《蝶飛・梁祝》(3) 十八相送
春雨綿綿，落花飄飄。馬文才攜小廝雨硯穿過不知多少小巷弄，來到一處不顯眼的酒棧，酒棧掛著『桃花源』的帘旗。早就在幾條小巷遠處，小廝戴上全面面具，馬文才則戴上半臉面具。馬文才的下顎線條原本就性感，這半臉面具，更加凸顯那充滿男性賀爾蒙的下顎線。
他推開了門，裡頭早就聚滿了大約二三十來人，一群群熱烈地討論、吃酒。『桃花源』主人出來迎接，看見馬文才也不說話，只是眼神交會，點頭示意。「老樣子。」馬文才說，酒棧主人在前引導，進入一間雅間。雅間裡已經坐著兩位老文官。
「范大人，陳大人，多謝前來。」馬文才恭敬作揖，兩位文官也忙著回禮。三人坐下，主人上酒菜。「魅影公子，看來這『群英會』越辦越有聲色啊。」范大人飲了一口酒說。
馬文才有些邪魅一笑。「當今皇上昏庸不明，任朝廷文武百官相互勾結，朋黨之爭實在禍國殃民。黎民百姓之中，懷仁義道德之人不少，如你所見。」
「可是，這光靠群英會這一點點人，要推翻奸朋之黨，還是有點難。」陳大人憂慮說。
「所以，這才要二位大人相助，透露些朝廷內部消息與我。」
「魅影公子，你打算怎麼做？推翻王朝？還是清算朋黨？」范大人問。
「推翻王朝不可能，我心中仍有皇天后土；再者，就算推翻成功，這龍椅可是殺頭椅，我還想逍遙人間幾年呢。」馬文才輕笑，「清算朋黨也是難如登天，只能找裂縫，下下策便是派死士。」
二位文官大人聽著年輕的馬文才，吐出殺伐之言，心中佩服，但也打了一個小冷顫。
他們不知道，有位普通打扮的武生，在隔壁雅間獨自飲酒；武生張著耳朵，聽進了一些密談。那武生叫樊石仁，是四品御前帶刀護衛。他不聲響，打算等馬文才離開後，偷偷跟蹤。
瞧，這外邊已經月黑風高了，適合幹見不得人的事。
時光飛逝。
春繁落盡，夏蟬語語；秋楓勝火，冬雪皚皚；寒梅香消，桃花又開。
進來聽學一年的祝英台和梁山伯，是時候該結業了。祝英台捨不得梁山伯這位好兄弟，心裡有些鬱悶；偏偏家裡又捎來信：
『九妹：學成之後，儘速歸來。女大當嫁，爹娘給你物色到一門好親事。』
寥寥幾字，搞得祝英台好憂鬱。「嫁什麼嫁，為什麼女人就要嫁人、服侍人。單身不好嗎！難道單身就要剃頭做姑子嗎！」
煩心歸煩心，日子可不等人，一下子就到了下山那日。由於梁山伯因為接受神秘馬公子的贊助，必須在群英書院多待幾天，接受第二試。他在祝英台下山那日，特意相送。一路從山上送到山下，送過了短短的『長橋』；祝英台戀戀不捨，又將梁山伯送回了長橋另一端。
兩相送行，離情依依，短短長橋，十八相送。
祝英台的確捨不得梁山伯這位好哥哥，但更捨不得的，是聽學這一年的自由時光；她這一回去，終究得回去禮教的牢籠，何時能再自由，真不曉得。站在長橋上，她與梁山伯把手談心，心中有些惋惜那瓶『萬里蝶香』終究沒調出來，不然可以送給他了。
至於梁山伯，十八相送，來來去去，他的心也如他的雙腳猶豫。一年下來，梁山伯送給祝英台的情詩不曾少過，只是這位賢弟當真是大木頭，從沒搞懂字裡行間的情意。難道，真要他開口告白，祝英台才能懂嗎？可是一旦說破，這同窗之誼，是否會被破壞殆盡呢？
「英台，我有話要跟你說。」梁山伯鼓起勇氣，握緊祝英台的一雙小手。
「？」再木頭的祝英台，也意識到畫風曖昧。
「我從未以功名利祿為人生目標，求功名只是為了改善家境。我真正的夢想，只求一心人，白首不相離。」
「哥哥絕色，不擔心找不到好姑娘。」英台心中感到一些尷尬，忙扯開話題。
「我已有一心人。」梁山伯雙眼炙熱地望著祝英台。
「那……恭喜哥哥。」
「即使世人會唾棄我的心意，英台，你會嗎？」
「梁兄，別跟我打啞謎。我這人最不會猜人心。既然是哥哥的真心，弟弟我豈會唾棄？」
「英台，我愛的人，是你。」梁山伯情不自禁摟住祝英台的肩頭，深情地看著祝英台的美眸。
不能說不意外，也不能說意料之外；祝英台一時懞了，仰頭望著梁山伯，話說不出來。兩人對視許久，長橋邊，桃花花瓣如雨，隨風飄落。梁山伯當祝英台的默然成接受，欣喜地抖著手，捧住祝英台的臉，輕輕地吻上她的唇。
「！」祝英台嚇了一跳，回了神，但沒馬上推開梁山伯；反倒是在接吻的時候，一個想法出現在她的腦中。既然她不想嫁人，但是又非嫁不可；倒不如，嫁給眼前的梁山伯，雖然沒感覺，但不討厭。當梁山伯的熱吻離開了祝英台的唇，祝英台說話了：
「哥哥，我有話要說。」
「英台？」梁山伯摟緊了她的肩膀。
「我家有一妹妹，排行最小，與我同年同貌，叫九妹。她是個好姑娘，我想說親給哥哥。」
祝英台以為自己委婉地明白，可是她的字字句句，像針扎在梁山伯心頭。「終究，英台和我是不可能的了。」梁山伯失望地心想，絕望地鬆開了摟住英台肩膀的手。
「可以啊。」
祝英台聽他答應，以為他聽懂自己的暗示，高興地忙拿出一小箋紙，寫下祝家地址。「這是我家地址，等你下山後，一定要來！」
春花繁華美矣，春雨細細亦美，但會讓人生病。祝英台離開後，變化無常的天氣下起了春雨；梁山伯頂著雨，淋了一身回到書院。這場雨傷了他的心，傷了他的身，種下病根。
祝英台返回家中，祝家歡喜地擺了家宴，給英台洗塵。祝夫人給英台添了滿滿一盤菜，盛了一碗湯，歡喜異常。瞧著父母心情好，祝英台小心翼翼地開口。
「爹，娘。女兒想嫁。」
「想嫁？你想嫁了？咱們女兒終於想通了！」老爺和夫人更加歡喜，連連叫僕人斟酒。
「女兒想嫁自己選的郎君。」
正要喝酒的老爺夫人，紛紛呆了，酒碗跌碎在地上。
祝夫人忙問：「是哪家的公子，叫九妹看上的啊？」
「是在群英書院認識的同窗，一位叫梁山伯的斯文書生。」
老爺夫人互相看了一眼，兩人都沒聽過這個名字。
「九妹，你可知道他家裡怎麼樣？」
「有一母親，還有一兄長。外加一畝薄田。」
「呃，有田，是不是地主啊？」祝夫人向老爺耳語。
老爺又問：「家裡有錢嗎？」
「家貧。」祝英台立刻回答，老爺夫人面露難色。
「九妹，雖然一表人才很重要，但是有點家底，更實在。」老爺說，祝英台卻莫名的惱火。
「爹，我知道你愛錢，可是怎麼這麼勢利呢！」
「如果此人兼具才俊和權勢，豈不是更好！」祝老爺槓上了自己的女兒。
「我就不信，天下有此等男兒！」
祝夫人忙出來緩緩頰：「九妹，咱們還真給你找到這樣的男兒。正確來說，是你的表哥給你找到的。」
這次祝英台真的吃了一驚。「什麼？我那位御前四品護衛的樊表哥？他能知道什麼……」
「你想不想知道說給了誰呢？」祝夫人說：「是當今右丞相的公子：才富五車，身長八尺七，千金小姐們的夢中情人，馬文才！」
且說三個月前，馬文才從外地「商遊」回來。才一踏進家門，就見貼身小廝雨硯倒在書房裡，奄奄一息。他忙扶起了雨硯，餵進一碗水，才從小廝嘴裡得知發生什麼事。知道後，他忍著火，大步大步地走去求見父親。
「父親大人。」馬文才面對這位右丞相，一點都不畏懼：「您這是什麼意思？把我的下人折磨得快死了。」
「啊，兒子，你來得正好。我正有事跟你說。坐下。」右丞相一點也不在乎自己的兒子怒目相向。「文才啊，在你出去遊山玩水的日子裡，爹給你說了門好親事。」
「親事？」馬文才冷不防被這兩個字嚇了一跳，他原以為父親會立刻提起『群英會』的事。
「咱家是當今最有權勢的一門，資產自然也不會少的。可是這祝家，可是京城首富！恰巧他們願意將女兒嫁予你。如此一來，馬祝聯姻，既有權又有錢，兩相得益。」
「我不娶。」馬文才冷著聲音說，這下激到了馬老爺。
「不娶？好啊，你儘管不娶，馬家九族三百多口人就準備葬送你的手裡！」
「什麼？」馬文才一頭霧水起來。
馬老爺嘆了一口氣，道：「不知這祝家有什麼人脈，竟然有人服侍在皇上跟前；那人告訴祝家，你在背後搞什麼『群英會』，意欲謀反朝廷。祝家老爺子拿住了這把柄，跑來威脅和我說親，那副假好心的嘴臉，真令人作嘔。假如你不娶祝家女兒，不只你的小命不保，只怕是誅九族的罪啊。」
馬文才這才明白來龍去脈：雨硯被往死裡打，不是因為父親自己要查出『群英會』底細，而是受人挾持。
「我說文才我兒，你腦子裡到底在想什麼？竟敢想著推翻皇上這種大逆不道的事？竟敢分裂當今朝廷？你何德何能？做你的富閒公子哥兒，不好嗎？」
「爹！」馬文才雙膝一落，誠懇說道：「您不是不知道，當今皇上昏聵，百姓民不聊生；而官場上朋黨勾結，您也勾結了一起去。沒有百姓，就沒有君臣。兒子，只是在用自己的方式行義！」
「放肆！」馬老爺拿起桌上一方硯台，硬生生地擲碎在地上。
作者悄悄話
- 梁山伯喜歡男人，但他以為祝英台是男人。啊，真是悲劇。
- 相信祝英台讀了那些『摘星星，摘月亮』的情書，第一句一定說：「你現在給我去摘一顆星星下來。」
- 馬魅影～感覺有點帥💋
- 一個不娶，一個不嫁，剛好湊一對。負負得正？
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