乃木坂46在2012年主流出道至今十四年，撇除受武漢肺炎影響的時期，與及出道當年緊密地發行了四張單曲外，其餘每一年都以三張單曲作為一年的周期，並按周期開展活動。每張單曲對應其他年份的相同周期，時間上都不會相差太遠，大致可分為年初的開年單曲、年中的夏單、年末的冬單。而在不同時期內，三張單曲都各自有其特定意義。
開年單曲
在被疫情打亂運作周期之前，每年的開年單曲都是當年的重心作品。例如5單、8單、11單等等，當然也包括團隊最重要的17單和20單。而後疫情時期在漸次復常中的調整，加上由初創期成員大量畢業所造成的銷售壓力相互影響下，近幾年的重心漸漸向夏單轉移，開年單曲的性質有所改變，不一定是每年的重頭作。
2022年，29單被用以運作五期空降，是唯一一次於開年單空降。在種種意外同時發生夾雜有心人的操作下，效果不止強差人意，歌曲質素奇佳卻銷量慘淡，可算完全失敗。而當時也的確是操之過急了，失敗大概是無可避免的結果。之後一年的32單，碰上了一、二期生全退的大時代，造就了這張開年單的選拔陣容成為了團史上變化最大的一次，並誕生了最後一位三期生Center。然後再下張開年單曲則是王牌山下的畢業單，在製作上可歸類為早期傳統那種年度重心作。只不過這次選擇的80s懷舊的士高風格不獲多數粉絲買單，實在有點意外。製作團隊也像被這意外打亂了陣腳，甚至影響及下一張單曲的水準。到了去年的38單，又被調整為試驗性質較重，類近於初期的冬單一般。而被試驗的題目是村民能否接受從新重用中西。結果雖未明朗，但觀乎單曲周期內中西未有被黑子圍攻，似乎結果傾向正面居多。然後終於到今年的41單，這次的開年單會是作為年度重心呢？還是新方向的探路嘗試？充滿決心的十六人選拔與及大胆的Under擴編，是否為找回初心所作的調整？當年選拔組與Under組兩度平分公演，分庭抗禮的大胆操作又會否被復刻呢？ 這些問題雖還有待分曉，這次的Under Live卻足夠使人期待。
夏 單
坊間向來有個說法：乃團夏單有捧新人的傳統，翻查發現此說是從15單開始的，亦即是飛鳥初次登頂被視為第一次以單曲C位捧新人。也有少部份人回朔到第一次轉C的6單，但此一說法並不可取。雖說6單確是白石初次中心，但相信沒有人會認為當時僅有四人的全福神成員之一、大名鼎鼎的白石麻衣是新人吧！15單後下一張夏單屬三期空降單，再次年夏單則又是飛鳥。然後疫情前最後一張夏單屬於四期空降三人組。接着武漢肺炎帶來長達兩年的混亂周期內，發行了四張單曲，28單雖是2021年最後一單，但就季節與日期而言，卻是一張夏單，連同下一張夏單—30單都是由喜子担任中心，她也因此而有夏之女的稱號。其後連續兩年的夏單Center都是井上和。而最近期的夏單則又讓喜子這位夏之女來担任Center。詳細翻查下發現，原來這十年來除去兩次空降，便只有三位成員反覆担任夏單Center。與其說是捧新人，還不如說營運對夏單Center有特定要求，偏好於某類型成員更為貼切。
齋藤飛鳥、賀喜遙香、井上和這三位成員有甚麼共通之處呢？似乎就是富幽默感、開朗、敢言、玩得、擅於煽動氣氛，即是所謂充滿夏日氣息的女孩。可能會有人質疑飛鳥算得上開朗嗎？有夏日氣息嗎？按她自己所說當然算不上，但事實上她經常作弄人，也常被捉弄；既毒舌待人，卻也常被取笑；雖然運動苦手，打鼓時卻又活力十足。或者私底下的確性情陰暗，但在人前其實是個有趣愛玩的開心果，時常比另外兩人玩得更瘋。因此儘管本人抵觸，營運卻一再將夏單交托於她。總結而言，若相信以上的觀察結果，夏單的特點便不是捧新人，而是捧那些充滿夏天氣息的人了。過去三位夏之女中，飛鳥已然畢業，喜子也看來不大可能再在常規單曲中担任Center了，餘下一位井上和，不可能每次夏天都找她，起碼也需要多一、兩位具備相同特質的夏之女與她配撘。
現役成員中，具備夏女特質的人好像並不多見，特別是有足夠實力、聲望担任表題曲Center的，則更是稀罕。三、四期中基本沒有，或者開朗活潑的蓮糖有足夠的夏日屬性，但在緋聞後相信已是C位無望了。此外則只有林瑠奈一人稱得上還有機會，只是她目前還未有足夠聲望成為表題曲Center，要想成為新夏之女還需努力多一會。五期生中富有陽光氣息的成員計有美空、姬寶、奥田、Aya等等四人，其中後三人都還未到足以担任表題曲中心的地步，唯獨痴女美空一人有潛質成為下一位夏之女。六期生目前當然還未成氣候，但要有人突入中心可能也不用再等多久。那麼撇除實力和聲望，單看個性有望成為未來夏之女的六期生有：瀬戸口、長嶋、森平、增田、川端等五人。其中森平稍顯文靜，需要再主動多一點。增田則稍嫌放空的時候過多，或者等長大多一點便會自然改善。長嶋是個典形的陽光少女，阻礙她成為新夏之女的可能是她的領袖潛質。就目前所見，她是六期生中最有潛質成為未來隊長的一個，但是年齡上她只比小吉年輕不到兩年，營運未必會想兩任年齡如此接近。川端這位團隊太子則是最有希望接下初代夏之女一期太子齋藤飛鳥衣缽的人。
現在距離下一張夏單還有大約半年時間，且看這半年內會否發生翻天巨變，以致下一位夏之女的人選正式現身時，會使我們大吃一驚。而這位將要來的夏之女，又有否機會再一次在聖地神宮的舞台上，聲嘶力竭地向我們展示她的陽光氣息呢？我們且衷心地期待一下吧！
冬 單
乃木坂46的冬單比較難定義，驟看之下似乎除了都是年末發行外，便找不到其他共通之處了。一看再看之下，首先發現的是有多張冬單是重要成員的畢業單，團隊歷來六張畢業單曲中，有半數為冬單。此外則似乎常於冬單嘗試關於唱片構成的新方向。例如團史第一張冬單「制服のマネキン」中，有兩件頗為重大的新嘗試：1. 放棄法式曲風，重回J-pop懷抱；2. 真夏空降及相應的擴大福神人數。這兩件事對日後團隊的發展都有深遠影響。第二張冬單當然是堀未央奈空降了！這次事件對團隊影響之深，絕對能排在頭三名內，一方面引爆了一眾一期生，包括雙ace在內的一期精英都因此事而飛速成長，從稍為散漫步入專業領域。另方面奠定了空降的傳統。第三張冬單「何度目の青空か?」開啟了Center不連任的時代。
此後直到受疫情影響共發行了四張冬單，分別是13單、16單、19單、22單，其中兩張為重要成員畢業單。13單首次嘗試W. Center；19單分別嘗試了按聯動劇作搆成選拔，與及起用未入列成員担任C/W曲Center，兩者都只嘗試了一次便放棄了。另外16單除為畢業單外，也開始了選拔擴編的時代。
疫情後第一張冬單是飛鳥的畢業單。之後一張冬單「Monopoly」開始除了定例的表題曲、Under曲、期別曲外，放棄大人數的Unit，改以少人數並按相近條件構成小組，負責C/W曲。當時採用每期別選一位具有同一特點的人組成三人小組，演唱了四首歌曲。此方式一直懸用，直到目前，只有37單中一首B面曲，與及紀念第十次神宮Live的「真夏日よ」由選拔組演唱，其他的都是少人數Unit。然後是一張把筆者難倒的冬單「步道橋」，老實說筆者並不知道這次在嘗試甚麻，甚至不知道有否嘗試甚麻，更不知該如何歸類。但這也可能是筆者心思比較遲鈍，看不出營運的新嘗試而已。而最近一張冬單是六期的空降單。
上述各種新嘗試中，結果有好有壞，影響有長遠也有短暫，部份成為了團隊傳統，也有些只是過眼雲煙。然而單就這些重大決策的出現頻率而言，便發現乃木坂46不是一個安於在舒適區中自我陶醉的團隊，無論幕前幕後，都在年復一年地尋求變革的可能性，同時也切實嘗試了。這當中當然有成功也有失敗，有令到團隊更為強大的，同時也有不少無用功。或者要用十張冬單的嘗試，才能換到一個幫助團隊的主意，但這不要緊，因為只要還追求改變，敢於嘗試，團隊便能維持生長，繼續以有機體的方式於偶像世界存活下去。這樣的話，上行的可能性便永遠存在，希望亦然。
（全文完）
