後新冠肺炎症候群研究剛起步，治療才開始

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新冠病後心臟出狀況，藥物能一併使用？

之前的一項研究發現，治療心臟病的著名老藥阿斯匹林有助於預防新冠肺炎、縮短病程，那麼，我們接下來講到的這款也是心臟病藥，也有這樣子的「前景」嗎？

這項由加州大學聖地牙哥分校醫學院進行的研究，發現一種治療心臟衰竭的藥物 "Ivabradine"，可以改善與「端坐性心搏過速症」(Postural Orthostatic Tachycardia Syndrome , POTS) 相關的症狀。POTS 是一種合併了「合併姿勢直立低血壓」和「姿勢直立心搏過速」的症狀，用白話一點講，就是站立時血壓降低、心跳加快。

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這篇刊登於《美國心臟病學學院雜誌》 (Journal of the American College of Cardiology) 的研究，跟新冠肺炎有什麼關係呢？原來在罹患新冠肺炎痊癒後，整個人不見得就是健健康康的，可能還會出現一些「後遺症」，但這些後遺症不見得是新冠肺炎直接引起的，而是病後的身體已經受到了損害，或是一些生理機能受到影響，進而產生的其他疾病或症狀，這些情況，美國媒體用 "long-haul" 來形容，指涉人的話，就是 "long-hauler"。根據目前瞭解，超過兩百多種症狀與此有關，而 POTS 就是其中之一。

該校心臟科醫師 Jonathan Hsu 表示，他們觀察到一些先前感染新冠病毒的病人，有類似 POTS 的症狀，這是否代表 Ivabradine 也可以拿來治療這樣子症狀的病人？這有待未來研究。目前為止，美國 FDA 並未核准將 Ivabradine 使用在治療這方面的病人，所以真要治療也只能「檯面下」。

恐怖的後遺症影像

新冠肺炎的後遺症狀很多，像是頭暈、失憶、頭痛、腦炎、癲癇、腦霧、注意力缺失、疲倦、失眠、持續咳嗽、肌肉痠痛、發燒、短促的呼吸、心悸、噁心、肺部纖維化、腹瀉、落髮等等。

其中像短促的呼吸可能讓人無法爬上連續幾階樓梯，或是一定要中途休息的情形下，才能完成一些經常性的勞動工作，這在一些患者的線上互助社群中常被提及。

美國佛羅里達州一名胸腔科醫師 Gaetane Michaud 公佈了一張肺部斷層掃描的比較影像圖，可以發現，左上角的健康肺部大部份呈現黑色，表示是空氣；長期吸菸者白色長條狀的部份變多。然而，右方新冠肺炎患者的肺部，因為嚴重受損而纖維化，充滿疤痕組織，這些組織不可逆，也不是原本的肺泡組織，因此會阻礙呼吸，造成呼吸急促。他還說，即使是無症狀患者的肺部也會出現損傷。

後遺症還包括失去嗅覺與味覺，或是原本喜愛的氣味，現在卻感到噁心。不過 75% 患者有很大機會可以恢復，只要透過「嗅覺的復健」就可以，因為嗅覺神經元可以再生。事實上，新冠病毒透過血管收縮素轉化酶受體 (ACE2) 進入人體細胞，這種受體剛好在嗅覺區很多，像鼻子上半部或肺部。

至於與腦部相關的症狀，其實不只新冠病毒，包括 SARS、MERS-CoV、H1N1、腸病毒與痲疹病毒都會造成，特色是在急性主要症狀發生過後才會出現。

少則數週，多則數月

正因為症狀多樣化，相對來說看起來都很常見，因此在美國，就發生許多病人的反應並未得到醫療體系應有的重視。醫護人員可能會疑惑「這些到底是新冠肺炎的後遺症，還是其他原因造成的？」如果病人因為極度不舒服掛急診，得到的回應往往是「回家」「多休息」「試著放鬆」等等，醫護會在病歷上標註「焦慮」「慢性疲乏」，然後再去面對下一位病人，這背後的思維是「再給一點時間就沒事了」。

真有那麼樂觀嗎？「過去數個月以來，已有證據顯示了新冠肺炎嚴重而長期的影響。」世界衛生組織秘書長譚德塞提醒。而據英國倫敦帝國大學免疫學家 Danny Altmann 預估，未來全球恐怕有 500 萬人會受到這些後遺症的長期影響，甚至包括年輕或輕症患者。社群網路上愈來愈多人講述著自己的故事，或是像線上互助的群組述說自己的經歷。一個叫做 "Long Covid Support Group" 社群的創辦人 Margaret O’Hara 就說，在他們之中很多人都真的不知道自己是否還能在隔天早上醒來。

多重病因待確認

造成這些症狀的確實原因，目前還不清楚，他們很類似一種稱為「加護病房後症候群(Post Intensive Care Syndrome, PICS) 的情況，也就是病人在脫離重症險境後，會產生思考障礙、心理健康或生理功能出狀況，可能持續一年。加州大學舊金山分校病毒免疫學家 Timothy Hendrich 表示，比起其他病毒引起的疾病例如流感，後新冠肺炎症候群 (Long COVID) 在他看來是更為普遍、嚴重及長期持續的病況。這有可能是因為免疫系統過度活躍、心肺或全身性發炎、血管發炎或凝血失調，病毒在急性期自我複製的後續影響等。

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他說目前沒有針對這方面有什麼治療方法。其實這是可想而知，因為目前醫界對於到底有多少人受到影響還沒有明確瞭解。近期一項在《臨床微生物學與感染》(Clinical Microbiology and Infection) 期刊的研究，在為期兩個月追蹤 150 位輕度到中度感染後的成人發現，三分之二仍然出現一症狀，最常見的是呼吸急促、失去味覺與嗅覺、疲乏。另一項義大利的研究，追蹤 143 位出院後病患，在 60 天後只有八分之一的觀察對象完全沒有任何症狀。

女性罹患機率為男性兩倍

另一項更廣泛的調查，則是透過手機 APP 自行填報資料而得。倫敦國王學院藉手機 APP 收集了 400 萬使用者的資訊，統計發現大約 10% 病患在一個內還有相關症狀，1.5% 至 2% 則持續三個月。

這項研究進一步指出，女性發生的機率是男性的兩倍。從相同資料抽取其中 4100 人、但未經同行評審的另一項研究則發現，長者、女性及發病第一週有超過五項以上症狀的病患，發生後新冠肺炎症候群的機會更高。

同志仍須努力

雖然看起來好需加好幾把勁兒，目前還是有一些好消息可以說說。美國的醫療體系已經開始更加關注後新冠肺炎症候群患者，提供整合性的門診醫療，例如西北紀念醫院設有神經性新冠肺炎門診。

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另外，研究者目前同時在監控患者的心理狀態。如同線上互助團體所呈現的樣貌，焦慮、絕望、壓力，甚至創傷後壓力症候群，後者特別是在健康照顧工作者及經歷過加護病房治療的人身上發生。而美國國家衛生研究院的「臨床試驗」網頁上，可以找到美國境內 13 項進行中的相關研究，截至 2020 年底，全球則有 45 個相關研究。

雖然相對來看，這些動作起步算晚，研究又都處於早期階段，不過至少對台灣來說，邊境檢疫加上最終足夠數量疫苗能達成群體免疫效果，變種病毒也不會讓疫苗失效，或疫苗的有效時間夠長，足以應付如果新冠肺炎如流感常態化，那麼至少短期內還不必擔心後新冠肺炎症候群這麼多狀況了。

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