台北小孩到鄉下 (三)

最常去鄉下的時間是配合兄姊的春假和寒暑假，小三子的外婆家是以種水稻為生，新竹的稻米是兩收，每回去外婆家經常遇到農忙的插秧時期。傳統農家是將前一期的稻谷中先挑選好的預留下來作為育苗的種子，育苗只需要用一小部分田地，新竹風大，初春時氣候還很冷，需要給小苗蓋上塑膠布禦寒。節氣到了，就看到育好的秧苗帶土挖起（有點像現在園藝工程的草坪一樣），被扁擔挑到各處。當時還沒有農業機械化（其實平原比較容易操作農機，台地、梯田就比較難使用），農忙時期真的是全家、甚至是全村總動員，平時在外地讀書上班的子弟們，這期間多會抽空回家幫忙，小三子的母親也不例外，農友之間也是輪流到各家幫忙。除此之外，台灣因各地氣候差異，稻作的時間有些許的差異，因此會有一群人由南向北幫忙插秧或割稻（但一般割稻時出現的比例比較高），一起度過這段辛苦的時光。

在農忙時期，婦女們最為辛苦，除了要下田幫忙外，因為手工插秧非常耗費體力，除了三餐外，還會在早上10點和下午3點左右備上點心，給家人和前來幫忙的人享用，也需要在田間零星的空地（最常是竹林）備置茶和毛巾，供大家隨時補充水分，做片刻的休息。在大人忙的不可開交的時候，小孩子們最開心的就是有點心吃，綠豆湯、糖水粉條......都是想到就會流口水的美味。會如此讓小三子印象深刻，是因為外婆家的三餐都是紮紮實實的飯菜，這對台北的小孩實在沒有吸引力，那時候那會懂這些是道地的客家美食，現今會那麼受歡迎。

插秧完很重要的就是灌溉，在石門水庫（完工於民國53年）還未興建前，大池塘就是這一區域的重要水源。在那個年代放養的並不只是雞，小孩也差不多，而大池塘就是唯一的禁忌之地，小三子的媽媽是嚴格禁止孩子們單獨過去，原因無它，就是因為水深危險，印象中聽過不下一次，有游泳者淹死的事情。其實小三子的媽媽想多了，大池塘是為了蓄水灌溉特意修築的，所以比周邊稻田高上許多，需要走一段很斜的陡坡，這對小小孩來說是需要手腳併用才能上的去，下來就更是惡夢了，加上難走的路可不只這段，所有水稻田的田埂窄小不平，田間的灌溉常是田埂挖開進行，之後再以土回填，因此田埂中常會出現特別低、濕、軟、爛的泥土，小三子這種都市小孩，平衡感本來就不好，平時就會一不小心踩進田裡，弄的滿腳泥，現在路上還有陷阱......，水稻田的土很黏，每次踩進去脫鞋就會卡在土中，挖出來後，雖然可以用田裡表面的清水洗一下，但弄濕的腳和塑膠脫鞋就更滑，超級難走，所以小三子根本不會自己跑去大池塘玩。但是媽媽的擔心也是不無道理的，小三子曾經在乾旱的時候，下到大池塘底部，池塘就像一個大碗一樣，深度應該有超過2米，陡峭的土坡是同時出現在池塘的外側和內側，很難想像這些完全不符合現在工程規範的水塘，但卻長久以來維持著這一帶人的生計，且安然不事，是現在生態設計、生態工法等都無法達不到的境界。

其實農業的互助行為，並不只在台灣有，曾經聽咸陽的朋友說過，關中平原小麥成熟時也會有這種助割者，像游牧民族一樣，跟著麥子成熟的軌跡一路遷移做工，賺取微薄的費用，換取一些麥子。還聽朋友說附近鄰居生了女兒不想養，送給助割者做養女，多年後被送出去的女孩就沿著移工的路徑，回來尋親的故事，聽到這就想到“童養媳”這種早期農業社會女子的無耐。小三子甚是慶幸自己生在新時代，雖然男女同工不同酬的問題並未完全解決，但女子也能自立、有自己的一片天，真是太開心了......