本來以為他只是準備接過書本帶回去，順便結束這場會面，但，遠超出我的預想，他並沒有起身離開，反而研究著書的封面，手指滑過皮革，撫摸上方的燙印字句。
「不介意的話，我來朗讀給妳聽吧。」
「什……不需要！這怎麼可以！」被他出人意料的舉動弄得驚呼，我連忙跳起來，想要奪回他手中的書。「既然是我自己選擇逃避，那當然就該自己承擔後果，哪能由你來幫！」
但是他用強硬的話堵住了我的嘴巴。
「坐回去，仙杜瑞拉。接下來仔細聽好，我不會倒回去再念一遍。」自顧自地說，他翻到目錄仔細研究，嘴裡依然唸著。「妳不需要有愧疚或是心理壓力，發現這本書之後，我就一直很想要看看，這連做人情都稱不上，只是舉手之勞罷了。」
他望進我的眼睛。
「所以，安靜的聽吧。」
「……這是你說的。」向後回到沙發上，我小聲嘟囔，因為難為情而悄悄別開了臉。
這個看似柔弱的王子，原來也有我行我素的一面。
「那麼，我開始了。」
他翻開第一頁，清了清喉嚨，開始朗讀：
「這是一本專為兒童初學者編寫，力求簡潔明瞭，輕鬆好讀的教學用書，目的是以最全面而完整的角度，帶領學童入門魔武之力。除讓其能在閱讀完完整了解魔武之力之作用原理外，更求其能夠加之運用，以致強身健體，甚至報效國家、造福社會。本書分為三大部分，以基礎知識為開端，說明魔力與武力的差異、屬性分化等。第二部分，則闡述實際修練步驟，利用清楚易懂的流程圖，說明調息純化法的執行要領──」
「停！」前言還沒念完一半，已經逼近耐性邊緣的我阻止他繼續讀下去。「幾乎都是沒用的內容，這樣唸要到幾年幾月才找得到？未免太沒效率了吧！」
因為我打斷他的興致有些不悅，艾修爾自書頁間抬頭，眉毛微微上揚。
「這麼說來，妳並沒有告訴妳的目的。不打算告訴我的話，我也只能就這樣繼續一字一句據實朗誦給妳聽下去。」
……這個男人真的很難搞。
「連前言也唸？」
「妳無法保證裡面不會有出現線索的可能，不是嗎？」
我用無言的表情看著他。還能怎麼辦？為了不要被又臭又長的作者自序弄到無聊死，當然只有配合的分。
「好，我把目的告訴你就是了。」癱在了沙發椅背上，我聳聳肩，如實告知自己的意圖。「我想要變強，更準確地來說，是想突破目前的實力瓶頸。」
「只想著變強是沒有用處的。不知方向卻胡亂前進的人，只會迷失在更深的森林中，只有選定目標加以精進，才能真正獲得突破。」
他說，背靠椅子十指交叉。「而且，內容要足夠精確，否則我一樣無法替妳擷出重點。」
「如果找出方向有說的這麼簡單，我就不會卡住整整三年了。」發出自嘲的笑，我環起雙臂，思緒不斷流動，勾勒出記憶的輪廓。
「我在三年前看完家裡最後一本有關魔武修煉的書，然後在那一個月之後，純化武力達到了突破，正式摸到純武境界的入口。」
「一個十五歲的小孩快要達到純武境界，那些老人大師知道大概會吐血而死吧。」我勾了勾唇角，但並沒有多少笑容。「但那就是我最後的突破了。已經沒有書可以指引方向，只用已知的技巧修練也完全沒進展，從此一直卡在這裡……嗯，就是這樣。」
說釋懷也不盡然，但也不再鑽牛角尖，只是陳述事實而已。
聽完我的自述，艾修爾抱臂低頭，陷入沉思。
「正是因為迷失方向才求助嗎……但，我並沒有鑽研過魔武之力修煉技巧，比妳自己還更沒辦法回答。妳需要的不是書籍，而是老師才對。」
我別過頭，沒有回答。
「雖然妳並不清楚變強的方法，可是那一天晚上，妳仍然選了這本書。是什麼原因，讓妳有了想要研究它的想法？」
繼續原本的話題，他非常恰當的點出了問題核心。因為他的提問，我總算想起當初在書中看到的那個關鍵字。
「是『韻律』。」我回答，雙眼睜大。「它上面寫了這個我從來不知道的詞。」
不知為何，我覺得它指向了某樣「東西」
「我快速讀過一遍，只要看見相近的詞，就整段唸出來。」毫不猶豫的，艾修爾選擇相信我的直覺，開始一頁一頁的掃視，尋找關鍵詞。
第一部分的魔武簡介完全沒有出現相關訊息。艾修爾閱讀的速度很快，儘管如此，搜尋第一部份也耗上不少時間，書本的編者似乎認為更深入的概念只會混亂讀者，始終有意識地避免提起這個詞。
至於為什麼只有這名作者提及，其他的教學書對此都像是一無所知，我想，我大概永遠也沒辦法知道答案。
「找到了。」
仔細搜索字句終於有所成果，艾修爾在調息純化法和力流輸出的主題，找到了相關的敘述。他自行閱讀完整篇章節，大略消化完文章，這才娓娓說出內容。
「韻律、節奏、波動。這一章總共提到了三次類似的敘述，每一次的用詞都不一樣。」雙手捧著書本，他向我說道，站起身將書放到了茶几上，對我指出段落。
「第一段是這麼說的：『為了更有效率的提取、輸出魔武之力，修行者須調整自身呼吸，以規律的頻率執行輸出魔武之力的所有步驟；當中，以能夠產生「共鳴」的特定頻率最能發揮強大效用。這種種調節動作，包括調整呼吸頻率，目的是製造節奏，和「韻律」建立連結。』」
「目前為止有幫助嗎？會不會太過簡單？」艾修爾抬頭望向我，誠心誠意的關心，殊不知面前的聽眾早已失去反應。
被龐大的資訊衝擊，我的嘴巴微張，彷彿首次踏上新大陸的探險家，興奮不已。
原來是這樣的嗎？難怪以前有時候我會感覺……該不會！
「難道說，只要使用對的頻率，就能打破空間限制嗎！」實在是太過興奮，我大力壓上桌面，突然站起來的舉動把艾修爾嚇得不輕。
「為什麼會突然這麼想？」他問我。
我把昨天發生的事大致講了一遍。
「原來如此，那麼確實很有可能。」聽完我的經歷，點點頭附和說，艾修爾托腮思索。「可惜我們只能從這麼模糊的敘述推測理論，不過，雖然是間接猜想，卻有證明的價值。不如直接實際測試看看吧？」
「這種事還用得著你說嗎？我早就開始想辦法了。」早已迫不及待的我露出笑容。
──可以嗎？順著這條線索，有辦法突破高牆嗎？
我開始在體內調動武力，額頭因為使力過度而滲出少許汗水。三分鐘過去，第一輪的嘗試以失敗告終。
「嘖，有點難度。」
想要讓力流的波動變成和呼吸同樣節奏，然而體內的武之力就像是一盆大水缸，無論施加多麼猛烈的外力，總會在某處角落產生叛逆的紊流。
「我沒有把握能控制好，最好讓我到外面去。」我皺眉說，「要不然萬一失手破壞這裡就糟糕了。」
顯然也有這般疑慮，艾修爾頷首，十分乾脆的闔上書本站起身。「跟我來。」
這一次，他沒有使用地道，而是直接從房間的門口走了出去。
平常時節的王宮非常冷清，走在走廊上，除了艾修爾的腳步聲之外什麼也沒有。陽光從窗口投射了進來，讓這個本就溫暖的初夏午後又更加暖和。
有過剛才被管家發現的經驗，即使整座王宮人煙稀少，我依然將警覺提到了最高點。多虧地毯的協助，加上總算不需要穿高跟鞋，我的腳步聲是前所未有的安靜，豎起耳朵，連外面的草木窸窣聲都聽得一清二楚。
照理說，不應該有任何差錯才對。
我們轉過最後一個路口。
藍天暴露在我們眼前，走道換成了連接戶外的半開放式，一個又一個的廊柱在我們步行的地面上印下了筆直的陰影。
──但，其中多出了一個危險的倒影。
當我發現柱子的死角後面佇立著一個人時，時機已經由不得我回頭。修爾王子轉過身子，碧綠色的眼睛驚訝睜大，裡頭，清楚的倒映著我和艾修爾的影子。
