大約十年前，來自比利時的朋友巴特在家裡用電腦秀出他花了數十天徒步行走的西班牙聖雅各朝聖之旅，這段旅程就成了我等待中的夢幻之旅。
這位台灣女婿巴特，是在他退休之後的某一天，趁老婆上街買菜時，留下手機與一張紙條，說他出發去朝聖了，就這樣輕裝上路。(當然老婆又氣又擔心)。
好朋友汪汪從金融業退休後，也送給自己一個大禮，獨自一人走聖雅各之旅，四月份出發，上周(六月中旬)人在歐洲接案工作的A寶傳來訊息，兩人剛好在比利時的巴特家碰到面，原來汪汪也順利完成了朝聖之旅。這些年周邊好朋友一起蝸行台灣，漫遊徒步行走台灣的步道後，一些世界知名的朝聖步道就成了我們朝思暮想的夢幻之旅，除了這條從歐洲各地前往西班牙西北邊的聖雅各大教堂外，還有近點的日本四國的遍路八十八間廟的一千多公里步道的旅程。
前年我們真的到日本四國去走遍路之旅，不過因為時間關係，無法空出五十多天，所以我們就去了頭幾間寺廟跟最後幾間寺廟，也算有始有終吧!
四國遍路是追隨日本平安時代的空海大師(又稱弘法大師，是唐朝時到中國長安留學的學問僧)的足跡，這八十八間廟大致繞著四國島一圈，位於四個縣內，也因此被分為四個道場，第一間廟從面對鳴門海峽的靈山寺起，稱為發心之道場，高知縣稱為修行的道場，愛媛縣是菩薩的道場，最後幾間廟在香川縣，稱為涅槃的道場。
起始站靈山寺有賣朝聖專用的斗笠、白衣服、白書包及手杖，整個一千多公里步道路線上，隨時隨處都有如此穿著的人在行走著。
至於歐洲的聖雅各朝聖之旅，是歐洲幾個重要的朝聖地之一，但是因為羅馬及耶路撒冷兩個聖地，城市本身就太耀眼，所以如何到這兩個聖地，似乎就沒有受到太大關注，但是西班牙的聖雅各大教堂位置偏遠，而且在歐洲大陸的極西端，在中古世紀被稱世界的盡頭，因為當時人們認為這裡就是陸地結束的地方，再過去就是汪洋一片，沒有陸地，因此為了前往聖雅各，朝聖者必須堅忍不拔地走過太陽所走的路徑。
跟其他聖地朝聖不同，聖雅各的路徑本身，就具有神秘且神奇的療癒功能，在九百年前出的「聖雅各朝聖指南」裡，就列出不同路徑前往會有不同的療效。
經過一千多年的發展，這條朝聖之路也逐漸有了相當完整的規劃，從歐洲各國往西走，包括了四條主要路線及難以計數的次要路線，每條路線沿途都有專屬的貝殼狀標誌及特定的住宿點還有相關的參拜景點。
在現代當然是很安全的徒步旅行路線，也是聯合國登錄的世界遺產，但是在一千多年前，朝聖之旅是相當危險，甚至很難確定是能否平安返回，也許受盜匪攻擊而亡，也可能走山路掉下懸崖，更可能在渡河時溺死，也可能因飢寒交迫，生病、疲勞而死，因此，朝聖者往往必須立下遺囑，也會經過「祝聖儀式」拿到「簽證」，當作旅途中的身分證明及安全通行證，讓朝聖者得以在沿途的修道院裡過夜。
在莊嚴的儀式中，主教賜給朝聖者一隻棍杖，一個窄而扁的肩背包，只能用來放文件及當天食用的麵包，身穿短袍，外面披上大斗篷(可以當雨衣用)，頭戴寬邊帽。朝聖者若是順利完成旅程，會把帽子前緣立起，掛上一塊扇貝殼，這個扇貝殼也是今天聖雅各朝聖之路的標誌。
在古代如果朝聖是這麼辛苦與危險，為什麼人還是要朝聖?最多的是要表明自己對信仰的虔誠，另外踏上朝聖之路也可以是犯下重大錯誤之後的贖罪方式，也有的是為了祈求，為他生病的家人或朋友，祈求神的祝福。當然，在現代，踏上這趟朝聖之旅的人，不見得是因為宗教的因素，追求的一場心靈的療癒之旅，我相信更多的也許是為了走路，長時間的走路。
長途健行是非常吸引人的經驗，這種不趕行程，就是為了走路而走路，哪時候達目的地都無所謂，甚至根本就沒有目的地，這種長途健行是我夢想中的奇幻旅程。
走路本身就是目的，步道不再是「過渡」，永遠在自然野地中，從一間旅舍到下一間旅舍，從一棟山屋到另一棟山屋，沒有一晚睡在同一張床上，這些室內只是暫歇，讓我們能在醒來後繼續走在大自然中的過渡。
因為沒有目的地，總是在走，所以時間不再重要，日子也更加悠長。
不斷走路，不再心懷功利與期待，只是走著，慢慢的天地間會有股溫柔的力量擁抱著我們，只要走路，不斷地前進。
