上週我們聊到細胞與分裂相關的基因一旦發生異常(原癌基因與抑癌基因)，就有可能形成分裂不受控的癌細胞，而當癌細胞持續突變到可以逃脫免疫系統監控的話，腫瘤就會一直成長並沿著血液與淋巴液往身體他處轉移，下面就要來介紹癌細胞的轉移。
腫瘤細胞的擴散與轉移
腫瘤在其生長過程中，雖然能夠暫時通過建立新生血管解決自身給養問題，但是快速的增長一樣會將之推向資源和空間匱乏的邊緣。隨著腫瘤細胞持續生長，在這樣競爭的壓力下，這時腫瘤就會擴散。而這種腫瘤在生長過程中侵略性不斷增加的過程則被稱為演進（progression）。具體的行為則是生長的加快，並且開始入侵周遭的正常組織（癌症浸潤），並且通過血管轉移到遠端（癌症轉移）。
癌症分期
癌症分期（英語：cancer staging）是決定癌症發展與擴散程度的方法。當代的作法是將一種癌症以數字分成第一到第四期，第一期指的是能分離出癌細胞，第四期代表癌細胞已經擴散到測量方法的極限。癌症的分期一般會考慮腫瘤大小、是否已經侵犯到鄰近的器官、有多少癌細胞擴散到鄰近區域的淋巴結（如果已經開始擴散到淋巴結的話），以及是否出現在遠端的部位當中（遠端轉移）。
而癌症基本的分期與其期程特徵大致上可由下表表示：
- 第一期癌症腫瘤較小且尚未擴散/轉移（癌細胞可被定位、手術移除，不需藉助循環全身的化學藥物治療）
- 第二期癌症腫瘤較大但尚未擴散（癌細胞尚可被定位、手術移除，可能不需藉助循環全身的化學藥物治療）
- 第三期癌症不斷增生的癌細胞撐破腫瘤，癌細胞因而擴散至腫瘤周遭的組織及鄰近的淋巴結甚至更遠處。此時癌細胞流竄於原始病灶附近，必需藉助循環全身的化學治療藥物治療。
- 第四期癌症癌細胞擴散至距離原始腫瘤遙遠的器官及組織。此時癌細胞流竄於全身，必需藉助循環全身的化學治療藥物治療。安寧照護將是治療選項之一。
註解：癌細胞將於所到之處繼續失控的繁殖。舉例：若肺癌細胞擴散到肝臟，則肝臟將出現不斷增生的肺部細胞（不具肺功能），且此細胞具有入侵正常肝臟細胞的能力，導致肝功能不斷降低；不具入侵能力但失控繁殖的細胞，稱為良性腫瘤。
而更進一步的分期系統如下(舉膀胱癌為例)：
TNM分期系統中：
膀胱癌的T分期（Diagram showing the T stages of bladder cancer CRUK 372）
T分期（Tumor Developement）代表腫瘤的發展程度可分為：
- TX無法找到原發性腫瘤或定義分期
- T0沒有原發性腫瘤的存在
- Tis原位癌
- T1-T4根據腫瘤大小及生長擴散情形
N分期（Nymph Affect）表示依照淋巴結受到的影響情況分成：
- NX無法確定淋巴結影響分期
- N0無局部淋巴結轉移的癌細胞
- N1-N3淋巴結轉移的情形
M分期（Migration）則是根據遠端轉移的情形分成：
- MX無法確定遠端轉移的分期
- M0沒有遠端轉移發生
- M1已產生遠端轉移
最後再以TNM分期綜合判斷目前癌症的分期，下圖以肺癌為例：
而一旦癌細胞轉移到全身擠壓到正常細胞的活動空間與營養攝取，令身體器官無法維持正常機能個體就會走向衰弱死亡，那有什麼辦法控制並殺死癌細胞，我們下次再來聊。
