隨著疫情逐漸趨緩，海外旅行與出差又變得可能。不過在報復性旅遊之前，你知道飛機會產生多少的碳排放嗎？據統計，目前飛航產業的二氧化碳排放量占全球總排放量 2%，並且還在快速增長中。而科學家近期就發明了一種新的方式，可以讓飛機減少二氧化碳的排放，還能同時處理有機垃圾（wet waste）的問題。
飛機的碳足跡有多高？飛一公里就等於釋放 285 公克的二氧化碳
飛機因為會使用大量燃料，因此飛航產業原本就是碳排放相當高的產業。而隨著飛行需求增加、全球化的時代來臨，飛機飛行次數大增，也造成飛航產業的碳排放迅速增加。儘管目前飛航產業的碳排佔全球 2%，但科學家預測，在 2050 年時就會增加至 16%。此外，聯合國也預測，若其他產業皆執行減碳計畫，飛航產業在 30 年內就會成為世界上碳排放最高的產業。
若僅以歐盟的數據計算，每位乘客平均飛行一公里就等於釋放了 285 公克的二氧化碳，已是碳足跡最高的交通工具。此外，擁有 4 架私人飛機、1 架水上飛機、1 架直升機的微軟創辦人比爾蓋茲，由於經常乘坐飛機往返世界各地，一年就造成 7,408 公噸的碳排放量。比爾蓋茲還只排名第 10 而已。（而比爾蓋茲也於他的新書《如何避免氣候災難》中提到，他了解自己所擁有的房地產與交通工具會產生大量碳足跡，也因此他透過購買碳權的方式進行補償。）
根據預測，搭乘飛機的乘客數量會在 2040 年成長一倍，而各家航空公司都想盡辦法在嘗試減少他們的碳排放。以美國的達美航空為例，就在 2020 年投入了 10 億美元，以達成「2030 年碳中和」的目標。
科學家發明了全新轉換技術，把廚餘跟排泄物變成飛機燃料
一群由國家可再生能源實驗室（NREL）、耶魯大學、美國能源部所屬的橡樹嶺國家實驗室以及戴頓大學的科學家共同發表了一項新的技術，可以透過特殊的催化劑把廚餘、排泄物等「有機垃圾」轉換成特殊的煤油（paraffin），變成可永續的飛機燃料（SAF）。
科學家向《BBC》表示，這項技術跟傳統飛機的石化燃料比起來，可以降低 165% 的溫室氣體排放量。若這項技術持續順利進行，「碳淨零航班」的願景就不遠了。
不只可以解決飛機高碳排的問題，有機垃圾產生的溫室氣體也是影響全球氣候的重要因素之一。過去人們處理有機垃圾的方式，無論是將其載至掩埋場處理或是作為堆肥處理，都會產生甲烷，比二氧化碳還要嚴重的溫室氣體；光是食物廚餘產生的溫室氣體，就佔了全球溫室氣體排放量的 6%。而這項新的轉換技術，正好可以同時解決有機垃圾與飛機燃料的問題。
科學家表示，這項技術將與西南航空合作，在 2023 年進行試飛。
參考資料
Business Insider、Interesting Engineering、TechOrange、科技新報
（首圖來源：Photo by Iwan Shimko on Unsplash）
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