每五年一度的儀式。象徵皇權未斷、血脈仍在的「開棺禮」。
隨行的，還有大量侍女與專職祭司，她們將一同進入地下陵墓，更換棺木、整理陪葬物，以盡死後之孝道。
我望向通往地下的石門。陰影，正靜靜地在門後等待。
侍女們合力推著空棺，棺木底部連接著滑輪與鐵索，在低沉的摩擦聲中，被一寸一寸地送入地下。
那聲音在狹長的墓道裡被放大，顯得格外刺耳。
我與勳一同踏入墓穴的瞬間──轟。
厚重的石門毫無預兆地落下。
不只是關上，而是伴隨著金屬扣死的聲音，徹底反鎖。
黑暗，像是被傾倒下來一般，瞬間吞沒了整個空間。
侍女們發出壓抑不住的驚呼，有人下意識後退，有人開始顫抖，甚至有人幾乎要尖叫出聲。
就連勳，也明顯愣了一瞬。
只有我，沒有動。
因為在門關上的那一刻，我已經在腦中重新拼好了整個地下陵墓的結構。
出入口的位置、石柱的排列、聲音的反射方向……全部都還在。
就在這時，我的聽覺捕捉到一個極不自然的聲音。
不是恐慌的腳步。
不是雜亂的退縮。
而是刻意壓低重心的衝刺。
目標，只有一個。
勳！
在這種距離、這種黑暗裡，就算是身手再好的皇帝，也沒有任何反應空間。
但我早就知道了。
從地下陵墓被打開的那一刻起，我就已經明白：真正的刺殺，不會發生在地面。
我在黑暗中向前踏出一步。
下一瞬間，我一把扣住了對方的手腕。
鋼鐵般的力道、毫不猶豫的殺意，兩股力量在黑暗中狠狠撞在一起。
我們扭打著翻滾在地，衣料摩擦、呼吸交錯。
對方的身形偏瘦，重心靈活。
──是女人。
她混在侍女之中，在黑暗裡幾乎與環境融為一體。
「……被料到了？」她的聲音低得幾乎只夠我們兩人聽見。
我沒有回答。
只是壓低聲音，朝著身後開口：
「各位不要驚慌。目前局勢，已在我控制之中。」
我必須穩住他們。
在這種封閉空間裡，恐慌本身就是最致命的殺器。
勳深吸了一口氣，隨即反應過來。
「所有人原地待命！聽從駙馬指示，不得擅自行動！」
火把被點燃。
昏黃的光芒撕開黑暗的一角。
就在那一瞬間，我看清了她的臉。
開棺侍女的白色象徵性的斗篷早已在扭打中滑落。
白髮，高馬尾，銳利卻帶著一絲動搖的眼神。
我心頭一震。
「……是妳。武肇。」
她的臉色瞬間變了。
那不是被識破的憤怒，而是徹底失算的恐慌。
她的身手極好，甚至能在黑暗中與我纏鬥至此。
「任務……失敗……」
她迅速後退，從懷中掏出一顆小小的藥丸。
我一眼就認出來了。
是死士用的毒！
楊焉的習慣，行動一旦失敗，立刻自裁，避免任何情報外流。
她沒有猶豫。
藥丸已經入口。
那一瞬間，我幾乎是本能地動了。
不行。
這一次，我不能讓她死。
我猛然前衝，一掌重重擊在她的腹部。
劇痛讓她不由自主地彎下身，喉嚨一緊，張口嘔吐。
我抓住這個瞬間，一個肩摔將她狠狠制住。
「咳！！」
藥丸隨著她劇烈的咳嗽，被硬生生甩出嘴外，落在石地上，發出清脆的一聲響。
她喘著氣，雙眼失焦。
而我死死壓著她的手腕，沒有再給她任何機會。
這次，不論她是誰的死士，我都要把她活著留下來。
武肇被我牢牢壓制在地。
起初，她還象徵性地掙動了幾下，像是在履行某種早已習慣的程序——
反抗、掙扎、拖延時間。
但很快，她便停了下來。
不是因為無力，而是因為她已經明白了。
──任務徹底失敗了，甚至失敗後要自盡，也被阻止了！
她的身體逐漸放鬆，任憑我控制著她的手腕與肩背，整個人貼伏在冰冷的石地上，再沒有任何多餘的動作。
不久後，封閉的石門再次傳來沉重的聲響。
機關被解除，石門緩緩開啟。
外頭的光線滲入墓穴，同時也帶來了一股冷冽而熟悉的氣息。
我不用回頭，也知道是誰在外面。
聞若。
能在這麼短的時間內解除反鎖、清理外圍，只有她做得到。
那些潛伏在墓穴外的內賊，大概也是死士！任務不是成功，而是拖延。
只要能替武肇爭取哪怕一分鐘的時間，這些人就算全部死光，也在所不惜。
可惜的是，這一次連刺殺的時間都沒能換到。
武肇此刻的模樣，讓我不由得想起了另一個人。
當初，被控制的武思，也是這樣被師父狠狠壓制在地，滿臉的茫然、無辜，卻又帶著一絲早已接受命運的喪氣。
果然是姐妹。
就在這時，騎士團的腳步聲急促地傳來。
數名全副武裝的騎士衝入墓穴，劍鋒直指地上的刺客。
「等等。」我開口，語氣不重，卻不容反駁，「這個人，由我來逮捕。」
現場微微一靜。
按照常理，刺殺皇帝之罪，當場格殺並無不妥。
但那只是「常理」。
在華邦，真正的法，從來只寫在一個人的意志之中。
勳沒有遲疑。
「退下。」他淡淡地下令。
騎士團的人雖然心有不甘，卻只能低頭領命，迅速退開。
我收緊手上的力道，將武肇從地上拉起。
她沒有反抗，只是沉默地配合著，像是早就預料到結局會是這樣。
我們一同離開地下陵墓。
馬車早已備好。
我將她押上車廂，而她只是低著頭，任由車門在身後關上。
石門合攏的聲音，再一次在遠處響起。
這一次，是真正的結束。
──至少，對她而言，是如此。
