本書中文版出版( 2014年 )將屆10年，屬統計敘述研究論書，是我非常喜愛的書之一。內容敘述現代社會貧富不均的遠因，以及21世紀備受影響的可能結果，在21世紀即將過完1/4，我們的下一代或者我的老年所處環境，也許就是書中所預測關於財富的未來社會。
2050年或2100年的世界，是否會成為金融交易員、超級經理人、超級巨富或石油輸出國家的囊中物 ?或者由中國銀行持有 ? 還是會掌握在寄生避稅天堂的上述各種人手中? ( 頁21 )
本書的資料來源是由30多位全球各地學者共同建構的全球高資產所得資料庫 ( World Top Incomes Database ，WTID )，關於財富、財富的分配，以及財富和所得之間的關係。本書的主要研究成果，結論有二 : 財富分配的歷史演變始終深具政治性，無法歸結到單純的經濟機制。另外，財富分配的演變動態，是由於幾種力量強大的機制，各自將之推往趨同獲區一的方向。同時，並沒有任何自然自發的過程，可以避免趨向不平衡與不均等的力量長期佔上風。( 頁26 )
財富會帶來所得，而所得分兩類 : 勞務所得和資本所得。前者指的是工資、薪資、獎金、紅利、非薪資類勞務所得，以及其他任何以勞務取得之報酬，不論其法律形式為何；後者指的是租金、股利、股息、利潤、資本利得、權利金，以及其他任何因為擁有土地、不動產、金融工具、工業設備等形態的資本而取得之報酬，不論其法律形式為何。( 頁24 )
作者舉19世紀初的英法文學小說高老頭和理性與感性 書中提到的財富本質，其對讀者而言有一種相當清楚的常識 ~ 財富存在是為了產生租金( 亦即資本所得 )，是為了讓資產持有人有一份穩定、規律的收入。
然而，資本到底是充滿風險的投資，還是穩定所得的來源 ? 事實上，資本從來就不穩定，至少在起步的當下，資本都是帶有風險與創業性質的，但資本累積的最終目的，都是在獲取定期所得，這可以說是資本的天命與方向。( 頁117、118）
作者從英法兩國資本的形態轉變，清楚看見資本主義三個世紀以來的幾個重要面向所呈現初的兩件事：其一是轉變幅度，整體趨勢顯示，兩國的資本/所得比之演變極為相似，18、19世紀維持相對穩定（ 約600%～700% ），20世紀則因2次世界大戰的衝擊，資本/所得比銳減（ 約200%～300% ），而21世紀似乎又回到接近第一次世界大戰前夕的水準（ 約500%～600%以上 ）。（ 頁118 ）
以上如果套用在個人目前的資產狀況，也就能夠粗估個人的理財績效表現是否符合先進國家人民的水準了。以目前個人名下的資本/目前個人所得（ 資本所得+勞務所得 ），也可以看出與財富自由的距離。
而某種程度來說，似乎是20世紀的戰爭才讓過去的分配不均消失，讓人誤以為資本主義已經結構性地改變。（ 頁120）
另一件事就是轉變的廣度，從英法兩國歷史以及曾經攻城掠地的殖民統治，不難理解兩國的資本從國內擴大至國外的盛況。
資本主義進入21世紀後並無結構性改變，資本於現代社會的重要性和一兩百年前相去不遠，唯一改變的則是資本的形態，過去主要是土地和政府債，如今被工業資產、金融資產和不動產所取代。過去的資本幾乎來自財產繼承，如今的資本可以是來自一輩子勞務所得的累積。（ 頁372 ）
談到資本累積，就一定要從時間與報酬談起。一般用來解釋資本報酬率相對穩定落在4%～5%得經濟模型是建立在時間偏好概念的基礎上。根據此觀點，正好說明歷史上的資本報酬率為何能夠穩定在4%～5%，絕對出自人的心理因素，並反應出一般人的不耐以及看待未來的態度。（ 頁355、356）
筆記的最後，我想寫一下財富與才能。才能可獲勞務所得，並由此符合一般社會好的觀感和普及的道德規範，但若沒有制度的保護，容易江郎才盡。財富可轉為不費力的資本，在法律的保護下還能夠代代相傳，立於不敗之地。財富與才能不是二元對立的觀點，它們是這個世界不斷創新的條件。擺在個人與家庭面，仍然適用。因此，不要再有富不過三代的酸葡萄心理了，君不見～富過三代才懂吃穿的人家，其實很優雅。
