離鄉跨漠為尋伴，客棧卻遇人販子

《極光南下》第一回

蒲月初至，大漠剛剛過了漫長而嚴寒的旱季，準備迎接偶有雨水的雨季。可是，身處過大漠的旅人或居民都知道，與其期待短促的雨水，不如防備突如其來的沙暴。

正是今天，一場沙暴揚起萬里黃沙，像要把整個大漠翻轉。黃沙遮蓋了整片天空，連陽光也不能穿過。

就在這能見度極低的沙暴中，有一個圍著面罩的青年騎著駱駝，無視沙暴無情的吹刮，緩緩地向前行。青年雖然看不見前路，但也不是漫無目的地走。他知道只要一直朝南走十日的路，就會有一間客棧。在那裡，他可以問出到達目的地的路。

一個時辰後，狂風漸漸地減弱，繼而靜止。空中的沙石回歸大漠。青年拍走自己和駱駝身上沙塵石土後，望見前路開揚，右手抓緊韁繩，左手輕輕一揮幼鞭，打在駱駝的臀上。吃痛後的駱駝嚇得嘶叫起來，青年立刻熟練地操控韁繩，穩住了左右擺動的駱駝，引導它往客棧的方向奔跑。

*

黃沙大漠寸草不生，人影稀疏，但世事總有例外。就在大漠中心，偏向東南的一角，由於地下水與地面非常接近，加上處於低窪地區，地下水就從地裂縫溢了出來，形成了一個小池塘。就這樣，植物開始在池邊生長起來，長得愈來愈茂盛。

多年後，一個商人途經此地，因池水而得救，決定在此興建一間客棧，好讓日後的旅人休息、補充水份和食物。

經過多次轉手，客棧現在由一個胖子打理。沒有人知道胖子的真名，只知道他叫鐵廚子。他廚藝一流，煮的菜色香味俱全，吃過的人無不讚好。另外， 他愛好調理農務，把池邊的植物一一打理妥當，又種植不少耐旱蔬菜，務求做到自給自足。

鐵廚子有兩個幫手：眼睛細而長，高削身材的是錢掌櫃，負責客棧財務、買賣貨物的事宜；個子小、年輕而活力充沛，負責招呼客人和打雜的是小二阿鋒。

太陽逐漸西下。

正當三人以為因沙暴而沒有人光臨之際，客棧的門打開了。三人立刻往門望去，只見一個六尺多高，身材健壯，古銅膚色的青年走進來。他二話不說走到櫃台前，拿出二兩銀錠放在檯上。

「可以住多久？」青年亮聲問道。

「兩晚，如何？」錢掌櫃把銀錠拿在手，直至見到官府的鑄印才放下心頭大石。

「就這樣。」青年再從口袋拿出一兩銀錠，「另外來點撚手小菜和酒水，也給店外的駱駝一點水。」然後逕自走到角落的座位坐下來。

話音剛落，在廚房的鐵廚子已經開始切菜燒鍋。不消一會，爆炒的香氣已經混進店內的空氣，傳入各人的鼻裡。小二阿鋒從酒窖內拿出了一壺馬奶酒送到青年的木桌後，便出店外打水給駱駝解渴。

青年往碗內倒了點酒，慢慢地喝著。鐵掌櫃百無聊賴，看著青年喝酒，心生好奇。怎地一個壯丁，喝酒卻一點也不豪邁，活像一個書生般？

於是，錢掌櫃好奇問道：「以客倌的體格和膚色，是北方人嗎？」

青年放下酒碗道：「正是，吾從北方雪山區來。」

「那豈不是騎了十天的路？！」錢掌櫃驚訝得雙眼睜大了一倍。

「掌櫃說得沒錯。」青年鬆一鬆筋骨，「吾帶著三隻駱駝出發，跨過高原來到大漠。途中水和食物差不多用盡時，就殺一頭取血來喝，最後殺淨腳程最好的這頭。」

「客倌何以遠道而來，不惜勞苦趕路？」

青年嘆一口氣，從胸襟內取出一卷畫像。他珍而重之慢慢打開畫卷，錢掌櫃滿心好奇地離開櫃檯，走過去看看他手中的畫像。

畫像被風沙吹過，顯然有點褪色，但掌櫃依然見到畫中有一個小女孩。她穿著北方凍土的傳統民族服飾。烏黑色的長髮上戴有布頭飾，眼睛圓圓的卻帶點癡呆，大而多肉的鼻子流出兩行鼻水，嘟著的嘴像是在撒嬌一般。

「這位是客倌的……？」

「她是吾少時的玩伴，」青年的視線一刻也沒有離開畫像，「這是她八歲的模樣。」

「吾從小被迫練武，要知道高山長期嚴寒、空氣稀薄，甚是辛苦。幸有她不時鼓勵，又替吾解悶，才捱過這段艱苦的時間。」

「畫中的小女孩好像……」錢掌櫃欲言又止，生怕說錯了話。

「有點癡呆？」青年說出了他的疑問。

錢掌櫃不好意思地點點頭。

「掌櫃果真看得細膩。」青年續道，「她天性愚鈍，癡癡呆呆。每次找吾的時候也是流著兩行鼻水，而每次吾把她鼻水抹掉，摸摸她頭，她就笑了。那個笑容像要把冰川都溶掉一樣啊！就在十五年前，她八歲時候，她父母嫌她太笨太蠢，把她賣掉了。當時吾跑到她家帳幕前，看著她一直叫著『哥哥！哥哥！救我！救我！』。可是一個小孩子，怎樣也打不過人販子們，只能眼巴巴看著她被帶走。」

青年說罷，不甘心地緊握了拳頭，畫像也皺了起來。

「那她現在身在何處？」

「吾只知她當時被賣到偃城內。」青年順勢問，「掌櫃知道往城的路嗎？」

「偃城內本已龍蛇混雜，現在更因謝雄霸兒子慘死，亂得一塌胡塗，我勸你還是不要去。」說話正是把剛炒好的菜端上來的鐵廚子。

青年不語，把畫像捲好，拿起筷子鎖緊眉頭，開始吃起菜來。

忽然，店門「磅」的一聲被大力推開，小二阿鋒跌跌撞撞走進店內，四個大漢跟隨其後走入客棧。

「去拿酒、拿菜來！」其中一個半禿頭的大漢叫嚷。掌櫃和廚子立刻離開青年的座位，回到自己工作的位置上。小二經過青年的桌時，告訴他駱駝已經牽到槽內，也給了食物和水，現正休息著。

青年點點頭，遞了幾文錢給他作小費。小二謝過後立刻走往酒窖招呼新來的客人。

本來不想理會任何事的青年，只想自顧自吃飯，但當他聽到其中一個大漢的一句話，便不得不抬頭看看。

「來！丫頭！坐下！」

青年看見一個皮膚白皙，身形瘦小，雙手和嘴巴都被綁著的少女，被光頭大漢推往椅子上。少女不情願地坐下後，長著短髭的和滿臉鬚髯的兩個大漢便一左一右夾著而坐。半禿的把少女口中和手腕上的布解開，便和光頭的走到桌子對面坐下。

「爹……娘……」沒有口中的布帶，少女登時抽泣。

「別再哭！從西邊草原走過來的五日路，一直哭哭啼啼，哭得馬兒也被煩死了！」半禿大漢大聲罵道，嚇得小二差點拿不穩送上來的饅頭和飯菜。

「快吃點東西！途中餓死怎麼辦！」話畢，光頭大漢拿起桌上一個饅頭，塞她口內。被塞滿了嘴的少女無法再哭，同時饅頭的麵香跑進餓腸裡，少女只好滴著淚吃起饅頭來。

「這樣才對嘛！」短髭大漢開始大吃大喝，「吃了五天乾糧，終於有好飯菜！」

「不要搶！這羊腿是我的！」鬍髯大漢推開半禿伸過來的手。

四個大漢就在少女面前吵吵鬧鬧地吃著。

桌上的飯菜不消一會便被吃光，大漢們開始喝起酒來。

「死心吧！你爹娘既然不要你，就好好地想如何把城內的官爺服侍周到。」

「對呀！萬一得寵了，榮華富貴盡享，到時別忘了我們四人。」

少女聽罷又開始哭了。

「又來了！又來了！」

「掌櫃！今晚我們要住下來，快準備一間大客房！」光頭大漢把一兩金錠丟到桌上，「別忘了外面的馬兒們！」

「阿鋒，帶客倌上天字號房。」掌櫃過來把金錠檢查並收好後說。

「小的知道。」小二上前收拾好飯桌，「客倌們，請隨我到這邊來。」

四大一小隨小二上樓後，掌櫃對青年說：「剛與客倌聊到傷心處，不料人販子便出現，真是為難了。」

「掌櫃放心，此事過去已久，習慣了……其實最可恨的是買人的人和賣人的人，沒有供求便沒有人販子。」

「客倌說得不錯。」掌櫃回到櫃台打開數簿，記錄今天的收入和支出，「待阿鋒下來後，我叫他把三號房準備好讓你休息。」

「吾自便即可，別添麻煩。」青年把最後的馬奶酒乾掉，站起來轉身上樓去。

經過天字號房，大漢們喝酒和吵鬧的聲音不絕於耳，青年沒有多加理會，縱然夾雜著少女的泣聲。

推門入房、關好門，青年把身上裝備脫下，臥在床上望著夜空。一彎新月剛掛，月暗星明，他憶起少時與畫中的呆妹子相倚觀星，甚是暖心，一顆淚珠不禁如流星從左眼流下來。

「不要呀！」忽然一聲慘叫從天字號房傳出來。青年被叫聲打亂了觀星的興致，也把他拉回了現實。

「親一下又不會少塊肉！」

「求求你不要呀！」少女又哭又叫地哀求著。

「老大，我們幾個從出發到現在，沒有親近過女色，你不會這麼掃興吧？」

「就知道你們忍不住，大伙兒就看看親親好了；記住不要留下疤痕，保住她清白之軀才賣得好價錢。」青年認得出是光頭大漢的聲音。

「多謝老大！」其餘三人齊聲道。

不一會，衣服的撕裂聲劃破長空，少女的叫聲更加淒厲，青年能夠想像到大漠的黃沙也比她的淚珠細而少。

「吵甚麼吵！」聽是短髭大漢的聲音。

「用碎布堵著她嘴吧！」似是鬚髯大漢的聲音。

「唔唔唔… …」

「我來按著她的手！」半禿大漢叫道。

「老大！你看！」短髭大漢驚訝道，「這丫頭看來瘦削，其實全都肥在胸前兩團肉！」

「真的耶！」鬚髯大漢也是吃驚，「比得上我的手掌啊！」

「老三，咱們一左一右把玩把玩！」

啜……啜……啜……

「老二，真的又香又軟！」

「來！等老子好好看一看腿間風光！」光頭大漢猥瑣地笑道。

「唔！唔！唔！」

「真是極品！陰阜白淨而滑溜，沒有一絲陰毛！」

「老大，也讓我欣賞欣賞好嗎？妓院的都是又老又皺。」半禿大漢興奮的問，「老二、老三，你們先把她按住。」

「嗚……嗚……嗚……」

「嘩！果真如老大所言！白裡透紅，又濕潤又粉嫩！」半禿大漢像是發現新奇事，「老大，你看！未經人事的陰戶原是這樣子，當真和妓女不能比！」

「老四！你幹嗎在脫褲子？！不是說好不能毀她清白？！」

「老大放心，我只是套弄套弄，不會真的幹。」

「哼！別噴到我們身上！」

「當然當然，只噴在這笨丫頭身上。」

「老四！你完事後換我！」鬚髯大漢淫笑道。

「之後到我！」短髭大漢生怕吃虧，立刻接著說。

「你們真是！」光頭大漢又好笑又好氣。