歌姬˙四章˙凝香-5

「憑箏，妳老實跟我說了，是不是中意那位拉公子？」一踏進亭子，綺湘劈頭就是這句話。

「什麼？」我突然反應不過來，拉公子？

「一連四夜妳都只讓他進房，讓人不起疑也難。」綺湘似乎很喜歡品茗，幾乎每次看見她手裡都拿著茶。「我早替妳打聽過了，他買賣做的還算出色，手底下有很多產業，上無父母下無兄弟，所有家產都是靠自己掙來的。正值而立之年，待朋友重義氣，為人正直……的確是個不錯的對象。」

聽綺湘一口氣說了那麼多，其實我並沒有很認真在聽內容，只是有點無力，猶豫不知道該不該替人家反駁一下，拉德夫˙沃德……不是姓拉啊……。

「怎麼不說話？」她一雙媚眼微微上勾，看著我。「害羞麼？老實跟妳說了，妳是祈月薦來的人，雖然是棵鑲金的搖錢樹……我也不會攔著不讓妳走呀。」

「妳在講什麼啊？」我終於聽進她說的話。「我沒喜歡他，只是感謝他送我的禮物。」

「那算什麼禮？」她張開羽扇，輕柔的搧著。「別以為我沒聽蘿依說，那幾本破書又值不了多少錢……再說了，妳看的懂麼？鬼畫符似的！」

「雖然……看不懂，至少他送的禮物很有意義。」

沒有告訴綺湘的是，拉德夫很特別。這不是指他長相特別出色，而是那種氣質，無論如何也作假不出來的乾淨誠懇；還有他的眼神，專注但不貪婪，有禮而堅定。

「年輕人就是這樣，不曉得撈錢，昨天有位李大老闆，送給妳的可是一整串珍貴的黃金首飾！哪知道妳連瞧都不瞧一眼？」看我好像還搞不清楚狀況，綺湘將羽扇一收，在我面前揮了好幾下。

「醒醒吧！日遙雖然號稱開明，咱們這樣出身的女子要找個歸宿可難了！倒是自個兒多賺點錢才是真的。」

「知道了。」看她這麼耳提面命，我也不好再說什麼。

「這樣才對。」她笑開，又替自己斟了一杯茶。「我早就交代蘿依，打從妳來的那天起，客倌們給的所有禮物都替妳收拾好了，就放在妳房間櫃子裡，上頭列了清單，若是少了一點什麼記著來告訴我，哪個敢膽當賊的，我這凝香樓也容不了她！」

綺湘的個性就跟她的悅華琴一樣，好像隨時都在燃燒。

「應該不會發生這種事。」我試著轉移話題：「對了，我好像沒有看過妳彈琴。」

她抬眼看了我一下。「打從十年前我就沒碰過悅華琴了。每天忙那麼多瑣事，還得應付客倌，哪來時間？反正手下有妳們這些姑娘就得了，我這艷旗還能高張個二三十年哪。」

攤開羽扇兀自搧動，綺湘臉上的驕傲自信讓她整個人幾乎要發光，一雙灰色眼朣閃爍昭然的勾引，連身為女人的我都看到差點失神。

「綺湘，妳這麼漂亮，追求妳的人應該多的不得了吧？」知道她不會介意，我也就直接問了。

「那又如何？」她冷叱。「都是些易被外表迷惑的蠢貨，我才不屑一顧！」

「妳都沒有動心過嗎？」

「當然沒有！」又飲進一杯茶，她以手巾拭拭嘴角。「男人呀，不都是一個樣子？這些年看那麼多也早就明白他們慣用的技倆，沒有一個例外。」

「但是或許有天妳會遇到一個不一樣的人，他會特別到讓妳不自覺心動。」

「心動？」她瞪著我，表情是相當的不敢置信。「憑箏呀，做人，特別是咱這一行，雖然賣身不賣藝，現實點還是比較好。對客人存有太過不實的幻想，到最後害的可是自己，知道嗎？」」

「嗯，知道了。」

突然腳步聲傳來，是小芳。

「夫人，」她朝綺湘行禮。「時辰差不多，要請憑箏姑娘過去梳洗了。」

「下去吧。」她揮揮手讓我離開。

回到房間，我坐在鏡檯前讓小芳替我梳頭。

「姑娘，夫人對妳可真是特別照顧呢。」一邊動作，她一邊這樣對我說。「我來這兒有三年了，可沒見過夫人對哪個姑娘這樣關照，三不五時就提點妳幾句。」

「是嗎？」看著鏡子裡那張太過搶眼的面貌，我只是淺笑。

「昨兒個我聽其他俾女說啊，幾個姑娘原本私下對妳很不服氣，壓著不發作居然是因為夫人曾經告誡過她們，說是誰要敢動妳一根寒毛，就要把那人逐出樓去，還要讓她在日遙待不下去！」

大概是因為祈月的關係吧，我想。「綺湘受了人委託要好好照顧我，應該是這樣所以她會比較嚴厲一點。」

「原來是這樣。姑娘妳從貝塔沙羅來的是吧？那兒的人都這樣好相貌？夫人是，妳也是。還有那手琴呀，彈的可真好。」

「在那裡，彈琴和練琴是我們最主要的工作，每天除了練琴還是練琴，我想是工多藝熟吧。」

「能不能問問妳，貝塔沙羅是個怎樣的地方呢？我在茶樓裡聽人說書過，那人說那裡全年都飄著白雪……白雪長什麼樣呢？日遙這兒從來沒有冷過，冰冷是啥滋味？」

在這個時代，讀書跟教育都還沒有普及，小芳雖然已經十四歲了，卻連一個字也不認識。她的問句雖然質樸，卻隱隱含著深意。

冰冷……我想起夜夜都有雪花紛飛的白色神殿，還有那雙凜冽的灰藍眼，都是能夠結冰的溫度。

「人家還說，貝塔沙羅宮殿裡有一株極高極高的樹，花瓣色澤像淺淺的胭脂，風一吹過，那景象好看到說不出來，這是真的嗎？」

她的話勾起我的回憶，時間過的真快。「那是櫻花，我在那邊的時候，都習慣坐在那棵樹下練琴，它一年四季都是盛開的樣子，柔軟的花瓣舖了一地，顏色……就像這個。」拿起胭脂盒，我找了最相近的顏色指給她看。

「那可像是極樂世界一樣的地方了。」小芳讚嘆。「真希望我有天能到那兒去瞧瞧，就算看不見那什麼櫻的，也想瞧瞧人家說的白雪的模樣。」

日遙因為地楚南方地勢又平坦，沒見過雪也是正常的事。「那為什麼不過去看看？」如果快一點，大約半個月就可以到了。

「不成啊，夫人待我很好，給的薪餉多，」替我戴好頭飾，小芳轉身到櫃子裡拿衣服。「咱家又有爹娘要侍奉呢。」

藉著鏡子反射，我看見她臉上落寞的表情。

窗外天色漸漸暗了下來，鼓鍾噹噹地敲響，黑夜降臨。

(四章完)