按照季辛吉的總結:「似乎是某種自然定律,每一世紀總是會出現一個有實力,有意志且有知識與道德動力的國家,欲根據自身的價值觀來塑造整個國際體系。」他舉例說:「17世紀的法國在黎胥留(Richelieu)樞機主教領導下,引進了以民族國家為基礎、以追求國家利益為終極目標的近代國際關係作風。18世紀的大英帝國將『均勢』(Balance of Power)觀念發揚光大,使實力均衡觀念主宰了後兩個世紀的歐洲外交。」在這裏,他強調了作為世界領袖的大國應當具備的一個基本條件,那就是:能夠給全球秩序帶來有共識的價值基礎。英國、美國都曾經扮演過這樣的角色。