前面幾篇文章聊到癌症的發生與轉移，一旦癌細胞擴散至全身，轉移到重要器官如腦部、肝臟及骨骼，癌細胞奪走正常細胞的養分及空間，便逐漸令機體喪失身體重要機能而走向衰弱死亡，那癌症的治療除了殺死癌細胞，最重要的就是防止癌細胞擴散，以下的篇幅就來談癌症的治療。
目前癌症有哪些治療方式?
癌症治療方式簡圖
- 外科療法：利用外科手術切除遭癌細胞侵襲之組織。
- 化學療法：將藥物利用注射或口服的方式導入患者體內，以殺死癌細胞或抑制癌細胞擴張。
- 放射療法：以放射線照射癌症患部，殺死癌細胞組織。
- 免疫療法：針對癌細胞之特殊生物標誌物，促使身體受抑制的免疫功能重新活化起來。
- 標靶治療：針對癌細胞之特殊表現或轉移惡化之機轉為標的之治療，有口服及注射兩種治療。
- 賀爾蒙治療：乳癌、攝護腺癌等癌細胞與賀爾蒙激素有關之抗賀爾蒙治療。
- 心理療法：加強患者及家屬之心理建設，如腫瘤心理師諮商。
- 緩和醫療：針對癌症末期患者之不適症狀，如疼痛、噁心嘔吐、呼吸困難、食慾不振等，運用各種藥物或輔助性療法減輕病人的症狀，進行舒適治療。
- 另類療法：生活習慣及飲食習慣的調整。
自體免疫細胞治療：抽血取出病人的免疫細胞，加以培養、誘導、活化及擴增數量後，再輸回病人體內，以對抗癌細胞。
而上述這些癌症治療也會因癌症的種類及其擴散的程度而有非常大的差異，像是乳癌的治療方式與藥物時常是無法套用在其他種類的癌症上，也因此實際的治療方式仍要視情況而定。而外科療法就不用說，動手術對病人的身體所造成負擔需要時間恢復，而且也只能摘除肉眼看得見的癌細胞，倘若後續追蹤發現癌細胞已經轉移了就必須進行化療等藥物治療。
所謂的化療就是利用癌細胞生長和分裂的速度比一般正常細胞快的特性，抗癌藥物有一部分就是針對這個特性來殺死癌細胞，但是體內某些正常的組織細胞在平常的狀況下生長分裂的速度也很快，因此化學治療也會傷害到這些細胞，進而造成副作用。最可能被影響到的細胞包括骨髓造血細胞、消化道表皮粘膜細胞、生殖系統細胞及毛髮的毛囊細胞(也因此化療主要的副作用為嘔吐、掉髮與血球數下降)，有些藥物也會傷害心臟、腎臟、膀胱、肺及神經系統細胞，一旦化學治療結束，這些細胞會逐漸修復。
話雖如此，但長期化療除了副作用持續以外，免疫力也容易大幅下滑，導致身體對抗外在病原及體內癌細胞的能力減弱，導致感染與出現其他器官癌症的風險上升，若化療效果不如預期甚至沒效對病人而言更是賠了夫人又折兵。
而相對溫和放射線治療也有疲倦，照射部位皮膚發紅、脆弱，皮膚摩擦的地方，如雙側腋下及鼠蹊處，容易發炎破皮；頭頸部放射線治療可能就會出現唾液變粘稠、唾液減少、味覺改變、口腔粘膜紅腫、口乾、吞嚥疼痛困難，甚至味覺喪失、食慾下降等情形；腹部接受放射線治療則常有腹瀉的副作用，胸部接受放射線治療，則常有吞嚥疼痛困難、放射性肺炎等副作用。
而準確率高的標靶治療與免疫治療則有醫療費用昂貴的缺點，如此看來癌症若無法及早發現治療對病人本身與家屬都是非常辛苦的，那有沒有預防與及早發現癌症的方法，我們下次再來聊。
