《異想聞》森之緣（上）

《異想聞》Sequence 10：浮觴篇．第十章．〈森之緣（上）〉

　　自琴鳴等人擊敗伊格里恩，離開古雷德後已有數日光景。國家「艾爾姆蘭」下的艾格農省政府已經接手古雷德後續的處置，琴鳴等人包含汀娜在內，接受了省政府的表揚，但由於破獲該地不免樹怨於人，故採私下進行，避免招搖。而赤土境衛隊第三隊被命令回歸原本戍守地方的任務，不再干預後事。然而，汀娜等人心下多少明白，官方的意思就是表明赤土沒有必要聞問，也沒有權力插手。汀娜雖然感到不快，但仍隱忍不言。

　　「汀娜，你還在想古雷德的事嗎？」琴鳴看著汀娜若有所思，開口問道。

　　汀娜見問才回過神來，草草就回覆：「噢，沒有……我沒有在想什麼。」

　　「那你可以看看我的鬥氣怎麼樣了嗎？」琴鳴拱手於胸前，一副全神貫注的神情，試圖把魄力練成鬥氣。

　　說來，琴鳴一行人事件過後還多了一名同伴，即是珣絪．哈肯瑟雷斯，為了報答無我等人的恩情，決定跟他們一起行動。而談起報恩，汀娜則是為他們打點了停留期間的事宜（為了某人實踐與房門的諾言），還為琴鳴打聽有關其父母的下落，但是大海撈針，還是難有斬獲。如今一行人啟程前往一座名為「始源之森」的森林，據汀娜探聽的消息，傳聞該處住著一名存活了數千年之久的長老，殫見洽聞、博古通今，但願能為琴鳴的尋親之旅帶來一些線索。是故，汀娜為了報恩，除了齎助此行的輜重盤纏，自己還親自帶了幾名親信同往。

　　行旅中途，因時值將夕，揀了一處河畔飲馬安營，稍事休憩。汀娜正自照顧「絳珠」（汀娜的坐騎，是隻雌性的捷兔）時，一時想著上級命令的事，想得出神，被琴鳴叫住。

　　汀娜遂別過頭去，看琴鳴全身肌肉緊繃，兩眼瞪得大大的，很吃力地在雙手下功夫，但沒什麼成效的樣子。汀娜笑說：「就算你對著雙手望眼欲穿，把肌肉都撐開了，也不會有進步的。」

　　一句話澆得一頭冷水，讓琴鳴頓時鬆懈下來癱坐在地上，口裡發牢騷：「唉呦，鬥氣怎麼這麼難練哪……就算把魄力集中到想要的部位上，幻化成鬥氣那一關怎麼樣就是跨不過去。」

　　汀娜手裡仍幫絳珠梳毛，口裡則講道：「你才剛開始練不是嗎？冰凍三尺，非一日之寒，只要上手了，就能小幅度地運用鬥氣了。隨著熟練度上升，鬥氣的轉換效率也會越來越高，操作與應用也會越來越精巧。」

　　琴鳴努嘴道：「話是這麼說沒錯啦，但我也才晚雷比亞一個星期左右練而已，他就已經達到能切碎骨頭的程度了。是不是我的天賦……」

　　琴鳴話至一半就打住了，汀娜這邊則回道：「小雷因為本來就已經練就的關係，所以單就提升威力的話，自然會比從頭練起容易。至於天賦嘛，確實每個人都不一樣，我也看過有些人的確學得很快。但是俗話說得好：勤能補拙，要是小琴多加把勁地練，肯定也能追上小雷的……你有在聽嗎？」汀娜注意到琴鳴也是發怔，又道：「什麼嘛，你自己不也是想事情想得出神。」

　　「噢，我，我只是突然想起我哥哥而已。」琴鳴又仰天凝睇，望那雲峰過眼，暮色籠罩。汀娜自然被這麼一句話扣上心扉，邀出好奇心拿住這句話問了緣由。琴鳴再啟齒云：「其實我還有一個大我三歲的哥哥……」

　　「這我倒還沒聽你提過。」汀娜一面梳理絳珠的毛，一面說道。

　　琴鳴接著道：「是啊，我應該只有提過我是來尋找雙親的。」說完又朝水面注視，澄澈如鏡的水面倒映出了一張臉，微風偶惹得餘波盪漾，隱約透出的面容有著一頭，如蘸了墨的灰髮，以及一雙回望自己的異色眼瞳，琴鳴續言：「我哥哥……天生資質就相當聰穎，不管是什麼技能或領域，他都能輕而易舉地學會，甚至發揮得相當出色，因此我也以有這個哥哥為傲。知道嗎？我父母幫他取了個很好的名字，叫做『擎陽』，冀望他能散發出如日耀眼的光芒成就偉大，而他的確名副其實……從小的時候，我就只能待在他的背後依附著他，就像是烈日下的黑影一樣……」

　　不知不覺間，汀娜早已走到了他身旁來，席地坐了下來。「太陽雖然光彩，但不是隨便什麼人都能企及的，你是如此，我也不例外，小琴就別太自卑了。更何況，每個人生來都是獨特的個體，都有屬於自己的位子與存在的價值，小琴就是小琴，應該由小琴自己來定義自己，而不是拿來跟他人較長比短的，好嗎？」

　　琴鳴沉吟了一會，靦腆地掛上笑容答曰：「妳說得對……謝謝你，汀娜。」

　　「不用謝啦。對了，再來試試看吧，鬥氣、鬥氣……」汀娜便接著頗有興致地鼓勵琴鳴繼續練習嘗試，二人身影就這樣坐在河沿，遙遠天際夕日將橙紅暮光撒向大地，將周遭景致濡染成一片霞彩。

　　「表姊跟那個小夥子之間還挺有氣氛的嘛。」汀娜帶著的三名親信之一的人語帶調侃地說著。見那人頭戴墨綠連帽衣的兜帽，帽邊壓著數搓黃髮，眼眶咬著兩丸棕，耳際吊著銀環，上身內搭白衫，下身一條黑色皮褲和皮靴，正燒著柴火、措置鍋釜。此人名作「伶倫．穆爾哈」。

　　突然間從天外飛來一個不明球體砸到伶倫的頭，掉在腳旁。「唉呦！」一聲自伶倫口中溜出，定睛一瞧才見是個圓潤通紅的蘋果。

　　「看你的嘴閒著，那不如吃點東西吧，少開這種玩笑。」話語以陰柔的聲調訴出，究其來源是一個五官端麗，風儀萬種的女人。芳名「妃．愛露婭」，髮瀑如雪，雙瞳幽藍深邃，就連肌膚也似粉撲似地白皙，著素色貼身套裝，外罩著暗藍色「流星夜曲」冒險者公會的連帽斗篷。

　　妃的父母過去移民到艾爾姆蘭，並在此地出生、長大。自幼就結識了汀娜，兩人情同姊妹一般，出入相隨。而在古雷德發生這次事件後，基於沒有辦法及時保護自己的好友，還有報答琴鳴等人恩情的理由，決定加入汀娜等人的行列，成為這支團隊的嚮導；至於伶倫，和汀娜兩人是表姊弟的關係，自詡為汀娜與妃的「護花使者」一同加入了這次的行列。

　　「我從貨車上拿來了一些蔬菜跟水果，可以當晚餐的食材。小娜～你在做什麼？」妃的語調如鳥囀，既高昂且清婉。又輕身轉過幾步，望汀娜問候而去。

　　伶倫則是自得的樣子，呫呫地道：「妃請的蘋果耶－－」一手剝下一小塊，拈到胸前。不意胸前的口袋探出了一顆頭。蒲公英種子般蓬鬆毬絨的外表下，生著兩朵如稚葉的雙耳，與一雙圓睜如同珍珠潤澤的黑目－－原來是隻灰紋倉鼠，伸爪就搆住那一小塊，抖擻著精神與雙頤齧啃了起來。而伶倫也陪倉鼠作伴，享用那顆蘋果。

　　汀娜回覆道：「在陪小琴訓練他的鬥氣，不過看來要花上一段時間呢。」說完，便笑臉迎著妃。

　　妃看了看琴鳴兩眼，接著答道：「這我就幫不上忙了，畢竟我自己也還沒學會。或許等『雪曼』叔回來，說不定他會有辦法呢。」移時，林間就有了踱步穿行聲。「啊，說人人到。」

　　「我們回來了！」一位中年男子這麼呼喊，此人即是妃所提及的「雪曼．李」。身形魁偉，面容有著歲月鐫刻的痕跡，銀髮蒼面，雪鬢尨眉，冰藍銳利的雙目，手上提著的壺應是裝著甫獵捕完的獵物，身上穿著雖然樸素，短袖長褲，看不出來歷，然而雪曼實際上是赤土成員，第五隊的隊士，一道加入了此行的行列。但要說起來，這並不是眾人主要會注目的特徵，只見他頭上明顯異於常人的尖耳，以及特異的兩腿，身後還連接著一條尾巴，徐徐擺盪。雪曼是不折不扣的狼人種的「亞人」。

　　而雷比亞、無我與珣纓接踵在後，各自都帶著「戰利品」回來。兩下各敘一番別語。

　　「目前看來還沒有什麼人找上我們算帳，這是好事。」雷比亞一面將先前捕獵的鹿擱置一旁，一面說道。

　　汀娜正色應語：「古雷德事件過後，你們肯定會被盯上吧，特別是你們還帶著兩件十三瑲。」

　　雷比亞的視線游向提在手上的月下狩，答道：「多謝關心，今後我們會更加小心翼翼的。是吧，琴鳴？」

　　琴鳴並無言語，只是握拳輕抵胸膛，又指向雷比亞處，微笑示意。俄爾，妃又提醒琴鳴：「正好雪曼叔回來了，琴鳴要不要問問鬥氣的事？」

　　聽完，琴鳴方才覺知，搶身坐起請益而去，此處不提。另外，汀娜復去照看絳珠，而妃也湊上來探視探視，汀娜逢機便問：「小妃，這裡到始源之森還有多少路程？」

　　「我們起步也沒多久，不過兩天的光陰。從這裡繼續往西北前進，穿過這片森林沒多久就能抵達國境，接著就是『雲岌荒嶺』了。在我們要穿越那一大片貧瘠的荒野之前，要先在國境邊的城鎮－－『蒹葭遐』補給物資。等我們穿過荒野，再翻過兩座山頭，始源之森就近在眼前了。」妃娓娓說來，十分動聽。說得汀娜嘆服道：「真有你的，小妃。你肯當我們的嚮導真是太好了。」

　　「其實就只是看地圖領路而已，沒什麼大不了的。是不是啊，絳珠－－」妃一邊說一邊撫摩著絳珠的頭，又湊近蹭了蹭絳珠。除了汀娜外，妃是少數絳珠也親近認同的人，因而絳珠也表現得並不抗拒的樣子。

　　日昃向晚，漸漸地飄起了晚飯的香氣。對於整天下來長途跋涉的人無疑是雨後甘霖，一大慰藉。「晚餐準備好了，你們可以過來了。」正當珣纓來向汀娜等人知會時，就撞見汀娜已經拉著妃過來了。

　　「來了！來了！」汀娜便若春風來赴，口裡對應。妃牽在後面，臉上掛著一副拿她沒辦法的表情。

　　珣纓見狀，和顏笑靨嶄露兩行玉白，道：「放心，晚餐不會跑掉的。」三人一齊來到篝火旁，來時早已有數人環列而坐。見雷比亞端著碗皿，謂他們道：「你們來得正好，伶倫才剛煮完呢。」說完，把著勺子盛起湯來，遞與旁人。

　　「你們來了，來嘗嘗吧。這次的燉湯是用雷比亞獵來的鹿骨熬的，還有雪曼叔的魚來提鮮，試試看。」伶倫說完，便摺起圍裙，下一刻圍裙竟幻化成一張卡牌，被伶倫收進一只匣子裡。

　　琴鳴捧著湯碗坐於一旁，見識了伶倫使的花樣後便道：「現在看還是覺得很新奇，伶倫。你的『卡牌戲法』真的讓人印象深刻。」說完從碗中舀起一匙嘗了一口，抽聲謂道：「燙！」

　　「你好歹也先吹涼再吃嘛。」伶倫又言：「你跟無我才會讓人跌破眼鏡吧，讓物品擬人化什麼的，跟天琰的名號。」

　　雪曼啜著湯，攀嘴云：「他說得對。活到這年紀，這些還是生平第一次見到，年輕人，你們大有可為啊。」說完，又瞻仰遍天星辰，慷慨而笑。

　　眾人傍著火堆圍坐，享用美餐，聊天暢歡，不在話下。至廣寒高照，正值琴鳴和無我守夜，其餘人等早已回帳安歇。四下寂靜唯溪水濺濺，蟲唧相和，有佳話乃爾「萬物靜觀皆自得」，琴鳴以藝術的眼光觀察風物，風物自以藝術的意象相對。可微寒的晚風浸透著皮膚，不時來潮的睡意好似媒妁，欲牽合眼瞼這對天作佳偶。

　　無我幻化之元神坐在樹枝上頭，對著斜倚樹下的琴鳴講道：「你看起來快睡著了。」

　　「要你管。」琴鳴撐著眼皮回覆道。縱使夜色如許依然無法從睏容自拔。霎時靈光閃爍，起身拾起無我劍。「起來探險一下吧，至少不會這麼無聊。無我，守夜就拜託你了！」言畢，便邁步而往。

　　無我本想大聲叫住他，又憚吵醒大家，便輕聲急切喚道：「琴鳴！」但人已遠去，顰蹙空守枝頭，又嘆：「唉－－這傢伙真是。」

　　琴鳴循水源而上，隨興而走。見山林間樹木錯綜，重青碧影，落葉蕭瑟。依月光穿林灑落之滿地碎片琉璃為指引。琴鳴健步如飛，踏過幾步出水石面便翻過對岸，又往上走，能聞濺水潑沫之聲，聲聲入耳。

　　「這偌大的森林中有什麼呢……」正當琴鳴如是想念，方覺四周光景有變，植被由密轉疏，豁然開闊。眼前潭光洞明，映照月色斯如鏡。水氣氤氳，薄霧籠紗，初聞之激濺聲乃池魚唼喋。

　　琴鳴方望出了神，嘆為觀止。便走上前細細端詳，說道：「我們紮營的溪流，原來是來自這裡。這裡真是座世外桃源哪，真想讓大夥兒也來看看。」琴鳴望著眼前波光粼粼，游魚戲水，便沿岸而漫步。隱隱之中，琴鳴接收了微小的聲音，彷彿「救命、救命」的呼喚著，但卻不能辨其方位，然而潭水中心卻彷彿有著什麼吸引著琴鳴，惹得琴鳴心頭癢癢的，卻又見疑。

　　「不可能吧……這聲音也不像是從水中傳出來的，但為什麼……」琴鳴疑惑之下尋思，向那中心凝睇。待琴鳴下定決心，便將無我劍立在岸旁，又將上衣、外套掛在劍鐔上，並褪下靴子一雙，二話不說就躍入潭中，意外的是潭水竟沒激起多大的波濤。琴鳴逕直往潭底游去，奮臂踏水間卻毫不費力，更令琴鳴詫異的是，水中光景並不隨著他下潛而黯淡。而當琴鳴繼續下潛，呼救的聲音逐漸清晰，光景也逐漸明朗，「水底居然像水面一樣反映出輪廓，這到底是？」好奇心驅使著琴鳴繼續朝下探究，而他也逐漸挨近「水面」之時。

　　「哇－－哈－－」琴鳴終破水面而出，大口地吸了口氣，接著調息。「這裡是什麼地方？」琴鳴四顧張望，雖然周邊景緻仍是一片樹海，情態雖然相似，但還是能辨認前後的異同。

　　正當琴鳴仍在顧盼之際，聽見了方才的呼救聲。而這次不同，琴鳴稍能認出聲音來由。「有沒有人……能幫幫我。」如是的話語又傳達至琴鳴耳邊，用虛弱的聲線擠送而出。著忙搜尋下，方視見有伶仃一人的身影，臥於潭湄。

　　「撐著！」琴鳴高聲喊道，便加疾游往該處。見那人側身瞥過琴鳴，唬了一跳，「哇！」的一聲，連忙拖著身子往內陸爬去，嘴裡咀嚼著：「呀－－水鬼、水鬼！」

　　琴鳴當下沒法回話，對於他的誤會心裡不大好意思，便欲解開誤會，停下呼聲：「不是的……我是來幫你的！」

　　這句話如鎮定劑一般，暫時緩解了那人的恐慌，但仍未卸下心防。只見他喉頭有些顫抖，說道：「為什麼你是從水裡冒出來的，剛才、剛才湖面明明就沒有……任何動靜。」

　　端詳一番，可以推測此人約莫天命之年。一身樵夫打扮，但是遍體鱗傷，從散落的木材，還有相距甚近的峭壁看來，很有可能是從上頭跌落的。琴鳴一搆到陸地，順勢撐起上岸，狼狽地看了自己的身體一眼，說道：「大半夜游泳真不舒服，不過這裡倒是挺明亮的，到底是？」目光又掃向彼人，謂之語：「這我也不大明白，但我沒有惡意。先不說這個，你的傷勢很嚴重，不快點治療不行！」趕忙上前探視詳細。

　　用不著琴鳴訴說，自己的身體狀況誰會比親身明白？譬若風中殘燭，那人也有幾分覺悟，於是曰：「除非你有回春妙手的本事，不然我是……」話還沒說完，又咯血數次。「我是撐不了多久的。」

　　琴鳴胸內一陣緊，為的是他無能為力。「要是珣絪在就好了。」琴鳴如是想，又急切地問：「這附近有診所，或其他人居住嗎？說不定就……」

　　那人將手放到琴鳴肩上，示意他不用再說了，後又垂手低頭道：「謝謝你，年輕人。但是很遺憾，這座山林除了我們家以外沒有其他的民居。」琴鳴掩不住心慌的神情，又追問起他的居所和家人，只看他很是吃力地回覆：「我們家在那個方向，距離這裡大概五、六百公尺遠……」

　　琴鳴沒有等他把話講完，而是打斷他道：「行了！你先在這裡休息，我馬上去找你的家人來吧！」琴鳴沒有辦法，只得將心一忍，把傷者擱在這，找人求救。便折身欲跑，卻被那人牽住褲尾。

　　「我有一個請求……」他的聲音聽在琴鳴耳裡很是不捨，彷彿日薄西山昏鴉啼暮，漸消、漸沉。「帶上我走吧。回程的路很迂迴，至少讓我當你的嚮導。」

　　琴鳴跼蹐不安，匆匆回道：「但是你的傷勢不能貿然移動。」

　　「無所謂，我家只剩下我娘一個人，至少讓我撐到回去見老人家最後一面。」琴鳴面對他的請求，心裡接著是一陣酸楚，無非其悲切之思亦喚起琴鳴對自己母親的追念。出於矜愍，爰是扶之攜之，背之負之，逕往山林尋去。欲知後事如何，請見下回分曉。