檸檬 - 第二章 - 三途 - 3

「右舵十度。」朴英業放下望遠鏡說。 「右舵十度！」葉馨一面說，纖長的手臂使勁旋轉差不多她一半身高，被不知道多少個舵工的手汗浸潤成深棕色的木質舵輪，直到面前舵角指示器的指針懶洋洋地晃過十度，「右舵十度到！」 夜間警戒的紅色照明讓駕駛室內多了點頹廢的氛圍，各式儀表跟顯示器帶著不同的讀數望著我們，像一只只空洞的大眼睛。 「這跟開跑車不一樣吧。」朴英業回頭朝葉馨笑了笑，他的臉在紅色燈光渲染下，會讓人想起坐在龕裡，被紅燭圍繞的神像。 葉馨勉強站直身子，點了點頭。「我們不是要朝東走？」 「看到前面海浪的走向嗎？操舵時要儘量讓船艏跟海浪垂直，否則浪從舷側沖過來，船隻的傾斜幅度可能會太大，有些沒鎖緊的貨櫃會掉下海，嚴重時連整艘船都會翻掉。」他又拿起望遠鏡望向前方，「半速前進。」 「半速前進！」我扳動俥鐘拉桿到『半速』的位置，等待面前連接機艙的轉速計指針拉高，「半速到！」 「回舵。」等葉馨轉回舵輪，朴英業放下望遠鏡朝我眨眼，「你心眼也真夠壞的，竟然叫女孩子當舵工。」 「少來，」我說：「兩年多前我在蘇伊士運河當了一整天的舵工，那時你才沒那麼客氣。」 「蘇伊士運河？」葉馨問。 「兩年前這一帶經常有海盜突襲商船，公司僱用傭兵保護我們。」朴英業拿起望遠鏡張望船外，「當時這傢伙建議讓我們教他們航海跟船藝，他們教我們戰鬥技術，好在必要時可以互相替補工作。」 「是啊，不過沒過多久我就後悔了，」我說：「那時候我們的船比這一艘年紀還大，每天早上我們教船員射擊、近身格鬥跟室內戰鬥，下午船員教我們操舵、扳俥鐘、操作纜繩跟滑車，加上永遠刮不完的鐵鏽跟刷不完的油漆，我從來不曉得開個船有這麼累。」 「不過後來證明你的建議很有用，」朴英業說，「海盜趁著午夜到早上四點這一更，船員精神最差的時間摸上船，不過當時船上值更的除了我，其他全是僱傭兵假扮的船員，沒花多少時間就擺平他們了。」 「你還記得那個頭子是怎麼講的嗎？他一開始還以為搶到美軍的運輸艦。」 「你那時回答他『你看過美軍有這麼破的運輸艦嗎？』哈哈！」 葉馨的視線落在覆著一層薄雨的擋風玻璃，遠處浪頭的稜線上，有幾星閃閃的熒火。「那是 － 」 「近海的小型作業漁船，」朴英業把望遠鏡遞給她，「我們正經過非洲跟印度之間最大的漁場，這些船通常在日出前趕著出海下網，再趕回港口把魚賣掉。」 葉馨拿起望遠鏡左右看了看，「我看不清楚。」 「這一帶的近海漁船大部份都是小型的木殼船，有些連引擎都沒有，」我說：「上面最多載三個人，有些船甚至只有一個人操作跟捕魚。」 「沒有引擎？那船要靠什麼前進？」 「靠風。」朴英業望向前方玻璃上風向和風速計的指針，「附近很多漁船是一到兩個人就能駕駛的小型帆船。以前船在南印度靠港時，我曾經想買一條當地的木造帆船，放在貨艙運回家去。」 「駕駛帆船會很難學嗎？」 「很難喔，」我說：「要看風、看海浪、起帆收帆，有時候還要爬到好幾層樓的桅杆頂上，試著用體重把船搖到另一邊。」 「另外有時為了搶風，這些帆船有時會突然開到船隻前面，所以遇到要注意他們的航向，小心不要撞上，」朴英業瞅著熒火思考片刻，「前方海浪方向好像又變了，左舵十度。」 「好的，左舵十度！」

「來，跟著我。」確認鋼索接頭扣上救生艇船艏扣環後，我伸出手。 葉馨抓住我的手，順著吊鉤、鏈條一步一步爬下髹成鮮紅色的救生艇。 「你們沒事吧？」索爾勒．卡梅倫身子探出側舷，抬起頭望向葉馨。他的胸膛寬闊結實到像他蘇格蘭家鄉田地裡的巨石，配上長年海風吹蝕、曬成黧黑的方臉，淡黃色的短髮跟覆滿下顎的同色短鬚，如果把連身工作服換成T恤跟吊帶褲，他看起來就像旅遊書裡，在鄉村市集表演用繩子拉貨車、拋擲石頭比賽的農民。 「謝謝，我們沒事。」葉馨回頭喊。 『三途川』的船員分為水手和機匠，今天水手的工作是檢查船上的滅火龍頭、消防水管、救生衣，還有吊在船舷幾艘看上去像大顆紅色膠囊的救生艇。 檢查救生艇通常是船上最資淺的水手，像是我和葉馨。 「爬上救生艇後要做什麼？」葉馨問。 「大概檢查一下船身有沒有破損，裡面的救生衣、乾糧、急救箱跟無線電發報機有沒有問題，如果有過期或損壞就換新。」我說：「快點下來吧，今天還有好幾艘要檢查呢。」 葉馨放下腳尖，慢慢踩上救生艇。 鉤住船艏扣環的吊鉤㗳地響了一聲。 「等一下。」 葉馨沒聽見我的話，整個人落在救生艇船身上。 吊鉤鏘地一聲迸開，救生艇的船艏霎時向下重重一頓，被鋼索拉住再往上一彈。 葉馨雙腳一滑，拉著我摔出舷外，我們兩個人的身子沿路撞擊救生艇的外殼急速下墜，我連忙一把抓住扣在船艏的鋼索，兩個人停了下來。 波濤在我們腳下拍擊著貨櫃輪已經浮現褐色鏽斑的船身，發出以前從來沒留意的低沉怒吼，夾雜著嗞嗞的水沫聲。 「喂！聽到我的聲音嗎？回答我！」我朝下方喊道。 吊在我右手的葉馨像一口沉重的麻布袋，我握緊掌心裡她纖細的手掌，沒有反應。 「你們撐住，我馬上過去！」卡梅倫作勢要翻過船舷，跳到救生艇上。 「不要！」我朝他喊道：「防跌落索支撐不了三個人的體重，找條麻繩從船艏扣環那裡丟過來。」 「別鬧了！你哪有手抓繩子？」 「做就是了！」 卡梅倫打開艙門跑了進去。 我試著朝葉馨大喊，搖晃著緊握在右手中她的掌心。 右手沒有傳來任何活人該有的回應，而且愈來愈冷，愈來愈重。 腳下的波濤聲在耳道中轟轟作響，像某種生物胃袋中傳出的回響，催促我鬆開右掌，讓掌心中的負荷掉進它空空如也的肚子裡。 握著鋼索的左臂已經麻木，彷彿是條綁住我們兩個人，繃得緊緊的橡皮筋，還在隨著我們的體重慢慢拉長。 卡梅倫跑出艙門，肩上背著一綑麻繩。他拿起其中一頭打了個麻核桃望向我，我點了點頭。 他使勁朝我們一扔，麻核桃越過我們兩人頭頂下墜，連著的麻繩垂到面前時我張嘴一口咬住。牙根因為繩索拉緊隱隱作痛。 鮪魚咬餌後被漁夫用釣竿拉起來，大概就是這種感覺吧。 用眼角餘光確認半空中拉緊的麻繩後，左掌放開鋼索一轉，讓繩子緊緊纏住左臂。 卡梅倫拉動麻繩，我們兩個人緩緩上升，我剛摸到救生艇就使勁蹬腿，扭動身體，像毛蟲般逐步攀上艇身，穩住身子後，一把拉起葉馨放在艇殼上。 她的右額角有道指節長的傷口，一道暗紅色的血痕從傷口蜿蜒劃過緊閉的眼睫。 我托住她的雙臂，交給從舷側伸出手的卡梅倫。跨過船舷時，卡梅倫讓葉馨靠在艙壁，翻開她的眼皮察看瞳孔。 「姬希，姬希，聽得見我嗎？」我輕拍她的肩膀。 葉馨的眼皮緩緩打開，望向我停了下來，隨即張開手臂一把抱住我，耳邊爆出一聲大哭。 「沒事了，沒事了。」我撫著她的長髮。 「士圖，你先把鈴木帶到醫務室，我馬上過來。」卡梅倫拍拍我的肩膀，「今天謝謝你了。」 「不，要謝謝你。」我扶起葉馨。 「我？」卡梅倫愣了愣。 「兩年前我們剛認識時，你就算用揍的，也要我們確認要有兩道索具，才能爬上救生艇，」我望了繫在救生艇上的鋼索，「如果沒有那條防跌落索，我們兩個人現在已經落海了。」

(待續)

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