刺參（學名：Apostichopus japonicus，又稱仿刺參、遼參）是海參的一種，因其背部表面布滿肉質突起的「刺」而得名。
它是海參中最具經濟價值的品種之一，在東亞地區被視為頂級滋補珍品。
1. 主要特徵與產地
- 外觀特徵：體型呈紡錘形或圓柱狀，背面有 4 到 6 排肉質突起（刺），刺愈多且愈粗壯通常被視為品質愈佳。
- 主要產地：主要產於溫帶海域，包括日本（如北海道、青森）、朝鮮半島及中國東北（遼寧、山東）沿海。由於台灣不產刺參，市場上的乾貨多為進口。
2. 營養與藥用價值
刺參在營養界有「高蛋白、低脂肪、無膽固醇」的美譽：
- 高蛋白：蛋白質含量可達 35%~52%。
- 滋補功能：含有豐富的精氨酸、酸性粘多醣與皂苷等成分，中醫常用於補腎益精、滋陰養血。
- 健康益處：有助於增強體質、調節血脂及延緩衰老，適合日常養生或術後補給。
3. 如何挑選優質刺參？
市售刺參多以乾貨形式存在，挑選時可參考以下標準：
- 外觀：參身完整、肥壯，刺排列整齊且尖挺。
- 質地：乾身、堅硬，觸摸時沒有黏手感或裂痕。
- 顏色：色澤自然明亮（如深褐色或黑褐色），具有淡淡的海洋鮮香味。
4. 刺參與一般海參的區別
雖然統稱為海參，但「刺參」通常指的是刺參科的特定品種，價格與口感往往優於不帶刺的品種（如烏參或禿參）。在水產市場上，刺參因生長緩慢且多為野生或半人工養殖，產量稀少，價格通常是各類海參中最高的。
