進擊的步道:Rees-Dart Track(Day2)

• 步道位置：Mt.Aspiring National Park, Southland
• 步行日期：2023/3/25
• 天氣：大雨
• 行程：Shelter Rock Hut -Dart Hut
• 健行距離：10公里（1030-1600）
• 管理單位：Department of Conservation

今天將揮別Rees谷地，爬上越嶺鞍部走向Dart谷地，健行距離不長，但是是四天山行中總爬升與下降距離最多，也是最具暴露感的一段路程。

本日此行最高處，天氣晴朗時可以眺望整個谷地；天氣不好，趕緊拍張照留念就繼續趕行程了。

清晨六點多被冷醒，火爐裡的柴火早已熄滅，躺在床上只聽見狂風呼嘯與大雨淅瀝，睡意全無；緩緩起身後先重新起火幫室內添些暖意，再閒適地準備早餐，煮一壺熱水沖泡一杯咖啡，晨光也逐漸從偌大的觀景窗照射至小屋內，但是雨勢未減反增，我們慢條斯理的穿上雨天裝備，坐在山屋裡等待。

早上9點，雨勢稍歇，陽光趁著空檔露臉，在遠方山脈旁妝點了一道彩虹；然而一轉瞬，又下起傾盆大雨。9點多，比利時男孩決定出發了，他的目的地不是10公里遠的Dart Hut，而是19公里外的停車場，沿途還要經過那片沼澤草原，雖然他腿長腳長，還是忍不住在心中幫他捏一把冷汗。

10點，Chris和Jo毅然決然地在風雨中出發了，我們繼續在山屋等待。「最晚10點半要出發，不然我們會摸黑才抵達山屋。」思維宣告，而我還抱著一絲希望等待雨停。

10點半，雨仍沒有停止的跡象。我嘆了口氣，認分地把雨衣、雨褲穿上，綁腿繫好、袖口拉緊，推開山屋的門，走進自然的威力之中。

雖然名為Track，但這條步道實則是一條僅容一人通過的山徑，窄小的路徑引領旅人從山屋走向河床邊，然後再轉向往山裡蜿蜒；沿途有許多小支流，在雨水的注入下，逐漸變得湍急或是蔓延至步道上，依賴著雙仗小心翼翼地左閃右躲，在風雨交織中，逐步走向開闊谷地。「危險!此地為潛在雪崩區域。」昨日入山即見DOC的警告標誌，在偌大的草原山谷之中看著兩側嶙峋的山形地勢，沿著山溝滾落的大小石塊；山頭不見白雪，但偶見幾處細流，躲在避風處吃著能量棒，看著雨絲與薄霧籠罩著這片由金色草原與鐵灰色岩石所構成的壯闊地景，視線所及無其他的登山者，更顯得荒蕪寂寥。

雨持續下著，而我們要沿著石塊所堆砌的陡坡上爬至鞍部。這一段毫無遮蔽，雨水又溼滑了岩石，彼此提醒留意腳步，一前一後迎著強風謹慎地沿著岩壁前行，循著橘色的路標慢慢爬到海拔1,471公尺的Rees鞍部；天氣好時，這裡的視野絕佳，360度的環景讓健行者忍不住停下腳步，喘些一陣續行。然而在今日，除了DOC立在鞍部的告示牌，遠方山景已隱身在一片朦朧之中；在強風細雨之中，只要停下腳步身體就開始發冷，簡單拍了幾張照片之後，我們繼續往Dart谷地前進。另一岸的山壁有許多被冰河刻鑿出來的深溝，只見一道又一道的瀑布水流從山頂奔流而下至Snowy Creek，再注入Dart River。思維觀察到Rees有持續向源侵蝕的現象，「很久很久以後，Rees River有機會襲奪Dart的上游支流。」

翻越鞍部之後，遠方的天空逐漸透空，山嵐在谷地間蒸騰，我倆在綿綿細雨中循著山徑跟隨著橘色指示牌前行，小徑順著山腰沿著河谷緩緩而下，約莫一個鐘頭過後，可見下方水勢湍急的河谷有架設一小木棧橋，我們精神一振，雖下坡坡度變得陡峭，但仍步履輕快地直奔至水聲轟隆的岸邊。這座木棧橋為季節限定的存在:今天的健行路線在冬季為雪崩發生的活躍區域，也因此，每當健行季節一過，雖然步道與山屋不會關閉，但是工作人員均會撤走，而這座橋梁也會擇期拆除，直至夏天才會再架設上去。冬季的健行者需有充足的裝備、豐富的雪地經驗，以及涉溪而過的能力，最重要的，是自我承擔登山安全的責任。

在雨天行走不是一個舒服的體驗，但是卻讓人更為敬畏大自然的力量，尤其是大雨之後原本平靜的溪水突然高漲而出現多處激流，步道上原本可以一腳跨越的涓涓細流漫延而成沼澤窪地；而本來就不甚好走的陡下路段，路上的岩塊踏點也因為雨水而更加濕滑難行。昨日健行路上聽聞多種鳥鳴，在雨天連鳥兒都失去了出遊的興致。然而山林仍未見寂靜，過橋之後位於步道左側的Snowy Creek化身白水激流，在佈滿岩塊的河道中奔騰，於高低落差處宣洩而下，而形成另一種壯麗之景。

下午四時許，天氣逐漸轉晴，而我們也到了營地前的支流。知道離休息處不遠，思維連背包都沒放下就在岸邊上下徘徊，希望可以找到一條不必脫鞋的過溪點；然水勢不急但都深及小腿處，溪流中間的踩點跨幅過大，我們最後還是脫下鞋襪換上涼鞋，深呼吸一口氣，踩進了透清涼的溪水之中迅速過河，不久後即看到草坪營地，以及一間生態廁所；續行後跨越吊橋即抵達山屋。

Dart山屋為後來興建，量體幾乎是第一晚山屋的兩倍，偌大的交誼空間在爐火的燃燒下顯得溫暖，吊衣架上已掛滿了各式的服裝配件，兩旁的料理台上也擺滿了山友的炊煮用具與食物。Chris和Jo在交誼桌上玩著紙牌遊戲，看見了我們給予溫暖的歡迎，'You looks dry.' 她們笑著說。比我們早約半個小時抵達山屋的倆人，整路淋雨狼狽至極。Chris親切地告知山屋共有四個房間，兩個就在交誼廳一側，另外兩個則是在門廊的另一頭，'Pick one with less people and stay.' 每個房間有四張上下舖可容納八人，我貪圖著交誼空間的溫暖，選了位在交誼廳旁的房間，把背包內的物品掏出放在床上，迫不及待地回到交誼廳選一個靠窗處，泡一杯熱咖啡搭配奶油餅乾，看著窗外的山景，翹著二郎腿隨意地翻著雜誌，是一天筋疲力盡後最美好的時光。山屋內約有十來個山友，有些是從反方向而來，但多數人是在山屋留宿第二晚。從Dart山屋出發，山友可以選擇Cascade Saddle、Dart Glacier等單日的健行路線，因此多半會安排在此停留兩晚。但今日天氣不好，所以有些人已經提前在昨天完成，這天則變成了休息日，有人在房屋睡覺，有人在交誼廳到處閒晃找人聊天，山屋氣氛更顯得慵懶閒適。

在健行季節期間，DOC安排了兩個常駐管理員，他們會定期巡守步道排除路面狀況，並輪流駐點在三個山屋之中，Dart山屋是整條步道送往迎來的中繼站，多半都會有管理員駐守於此，提供山友即時的天氣狀況與步道資訊，透過山友回報了解步道健行者的人數狀況，並統一收取三座山屋的票卷。我們繳交價值60紐幣的票券給管理員並表達想要住宿山屋的意願後，管理員要求我們補交不足之現金金額並開立收據，即算完成升等程序。

夜晚，寂靜的山屋又熱鬧了起來，料理的香味、交談的聲響，來自世界各地的旅人交換著各自的旅遊經歷。過了今晚之後，我們就要與兩天雖沒有一起同行，但彼此知道都在這一條健行路上的Chris和Jo揮別了，晚餐後就很自然而然地多了一些交流。年約50-60歲的Chris，來自但尼丁，自青少年時代就開始在紐西蘭健行-那是山屋還只有4到6張床的年代，後來Chris離開家鄉到海外旅居，英國、澳洲等地都有留下足跡，直到幾年前回到故鄉，定居在但尼丁附近的郊區，喜愛森林的她，在住家周圍種滿了樹，有時間的話就會安排多日的健行。「我決定將餘生都留在紐西蘭的自然之中。」她說。生命中的交會或許僅此兩三日，但是在山上分享的故事，總能陪伴著生命很久很久。