聊聊癌症(三)
上週我們聊到細胞與分裂相關的基因一旦發生異常(原癌基因與抑癌基因)，就有可能形成分裂不受控的癌細胞，而當癌細胞持續突變到可以逃脫免疫系統監控的話，腫瘤就會一直成長並沿著血液與淋巴液往身體他處轉移，下面就要來介紹癌細胞的轉移。
腫瘤細胞的擴散與轉移
腫瘤在其生長過程中，雖然能夠暫時通過建立新生血管解決自身給養問題，但是快速的增長一樣會將之推向資源和空間匱乏的邊緣。隨著腫瘤細胞持續生長，在這樣競爭的壓力下，這時腫瘤就會擴散。而這種腫瘤在生長過程中侵略性不斷增加的過程則被稱為演進（progression）。具體的行為則是生長的加快，並且開始入侵周遭的正常組織（癌症浸潤），並且通過血管轉移到遠端（癌症轉移）。
通常良性腫瘤不會產生遠端轉移，而發生轉移的病患預後情形都非常差。也因為癌細胞轉移到身體各部位，癌症治療上變得更為困難，幾乎不可能使用外科手術切除根治，多半只能用大範圍循環全身的放射治療或化療等手段來抑制已轉移的癌細胞繼續擴散生長。事實上，癌症病患的死亡常是在發生遠端轉移之後，由於癌細胞轉移到身體各重要器官持續生長，影響身體正常功能而導致死亡。所以一般遠端轉移的發生與否，常被視作癌症患者病程的嚴重程度及治療效果的指標。
癌症分期
癌症分期（英語：cancer staging）是決定癌症發展與擴散程度的方法。當代的作法是將一種癌症以數字分成第一到第四期，第一期指的是能分離出癌細胞，第四期代表癌細胞已經擴散到測量方法的極限。癌症的分期一般會考慮腫瘤大小、是否已經侵犯到鄰近的器官、有多少癌細胞擴散到鄰近區域的淋巴結（如果已經開始擴散到淋巴結的話），以及是否出現在遠端的部位當中（遠端轉移）。
而癌症基本的分期與其期程特徵大致上可由下表表示：
- 第一期癌症腫瘤較小且尚未擴散/轉移（癌細胞可被定位、手術移除，不需藉助循環全身的化學藥物治療）
- 第二期癌症腫瘤較大但尚未擴散（癌細胞尚可被定位、手術移除，可能不需藉助循環全身的化學藥物治療）
- 第三期癌症不斷增生的癌細胞撐破腫瘤，癌細胞因而擴散至腫瘤周遭的組織及鄰近的淋巴結甚至更遠處。此時癌細胞流竄於原始病灶附近，必需藉助循環全身的化學治療藥物治療。
- 第四期癌症癌細胞擴散至距離原始腫瘤遙遠的器官及組織。此時癌細胞流竄於全身，必需藉助循環全身的化學治療藥物治療。安寧照護將是治療選項之一。
註解：癌細胞將於所到之處繼續失控的繁殖。舉例：若肺癌細胞擴散到肝臟，則肝臟將出現不斷增生的肺部細胞（不具肺功能），且此細胞具有入侵正常肝臟細胞的能力，導致肝功能不斷降低；不具入侵能力但失控繁殖的細胞，稱為良性腫瘤。
而更進一步的分期系統如下(舉膀胱癌為例)：
TNM分期系統中：
膀胱癌的T分期（Diagram showing the T stages of bladder cancer CRUK 372）
T分期（Tumor Developement）代表腫瘤的發展程度可分為：
- TX無法找到原發性腫瘤或定義分期
- T0沒有原發性腫瘤的存在
- Tis原位癌
- T1-T4根據腫瘤大小及生長擴散情形
N分期（Nymph Affect）表示依照淋巴結受到的影響情況分成：
- NX無法確定淋巴結影響分期
- N0無局部淋巴結轉移的癌細胞
- N1-N3淋巴結轉移的情形
M分期（Migration）則是根據遠端轉移的情形分成：
- MX無法確定遠端轉移的分期
- M0沒有遠端轉移發生
- M1已產生遠端轉移
最後再以TNM分期綜合判斷目前癌症的分期，下圖以肺癌為例：
而一旦癌細胞轉移到全身擠壓到正常細胞的活動空間與營養攝取，令身體器官無法維持正常機能個體就會走向衰弱死亡，那有什麼辦法控制並殺死癌細胞，我們下次再來聊。
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