【原創長篇小說 聖泉 125 狩獵】

馬蹄踏碎水窪，上面泛著的點點微光四處飛濺，士兵們披了一路夜色，現在則是踏著晨曦而來，金光隨著他們在身後地平線上冉冉升起，馬蹄聲硬生生將大地踏醒，領頭者一身銀鎧白袍被朝輝映的閃閃發亮，比鎧甲更閃耀的是頭盔下那張臉。

艾瑞克策馬在旁，見了不禁讚嘆，「漂亮的混蛋！」

天剛破曉，布魯軍隊沒有半分猶豫與恐懼踏上陌生土地。

「艾瑞克，」約書亞喊，在他開口前艾瑞克先說了：「我知道，照計劃進行，駕！」率先衝了上去，約書亞的隊伍稍往一旁放慢了速度，讓艾瑞克的隊伍先行通過。計劃是讓艾瑞克打頭陣，掩護身後的約書亞好讓他「狩獵」。

布魯軍隊馬不停蹄，直到快靠近保護區山林時，才放慢腳步。艾瑞克讓軍隊們慢下來，國軍勢必會在此埋伏，他們緩慢踏入山林，此刻進入了敵人的獵場，步步為營，眾人不發一語，壓低鼻息，這裡馬不好走，他們放慢步調，只能聽見一步步緩慢的馬蹄聲與馬此起彼落的呼吸，山間淙淙流水聲不絕於耳，林間陣陣鳥鳴，若不是隨時有提著武器的敵人不知會從哪裡竄出來，這裡真是一片放鬆心神的淨土，而非像現在這樣，讓人大氣不敢喘一口，繃緊神經走完之地。

艾瑞克眼觀四面，耳聽八方，專注的像巡視獵場的狩獵者，平時的浪蕩不羈收的一點不剩，因為他知道在這陌生的戰場上，丟了心神同時也可能丟了性命。忽然聽聞破風聲，這聲音聽著重，來勢洶洶，不似弓箭，艾瑞克忙將背上盾牌往身前一擋，「咚」一聲，一個小戰斧卡在盾牌上，來人力道剛猛，將戰斧又狠又快的往艾瑞克身上擲。好險出發前，艾瑞克與約書亞均想國軍會利用保護區地勢，隱身於山林間放箭，因此雖然重，還是讓每個人都揹著盾上陣。果然，戰斧像吹響戰事的號角，一扔出去後箭雨從四面八發落下，不少馬中箭仰蹄嘶鳴，將主人紛紛摔落在地，場面頓時一片荒亂。

「穩住陣形！」艾瑞克喊，要所有人舉盾靠攏，用盾形成能抵擋箭雨的牆。但一枝長矛很快就讓剛形成的牆出現裂縫，長矛比剛才的小戰斧更快更狠的往牆上砸，陣形頓時出線破口。

同時，敵軍從林中竄出，他們有的持戰斧，有的持長矛，一個勁的往布魯軍隊身上砸，山林地勢崎嶇，布魯軍隊腳下不穩，還沒站定又會因為推擠時常絆倒自己人，但敵軍是居住在這裡的伊利亞人，他們每日都在此跑跳，面對高低起伏的地勢仍如履平地，佔著這樣的便宜，專攻布魯軍隊下盤，他們站不穩要再反抗就更難了。伊利亞人攻勢猛烈，縱使沒有什麼奇形怪招，憑著剛強硬猛的蠻打和氣勢，忽然衝出來也讓布魯軍隊一時難以招架，雙方一陣混戰，此時，約書亞的軍隊從後跟上，包夾伊利亞人，伊利亞人人數本就較少，現在背後又遇上約書亞，忙打帶跑的且戰且退。他們速度好快，突襲的快，撤退的也快，如疾風驟雨。

艾瑞克見狀，笑罵：「一群山猴子跑得倒挺快！」對策馬上來的約書亞說：「這只是開場，看來主人不太歡迎我們，即使我們連門廊都還沒到。看見你的獵物了？」

約書亞打算用藥對付艾葛莎似乎沒告訴任何人，連同樣身為前鋒的艾瑞克也一無所知，他將藥的事藏的深，只有暗中留心的赫密士有所察覺。

「她應該埋在更深的地方，」約書亞將劍上血珠甩落，「不會這麼快出現。我們要快，這裡只要穿越，不是最終戰場，逗留太久，損失越多，無須戀戰，他們的優勢在於地勢，離開這裡他們便不是我們的對手。」

艾瑞克就算不知道約書亞的具體計劃，也猜得到他要對付的是拉瓦，只是不知道是哪一個拉瓦，畢竟赫密士只看見艾葛莎‧拉瓦，也不知道亞力士‧拉瓦與安德莉亞‧拉瓦從北境回來了沒。「她」？看來約書亞要抓的不是亞力士‧拉瓦，難道是安德莉亞‧拉瓦？沒記錯的話，她是神射手，難道這麼多弓兵是要對付她？

艾瑞克：「我知道，只可惜這地形走不快，加之他們一定會不斷前來騷擾。不過，放心，我掩護你，你一看見她，儘管執行你的計劃。」

兩人帶著剩下的軍隊繼續前進。林子恢復先前的寂靜，除了山林該有的蟲鳴鳥叫與行軍的聲音，再無聲息，靜的彷彿剛才那場廝殺不曾存在。布魯軍隊既想快速通過，又戒備著敵軍不知會從哪裡冒出來突襲不敢走快，踏著謹慎的步伐唯恐腳下再重一些會喚醒大地。

艾瑞克見山林裡樹影重重，處處都給了敵人藏身處，己方卻因為忌憚走得慢，不禁對約書亞說：「二世大人不急著拿下星落城吧？就算急，照我們這樣的速度也不會加快星落城淪陷。在我們通知赫密士之前他都不會出發，不然這樣，我們先後退，直接放火焚林，燒的他們無處可藏，沒有樹林阻擋，一目了然的情況下，我們也能走得快些。」

約書亞：「放火焚林會將他們逼進城，這樣便是將更多敵軍往星落城送。」

「送就送吧！」艾瑞克不以為然，「到了平地，我不認為他們是我們的對手。」

兩人達成共識，艾瑞克喚人縱火。

火燒得很快，布魯軍隊稍微向後退了些。

艾瑞克看著火勢，對約書亞說：「叫你的弓兵們往前，瞄準待會兒被火逼出逃竄的伊利亞人，能殺幾個是幾個。」

約書亞：「我的弓兵人數不多，卻都是菁英，我要他們保存戰力，有更大的目標要解決。」

艾瑞克：「你是指你的狩獵目標？我很好奇，約書亞，你的目標是人類嗎？若是人類，天下還有誰是你親自出馬拿不下的？除非那人是黃金勇者。還是你是打算來星落城狩獵什麼奇珍異獸？你的樣子彷彿要捉拿的是什麼猛獸。但面對猛獸，你又偏偏派上近戰攻擊力低的弓兵。我能知道真相嗎？」

約書亞凝視眼前烈火，「等這一切夷為平地，真相自然會大白。」

艾瑞克正要再說，忽然一滴水落在頰邊，他以為是眉上的汗滴下來了，毫不在意，下一刻，這汗卻又落在鼻尖上，艾瑞克抬頭向天，心中大罵。

突如其來的大雨從天而降，老天撲滅大火，澆熄了布魯家的作戰計劃，寒意從身上一路滲進心裡。

剛才因為焚林，空中煙霧繚繞，現在又加上大雨，整片林子因為煙雨變得朦朧不清，更讓人看不清方向，本來就不好走的路，也因為雨水的浸潤更加艱辛，腳底下又滑又黏，不少士兵滑倒在泥濘中。這下布魯軍隊不是因為謹慎而走得慢，而是老天要他們走得慢。

「雨這麼大，聲響都被雨聲蓋過了，」艾瑞克在雨中大聲說：「他們在雨中難發動那神奇的樂器固然是好事，但我們同樣難以探清敵人動靜。」

約書亞：「我們難聽清他們，他們也難看清我們。雨中多少會影響他們狙擊，無論他們在這裡住多久亦然。」

滂沱大雨像是層簾幕將雙方隔開，讓他們彼此都像在霧裡看花，敵人的動向朦朧不清，布魯軍隊難以聽見伊利亞人，伊利亞人也看不清布魯軍隊。

但顯然，地主永遠比客人熟悉土地，烈日暴雨亦然。

伊利亞人軍隊撕開雨簾，再次衝向布魯軍隊。他們聲勢猛烈，大雨澆不熄他們捍衛土地的熱情，擋不住強烈的進攻。伊利亞人似乎很習慣在雨中作戰，動作不因大雨遲緩，比起腳下打滑的布魯軍隊，伊利亞人的腳長期在這泥地裡跑，紮根似的站得穩妥。

雨濛濛的一片，艾瑞克感覺有什麼東西正從前方來，還來不及看清，那東西已從雨中衝出來，艾瑞克忙舉槍一擋，「鏗」槍劍相擊，艾瑞克還沒看清楚來人，敵人下一劍已攻來，他連忙接招，底下座騎腳一滑，將艾瑞克摔入泥中，那人趁勢追上，艾瑞克在泥地裡滾了幾圈，隨手抓起地上的屍體一擋，那人一劍落在屍體脖子上，屍體頓時人頭落地。艾瑞克將屍身往對方身上砸，對方閃身避過，趁著這個空擋艾瑞克一躍而起，看清來人。

艾瑞克：「艾葛莎‧拉瓦，妳是這裡的首領，才會緊追著我不放。」

「擒賊先擒王，」雨中的艾葛莎神情狠戾，「帶著你的人滾出我的地盤。」

艾瑞克：「既然都是首領，不妨商量一下，帶著妳的人閃一邊去，我們沒要這片山林，只是路過，你們仍是可以繼續躲回山裡當猴子。」

艾葛莎冷笑，「談判失敗。」說完又要衝向艾瑞克，卻忽然舉劍往身側一擋，將箭打落水中。這時艾瑞克也看見，約書亞帶的弓兵正在身後不約而同的瞄準艾葛莎。剛才那一箭像信號，接下來箭雨不斷落下，皆瞄準艾葛莎，但箭敵我不分，不少箭卻落在布魯軍隊自己人身上，連艾瑞克也差點中箭，一邊躲箭雨，一邊想：「看來她就是約書亞要狩獵的對象，約書亞這個瘋子，為了抓她，自己人都不管了。」

艾葛莎舞著劍，將往自己來的箭紛紛打入雨中。大雨阻礙視線，弓兵們不好瞄準艾葛莎，加上山林有樹木為屏障，艾葛莎穿梭在樹間躲避箭雨。

「大人！」喬伊躲在樹後喚艾葛莎。

艾葛莎與喬伊隔著幾棵樹喊：「後方準備得如何？」

喬伊：「一切就緒，您讓不熟悉保護區山林的國軍守在後邊埋伏，到時一定能拿下他們首領。」

「我剛才見到他們首領了，」艾葛莎抹了把臉上雨水，「要不是箭飛來飛去，我早就拿下他了‧‧‧總覺得他們的箭都瞄準我‧‧‧」

「大人，我們只是打亂他們的進攻節奏，我看光是這點連老天都幫我們！」喬伊語調興奮，指著頭上的大雨說。

「這場雨同樣削弱我方攻擊力，」比起喬伊的興奮，艾葛莎顯得冷靜沉著，「本來有的優勢被縮減不少，你回後方待命，我不會讓敵方首領過去。」

喬伊心下為難：伯爵囑咐我跟在大人身旁保護她，大人卻叫我去後方，該聽誰的好？啊！徽章現在在大人手上，當然是聽大人的，到時伯爵問起，我就能說軍命難違啊！況且大人功夫這麼好，哪需要人保護，我待在這裡反而礙手礙腳。

想通的喬伊心安理得的往後方撤，安心到沒發現身後有人悄聲尾隨。約書亞不知什麼時候已偷偷跟在喬伊身後，他早就下了馬，一個人往林子鑽遠比整個軍隊隨行容易的多。約書亞見到艾葛莎那時就已下了馬，暗中觀察她，他早已交待過他的隊伍，等他下令，他看見對方首領時自己會悄聲尾隨，這時弓兵就全部瞄準她，剩下隊伍跟隨艾瑞克，聽其號令。

艾瑞克知道艾葛莎的目標是自己，並不急著追她，反正她會自己找上門。雖然差不多確定，艾瑞克仍是向身後剛才對艾葛莎放箭的一名弓兵確認：「她就是約書亞要抓的人？」

弓兵：「是，約書亞大人要我們看見敵方的首領就對她齊放箭。只可惜她跑太快了，剛才的箭全被她擋下了。」

艾瑞克：「不用可惜，她還會再來。」東張西望，「約書亞人呢？」

弓兵：「約書亞大人要我們盡全力射殺首領，他另有行動，其餘的聽從加里坡底大人示下。」

艾瑞克心想：哼，好小子，有什麼計劃倒是從來不事先告知隊友，老是這樣我行我素，「你們按照約書亞的原命令，繼續追蹤那首領，記得，箭頭只能對準敵人，別傷到自家兄弟。敵人固然要抓，但不是踩著自家兄弟的屍體上去，他們不會引領敵人的所在。」

弓兵明白艾瑞克是在說剛才他們無差別攻擊的放箭，雖說那是約書亞的命令，面對艾瑞克，弓兵仍心有餘悸，艾瑞克這話說的平常，卻比任何責備有用，他總是這樣，不需大聲斥責，或是用冷峻語調卻能服眾，眾人都知道他看起來好說話，但其實做人處事最講原則，未觸犯底線之前一切好談，艾瑞克的底線向來簡單，不傷害自己人便是他此時的底線。

弓兵連聲稱是，頭低的不敢向艾瑞克看上一眼。

艾瑞克率領布魯軍隊繼續往前，要是在天黑之前還沒通過保護區山林麻煩就大了，誰也不想在敵人的領地過夜，那只會使他們的處境更加危險，這也是他們選擇一早就踏上這裡的原因。所幸雨勢漸緩，艾瑞克側耳傾聽，亟欲將敵人的動靜從雨聲裡抽出，他凝視四周，豎耳傾聽，流入耳中的卻不是敵人的腳步聲，而是歌聲。

艾瑞克聞聲色變，他還來不及分辨這歌聲的好壞，就動彈不得了。他不知道這歌聲好不好，但他確信這歌聲非常危險，一入耳便能將他定在原地。

「艾瑞克‧加里坡底，布魯家的先鋒部隊，」艾葛莎從樹上躍下，「我挾持你，布魯就會退兵嗎？」

艾瑞克不敢置信的看著艾葛莎，後方一陣兵器落地聲，所有人都因為她的歌聲無法動彈。

「貪得無厭的布魯，」艾葛莎拿出繩索將艾瑞克手腳綁起來，邊綁邊說：「愛德華王在世時就不會發生這種事。哼，這塊沃土，先是巴爾人要，怎麼？現在連你們布魯都要來搶了嗎？」

「急報！大人！」一個星落城傳令兵慌慌張張趕來，到艾葛莎面前時腳底一滑，整個人撲在泥裡。他是從星落城來的，不熟悉保護區的地勢，一路上摔了好幾次，臉上、身上皆是泥巴，早已看不清本來面目。他是因為剛才在稍遠的地方沒聽見歌聲才能動彈，還是因為艾葛莎高歌時他整個人正埋在泥巴裡才沒聽見，不得而知。

艾葛莎一把將他提起，「什麼事？」

傳令兵上氣不接下氣，「星落城‧‧‧敵‧‧‧敵軍‧‧‧打到城下了‧‧‧」

「不可能！」艾葛莎揪著他的領口，「我守在這裡還沒有人通過，敵軍怎麼可能攻至城下？他們的首領還在這裡！」

傳令兵：「他們兵分二路，是從東北方來的！」

「東北方？」艾葛莎冷笑，「哼，那會經過中陸王的領地，他們和中陸王打過招呼了嗎？現在就到城下了，看來布魯家預謀已久，早幾日就動身了。不急，城牆固若金湯，沒那麼容易攻下。」

傳令兵：「還有一事，大人，您之前部署於保護區後方的兵力，我剛才來的時候，那裡的首領都死了！」

艾葛莎驚：「什麼？」她手上一緊，勒的傳令兵咳個不停，忙放開他。

傳令兵咳了幾下，又說：「據說皆是敗在一個布魯家士兵之手，那人劍法好得很，又快又狠，又是偷襲，眾人發現之前，兩位首領已人頭落地‧‧‧」傳令兵回想剛才其他士兵心有餘悸的描述，「那士兵實為敵方一猛將，看見的人都說，沒見過這麼好的劍法，他的劍特別細長，那士兵揮得好快，彷彿他手裡的是根銀針，他舞劍時，彷彿天降萬根針‧‧‧布魯家的士兵，劍法都這麼好嗎？」

艾葛莎：「那不是士兵，」回頭看向艾瑞克，「那是敵方首領。」

艾葛莎曾聽尚恩說過，書記官約書亞‧巴羅的佩劍名喚「鋼針」，比尋常劍細長，他持劍在手，彷彿手拈針，士兵們看見的應該就是他了。就算不是，鎮守後方的首領皆是萬里挑一的猛將，對方卻能在一瞬間連斬兩人，證明他絕不是省油的燈。

除了艾瑞克，先鋒部隊還有一位首領，很有可能就是約書亞‧巴羅，而他已悄聲先行至保護區後方了。

「首領？」傳令兵看著被縛的艾瑞克，「我以為他才是‧‧‧」靈機一動，「莫非對方的先鋒部隊裡有兩個首領？」

艾葛莎：「你要大伙兒繼續駐守保護區，布魯軍隊能解決多少是多少，不要讓他們通過保護區。」

傳令兵：「大人要去後方？您一走，保護區就沒首領了‧‧‧」

艾葛莎：「我們沒首領，對方也一樣。我挾持這傢伙，至後方攔下另一位將領。他們已經攻至城下，不能再放人往星落城靠近了。」

忽然覺得後頭有風掃過，艾葛莎舉劍回身一擋，一個人影從天而降，提起艾瑞克落在地上的槍，迎面連向她攻了三招，另一手抓了艾瑞克就走，轉瞬從眼前消失。

艾葛莎咬牙，「鬼使神差赫密士。」