【插畫】木棉飄下的那一刻

回憶裡木棉飄下最美的那一刻

是踏進新學校的第一年

紅燄厚實的花已落盡，取而代之的是飽滿的莢，成熟欲裂

走在校園裡巧遇一陣風，風裡有朵朵木棉飄來

驚豔於此景的我們想像天空降下初雪

跑跳著伸手想接取一球球圓膨的輕盈白棉球，嬉笑追鬧

16歲的青春在木棉飄下的那一刻

已在記憶裡定格成為一幅永恆的畫

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國道兩旁開滿木棉花，一朵一朵似紅豔豔的小火球，等花謝落地後，枝上將長出木棉蒴果，而後迸裂飄下棉花來，但猜想，在蒴果長出前，可能就會先被摘除，以免棉花飛絮干擾國道行車安全吧！

木棉花，台語「斑芝花」，花形挺立似手掌大。以前就讀的學校裡也有一排木棉樹，每當開花期間，整排樹上枝頭都是朵朵紅火球，熱情非凡地展示著。那是我第一次知道這種樹、這種花，也第一次看見棉球飄落的壯觀。

成熟的蒴果迸開時，在校園裡，偶有幾顆棉球從上方輕輕飄下來。木棉球的中間有一粒黑色小籽，外面包裹著棉絮，輕輕柔柔白白圓圓的，非常可愛。每見有棉球輕飄下來，我們便伸出手掌去接，是走在校園裡的一番樂趣，更有同學準備透明小盒子，細心地將接到的輕柔白棉球裝進去收藏，甚是浪漫。

至今仍記得有次上課時，教室外突刮起一陣風，我們透過窗格看見滿樹飄下棉球，白色棉球隨風一落落飄飛散布在校園，似雪，畫面美極了，大家轉頭看見這一幕，都異口同聲地驚呼，老師見我們的心思都已被美景吸引去，早已無心在課堂，剩下的10分鐘便讓同學們走出教室看雪去。我們像一群被野放的小鴨子蹦跳著跑到校園，不用關在教室裡最開心了。16歲的我們在樹中穿梭接棉花玩，那一天的那一幕，我們單純快樂的嘻鬧著，至今都忘卻不了。

由於落到地面的棉花球若來不及掃除，一旦遇到雨，棉絮便會黏在柏油地面或草地上，造成打掃困難，之後每當花期結束，校方就派人將把即將萌發的蒴果打下。

那年之後，再也不曾見到此美景。

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