小說創作《安卓利亞》第六章（上）

　　一國之王的寢室大得彷彿將城鎮搬進來，眼見之處全是昂貴的奢侈品，放置走廊的石像價格相當於一戶貧困家庭認真工作半輩子。安卓利亞對於父親的喜好與佈置並未進行更動，唯有一處在她就位後特地請人繪製。

　　如同謁見廳、會議室，還有在王城四處可見的圖畫，這幅的主角仍舊是國花。獨自一人坐上王位，無人賀喜、無人慶祝，安卓利亞將當時的心境寄託在這幅畫。

　　畫中可見遠處烏雲密布，還有一道閃電落下。一朵含苞待放的國花沾滿雨水，花蕊朝著天空唯一的星星準備盛開。

　　事隔多年再看這幅畫，安卓利亞心想，下一瞬間的國花會不會斷掉呢？

　　「……陛下，您有在聽嗎？」

　　略帶不耐煩的呼喚讓安卓利亞眨了眨眼，她的視線從床鋪正對面的國花圖畫轉移到床邊的醫生，「嗯。」

　　年邁的醫生知曉安卓利亞的心不在焉，他懷著擔憂的心再三叮嚀她要定時接受治療，才不會動不動就頭痛，甚至是暈倒。

　　醫生交代完畢，安卓利亞把握機會開口：「埃斯特狀況怎麼樣？」

　　「埃斯特？」醫生困惑地皺眉，慢半拍把印象中的病患對上名字，「您是指那全身都有挫傷的女孩？」

　　安卓利亞點頭，抿起嘴唇。

　　「儘管看起來傷勢嚴重，但好在傷口都不深，藥膏敷個幾天就會好。」作為御醫，他清楚明瞭王族的病史，他把話題帶回她身上：「陛下，您的病跟她不一樣，如果您不好好重視，拖愈久愈嚴重。」

　　安卓利亞輕輕嘆息，面對好心的醫生也不方便再多說什麼。醫生察覺到沉默包覆錯綜複雜的情感，他搖了搖頭，又叮囑幾句才退下。

　　再度望向床前的畫像。自從聽父親轉述國花的故事，安卓利亞升起一股難以言明的憧憬。在王城尚未建立之前，這塊地擁有豐富的水源，養育好幾代先民。由於花朵的特殊性，再良好的生長環境也只能見到三、四朵國花。祖先透過國花判斷地理條件，最終選擇此處蓋建保護一族、象徵伊斯奇羅斯的城堡。

　　國花花瓣是白色，散發著獨特的銀色光芒，如同王族代代遺傳的外型特徵。花朵特異的光芒營造出優雅、高貴的氛圍，再加上罕見的品種特質，國花各地俗名被刪除，在伊斯奇羅斯國內統一命為「國花」。

　　父親說，他出生之後，國花的數量變得愈來愈稀少。人工栽培頻頻失敗，折衷方法即是在王城內隨處可見的國花圖畫。

　　安卓利亞順著畫中開花的方向，欣賞起高掛在夜空的星星。她對這幅畫的第一印象不是美麗的國花，而是那顆照亮視野的星星。星星的位置與國花剛好呈現對角，就像是它為國花驅散風暴。

　　安卓利亞雙腳著地，將皺起的睡衣拍平，用手指梳理長髮。她搖鈴叫喚待機的侍女，更換成國王的衣著。厚重又不透氣的布料讓她難以呼吸，安卓利亞花費不少時間才習慣這套衣服。熟練的侍女替她盤好頭髮，連在鏡中確認都沒有，安卓利亞直接站起身子。

　　「陛下，王冠不戴上嗎？」侍女從一旁的置物櫃拿出王冠。

　　安卓利亞搖頭，順著侍女的動作看向置物櫃。除了平常相較樸素、小頂的王冠以外，櫃中還有另一頂蒙上少許灰塵的王冠。安卓利亞提點侍女記得時常維護，她揮揮手要對方退下。

　　那是祖傳的王冠，僅有國王才能戴上的王冠。小時候的安卓利亞對於裝飾的珠寶特別感興趣，常常向父王嚷著要拿給她看。她曾經與西爾托鬧著玩，兩人替彼此戴上過大的王冠，裝扮成父王的姿態說話。

　　儘管後來被狠狠訓斥一頓，依然不損這樁趣味的童年回憶。

　　安卓利亞走到向外連接的廊道，駐守在外的亞歷山大正好敲門。亞歷山大獲得安卓利亞的同意後進來，「陛下，尤里西斯公爵說想見您，但您現在身子還虛弱，我請他──」

　　「無妨，讓他進來吧。」安卓利亞可以肯定這回的笑容完美無瑕，畢竟她從前便善於偽裝，「我做出不當的決策，事已至此，我不會再逃避。」

　　亞歷山大遵照安卓利亞的意願，退回門口允許尤里西斯進房。安卓利亞走在前頭，帶著尤里西斯來到走廊另一側的書房。安卓利亞坐在單人沙發，聆聽他針對身體狀況的問候。安卓利亞含糊地略過話題，抬頭撐著側臉等待尤里西斯真正的目的。

　　尤里西斯了當地切入正題，「不好意思打擾陛下的休息時間，您……會怎麼處置凱文公爵？」

　　本以為尤里西斯會詢問她上次沒有開完的會議，安卓利亞擺好的無畏姿態漏了些氣。前些時刻清醒後，安卓利亞讓亞歷山大交代來龍去脈。經由他的轉述，安卓利亞才知道埃斯特阻止的貴族正是凱文的兒子。他們早在戰爭期間以各種藉口欺壓平民，現在失去「正當」的理由，欺凌愈加誇張。不僅壓榨人民，甚至在徵收的糧食跟稅金動手腳。

　　他們毫不掩飾惡劣的行為帶動其他區域的貴族，包含後來納為國土的多數地區，例如比奧修斯。不少貴族打著「兩國本是敵對」的名義正大光明行卑鄙之事。

　　「他放任親族做這等行徑，當然得接受懲罰。」安卓利亞略作停頓，暗自觀察尤里西斯的情緒，「不過，我會親自跟他談談，再決定詳細的懲處。」她托著下巴，思考半晌後向尤里西斯提問：「凱文還沒離開王城吧？」

　　「是的，會議結束後，他本打算明日再啟程。」尤里西斯彎著腰，用眼角瞥向安卓利亞，「由我向他轉告這件事，可以嗎？」

　　安卓利亞想起凱文光禿禿的頭頂，還有會議途中大放厥詞的猙獰面孔，當時尤里西斯稍稍出聲，凱文緊接著收起氣焰。或許讓尤里西斯擔任傳話筒，能促進凱文更加明瞭事情的嚴重性。

　　反覆考量許久，安卓利亞許可這項提議。尤里西斯得令後，退得有些匆忙，跟平時從容不迫的樣子相差甚遠。

　　「等等。」安卓利亞呼喚走到門口的他，「關於上次開會的事……我很抱歉。」安卓利亞站起來，走向尤里西斯，忐忑地等待對方的反應。

　　尤里西斯的背影明顯滯了一下，他回頭，腰部彎曲成四十五度角，「目前抗議的情況和緩許多，請陛下不要放在心上。」說完後，尤里西斯踏著急促的步伐離去。

　　安卓利亞鬆口氣的同時，隱約感到憤怒的反擊。慶幸在於，素來嚴苛的尤里西斯沒有針對唐突離開一舉作任何反應；生氣則是源自那句「不要放在心上」，像是被刻意擺放的陷阱弄傷，卻被責怪「誰叫你要踩」。

　　她也不肯受到太深的影響。但是，面對人民的苦難，安卓利亞沒有辦法剝除同情心去面對。

　　情緒來勢洶洶地侵襲，埃斯特矮小的身軀堅毅地替安卓利亞抵擋。安卓利亞調整呼吸，叫喚門外的亞歷山大。

　　「埃斯特在那間客房嗎？」

　　「是的，柯里目前在照顧她。」亞歷山大聽出安卓利亞背後的用意，「要去看看她嗎？」

　　安卓利亞愣了一下，亞歷山大相較以前不同的態度讓她勾起嘴角。

　　「帶我去見埃斯特。」

　　「遵命。」

　　足以代表信任的語言並不多，它不需要花俏的表達技巧，一句坦率又真誠的應答即是全部。