《灰姑娘的真相》第十二章 發現、歸途與沉默
望著手中的教學用書，過去記憶湧現，我撫過已然泛黃的封皮，將之翻了開來。
「魔武之力，是這片大陸上，所有物種一出生便具備的肉體能量。」
一打開，熟悉的字句隨即迎面而來，彷彿回到了最初待的道館裏頭。
「自然情況下的混和態沒有任何作用，然而，人類等智慧種族經長久研究後，開發出運用方法。利用修練分化體內力流，輸出純粹的魔力或武力，化為自身力量……魔武之力在肉體內的總量、比例隨種族與個體差異有所不同，人類一般在尚未修練前，魔武比例各佔一半。」
和小時候的課本一模一樣。
那時候使用的這本書，在我離開道館自學之後，就再也沒有見過。
我又往後翻了幾頁。魔武之力簡介、修練者分類及特殊體質，基本知識完接著換基礎修練，調息純化法、力流輸出，最後是進階應用：刻劃陣法、相關科技補充。每種都只有簡單列出重點觀念，為了方便還附了口訣幫助記誦。
當初馬上就掌握訣竅的我，早就已經把這些忘光了。
鬼使神差的，我翻到了調息純化法那一頁，讀起第一段內容。
「想要分流、純化體內的魔武之力，最入門的方法，便是透過調節氣息製造循環，再從循環的混和力流中，分離出魔或武其中一支使用……」
「怎麼了，有新發現嗎？」疑惑的艾修爾靠了過來，但我沒有理會。
都是些最基本的教學。不斷瀏覽，我跳過接下來一大段的調息步驟指引，正要因為沒有新奇的知識而闔上書本時，整頁的最後一行字吸引了我的注意。
「……調整呼吸頻率的目的是製造節奏，為了和『韻律』建立連結。」
每個初學者都看過這段文字，然而只有在精通這些之後，才會發現它所點出的暗示。只是到了那個時候，所有人早已經忘了當初課本的內容，連我也不例外。
「韻律」。全然陌生的名詞在腦中迴盪，那是什麼？
「這本書借我帶回去研究一下。」
我提出要求，而他也很爽快的答應。將書關上，我再次抬頭確認時間。
已經十一點半了。
「我該走了。」時間所剩不多，我抓著書快步趕到圖書室門口。右手伸往把手，直到這時，我才猛然發覺，自己並沒有辦法在衛兵的檢查下，拿著王宮的書本走出這裡。
落在後頭的艾修爾追了上來，呼吸因為快步行走有些急促。
「帶著書沒辦法從大門離開吧？請跟我來。」
重整完呼吸，他領著我來到房間另一處的角落。「我帶你走地下道，可以直接越過入口的檢查哨到外面。」
在我瞠目結舌下，他掀開牆上壁紙的一角，一扇邊緣被金屬包覆的厚重木門出現在我眼前。他拉開木門，揭開後頭一片漆黑的狹長空間。
「小心腳步。」他柔聲提醒，隨即便拿起洞口地上的提燈向內走，而我也跟了上去。
一開始是地面上的暗道，按照兩側的觸感來看，應該是兩面牆壁之間的空隙。很快的，通往地下的階梯出現了，我在他的帶領下來到地底，開始左彎右拐地在王宮底下移動。
不知道門路的入侵者絕對會被困死在這裡。到了第八個岔路，我已經放棄記憶路線了，只管腦袋放空跟著前面的人前進。
大概走了十五分鐘，地道重新變成上坡，艾修爾停在階梯盡頭的木板前，向上一推，混著草味的新鮮空氣灌了進來。
他比出手勢示意我保持安靜，小心張望後才爬上地面。
隨後上去的我很快便知道他這麼做的原因。
這裡是將王宮包圍住的樹林中央。儘管圍牆和檢查哨已經在我們背後好一段距離，但是前面仍有一處站崗，看起來像是臨時設立的。
艾修爾用手勢告訴我可以從後面繞過去，我點頭回應。見我沒有問題，他安靜地回到地道，關上門板。入口很快便和夜晚的草地合為一體，我掉頭離開。
避開衛兵循著道路走，很快便找到停在空地的馬車。
「歡迎回來，玩的還開心嗎？」
神仙教父率先打開車門，目光在我身上不斷掃視，看得我渾身不舒服。我低頭檢查禮服，既沒亂掉也沒破損，借來的書也好好地拿在手上。
「沒事，妳進來吧。」或許是發現自己的失禮，他趕緊後退，讓我進去。
馬車掉頭踏上歸途。駛出樹林的時候，遠方鐘聲恰好傳來，十二下。第十二下響完，玻璃鞋發出亮光，將我整個人給包住。
原本優雅高貴的禮服變成了破爛不堪的褪色洋裝。我感受了一下，整件衣服現在都發散著若有似無的魔力，顯示出是和南瓜馬車同一套手法。
「這樣到底有什麼意義？」我感到莫名其妙，而神仙教父一臉自滿地看著我。
「我討厭不守時的人。」他雙手抱胸，用力撇頭。「只要讓禮服在十二點整變成破破爛爛的睡衣，妳就不得不準時出現了，很天才吧？放心，下一次連鞋子一起穿上的時候，魔法就會解除了。」
雖然很不爽，但看在這有助於我隱瞞身分的份上，也只能吞下這口氣。被公然撞見和王子過分親密，估計明天一早就會有人瘋狂尋找我的下落了。
馬匹奔馳駛出樹林，回到平坦曠野的道路上，月亮高掛於天，忽明忽暗。夜風下，牧草隨氣流晃動，發出久久不能止息的沙沙聲。
很快的，就回到了熟悉的街道。
抓著課本，我少見的感到一絲睏意。這個事件過多的夜晚，不管是各式突發危機，還是到處上竄下逃的跑來跑去，都比平常那些三兩下就解決的賽事要來得驚險跟累人。
雖然很不想承認，但一想到不久前的脫逃，我就不禁心跳加速。這種冒險、探索的感覺，莫名地……有吸引力。
有個聲音，在喊著「更多」。
──神仙教父的聲音將我拉回現實。
「小姑娘。」他說，指向窗外。「要避開嗎？」
目的地的屋子門口，一輛馬車停靠在路邊，旁邊站著三個人影，正感激地向車內人物道謝。
我的呼吸變得急促，這一次卻不是興奮。
「繞過去。」我說，抓著書本的手指越發收緊。「從另外一條路繞到房子側面，不要被那台車發現。」
神仙教父照著做了。馬車轉入另一條街，放慢速度，最後停在屋子附近的街口。我急忙下車。
「記得，妳還欠我一次跑腿。」窗邊的男人說，掏出小法杖向我揮了揮。「到時候我會主動來找妳，再會了。」
馬蹄再次踩起步伐，消失在轉角之後。沒有浪費時間，我飛速往房子奔去，在看見客廳燈亮的時候一舉攀上樹頭。
憑藉屋旁樹木，我跳上了屋簷，小心翼翼不發出過大聲響。
「媽媽，我就說我沒看錯！妳看，仙杜瑞拉不在家。」
弗列妲的說話聲從牆壁的對面傳出。不敢輕舉妄動，我安靜的聽著，後母走到窗邊推開玻璃，只要探出頭便能發現躲在外頭的我。
「她不是平時就經常不在嗎？她已經說過不想參加舞會，今天也一定是去了別的地方。」後母說道，聲音柔和。「乖，不要再胡思亂想了，閉上眼睛，我要關燈了。」
「媽媽晚安。」
「晚安。」
燈火熄滅，確認房間內已經沒有動靜之後，我悄聲離開，沿著之前摸索出來的路線爬上二樓屋簷，來到自己閣樓房間的窗台旁。
幸好今天也預先做了準備。
正打開窗戶，想要溜回去，一陣腳步聲卻阻止了我。我縮回身體，不輕也不重的腳步聲自樓梯間一路往上，最後，停在了房間門口。
「……仙杜瑞拉？」
我沒有出聲。
黑暗中，只有沉默籠罩。隔在我和她之間的，是一片漆黑的空間，以及緊閉的房門。
細微的摩擦聲傳來。她將手撫上門板，似乎想做出什麼，卻又遲疑地停下。
「晚安。」
步伐聲逐漸遠去。
被雲朵籠罩的黑夜下，我獨自站著，身邊，是無邊無際的墨黑夜色，以及那份籠罩整個空間，一屋子的滿室沉默。
大家好，這裡是梨音。首先先感謝閱讀到第十二章的讀者們
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梨音未央，2021.9.25
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