第一章 當梅花開的時候，表示春天也就不遠了！

作為紀錄獅潭歲月的第一章，我們就選擇「梅」作為開始吧！

在梅花綻放之前，整棵樹是呈現一片蕭條的狀態，無葉的枝枒獨自向空中伸展，撐起僅有的生命力，看似乾枯的表面之下，隱隱藏有對於未來的期待。

就在某個清晨，劇烈冷熱溫度交替之下，第一朵花苞的綻放，揭開了花期的序幕，如霧似雪的梅花在短時間內佔領冬末初春的山頭，成為山巔上最為夢幻的顏色。

梅花的花期約只有兩個星期左右，從前年十二月的最後一個星期，到新年的最初的一個禮拜。

佈滿雪白的梅花襯著蔚藍的天空，是相機鏡頭追逐的焦點。即使是在濛濛細雨中，朵朵雪梅也是詩意的點綴。更別提墨人騷客筆下，從古至今有多少以梅做雪的詩詞，一幕幕皆是四季中令人難忘的景色。

你以為這樣的景色是安靜無聲的嗎？其實不然，忙碌穿梭其中的蜂群們，在樹梢間嗡嗡作響，建立了一個屬於蜜蜂的立體音場，讓賞梅的人們免費聆聽一首首由大自然譜寫的採蜜進行曲。

然而，這熱鬧的景象敵不過晨間的一場雨霧，點點雨絲將樹梢間的白色花瓣滴落，一時之間讓人分不清眼前落下的是雨還是雪，增添屬於冬季的蕭瑟美感，還帶點水墨畫的意境。

當繁花落盡，叢叢嫩葉自枝枒間接二連三冒出，令人垂涎的梅果也隱身其中，緩緩長大。

生長旺盛的嫩綠，將整片山頭染上屬於春天的茂盛，昭告著繁衍下一代的季節來臨。

說到梅子，這大概是我見過最受歡迎的果實了，不但鳥兒、動物們愛吃，人們也愛不釋手。

不論是長相青綠還沒有熟成，或是帶點橘黃的梅果，皆是用於醃漬的最佳果物。

清明前（農曆三月底、四月初）的梅子，青澀而脆口，最適合醃漬脆梅。

經過粗鹽的搓揉、清水的洗淨，放入層層砂糖浸潤，擺放過三個日出日落後，

就成為餐桌上、茶几旁最爽口的小點。

清明後的梅子，橘黃而軟韌，最適宜用來泡酒浸醋。

扎得滿粒坑洞的梅子，完全浸泡在伏特加、米酒頭中，或是只是單純埋進層層疊疊的砂糖堆裡，隨著時間的推移，緩緩醞釀出屬於歲月的滋味，帶些酸、有點甜。

對比喝梅酒的微醺浪漫，採集梅子這件事就顯得狼狽許多，其原因則是要從天氣說起。

所謂的梅雨，這名稱源起於六、七月中國江南一帶梅子成熟季節，天氣因為滯留鋒面徘徊以致陰雨連綿、久雨不晴，而在台灣地區，每年約莫五、六月份即是著名的梅雨季節。

因此，在採集梅子時，常會對上細雨綿綿的溼冷天氣，而讓頭頂著斗笠、身穿著雨衣、手提竹簍成為摘採梅子的常見配備。

往往一個上午摘採下來，梅子是採到了，腳邊濕滑的泥濘也踩到不少，更別提有時候為了取得樹梢的梅果，冒險攀爬上樹而被枝葉上的雨水滴得滿身濕。

所以，自從親身體驗過摘採梅子得辛苦之後，每每對上街邊賣的蜜餞、醃漬的梅醋、梅酒，都不由得從心感到敬意，不單純只是對於大自然的賜予的感謝，更是對於整個製作過程中所付出心血的感恩，唯有真正體會過，才知道其中的辛苦。

掛滿梅子的樹梢也是鳥兒們的最愛，吱吱喳喳的它們趁著四下無人時，在濃密的樹叢間築起愛的小窩，養兒育女。

被搖晃掉落的成熟梅果則是山豬喜愛的零嘴，它們在雨霧的掩護下穿梭在梅樹下覓食。

我就曾經在摘採梅子時，遇上過山豬。

雖然只是聽到那嚄嚄的叫聲，腦海裡山豬那兇猛的形象早就讓我心生畏懼、不知所措。還好，山豬似乎也畏懼人類，還沒見到形體，牠就已經轉身跑向別處，解除了彼此面對面的危機。現在想想，還真是有趣。

在梅子的季節過後，梅樹的周遭又回復了寧靜，嗡嗡的蜜蜂飛往別處、唧喳的鳥兒們不再眷戀濃密的樹叢，只剩新生的枝枒與綠葉蓬勃發展，繁盛的樹冠與山景原有綠融合一體，直到下次秋冬的來臨。

當梅葉開始掉落的時候，表示冬天也就不遠了。

四季，就這麼在梅樹間輪迴流轉。